tf» -^ LA CORRUPTION FIN-DE-SIÈCLE OUVRAGES DE LÉO TAXÏL I^es Frères Trois-Polnts, organisation, crades et secrets des francs-maçons. Deux volumes in-12. — Prix : 7 fr. Le Culte du Grand. Arcnitecte, solennités des temples maçonniques. Un volume, in-12. — Prix : 3 fr. 50. Les Sœurs Maçonnes, divulgations concernant les loges de femmes. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. Les Mystères de la Franc-Maçonnerie, réunion de toutes les révélations de Léo Taxil. Un magnifique volume grand in-8<> jésus, de 800 pages, avec 100 belles gravures sur bois. — Prix : 10 fr. Le Vatican et les francs-Maçons, plaquette in-12. — Prix : 1 fr. La Franc-Maçonnerie dé-voilée et expli- quée, manuel résumé des révélations de Léo Taxil. Un volume in-18 raisin. — Prix : 2 fr. Les Assassinats Maçonniques, en collaboration avec Paul Verdun. Un volume in-18 raisin, avec 16 jolis dessins. — Prix : 2 fr. La France Maçonnique, liste alphabétique de 25.000 francs-maçons français, avec professions et adresses. Deux volumes in-12. — Prix : 5 fr. 50. Le Martyre de Jeanne d'Arc, en collaboration avec Paul Fesch. Seule édition donnant la traduction fidèle et complète du procès de la Pucelle. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. Confessions d'un. Ex-Libre-Penseur, mémoires de Léo Taxil. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. Les Soeurs de Charité, en collaboration avec Pierre Marcel. Histoire populaire des Sœurs de Saint- Vincent de Paul. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. La Ménagerie politique, biographies contemporaines satiriques, avec 30 portraits charges par Barentin et J. Blass. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. Monsieur r>rumont. étude psychologique; examen critique de l'anti-sémitisme. Un volume in-12. — Prix 3 fr. 50. Les Conversions célèbres, étude historiaue, d'après les documents. Un volume in-12. — Prix : 3 fr. 50. LA M- Corrupti6n fin-de-siècle PAR LÉO TAXIL PARIS GEORGES CARRÉ, ÉDITEUR 3, RUE RACINE, 3 1894 PREFACE DE LA NOUVELLE ÉDITION Lorsque, le 20 janvier 1891, je fis paraître la pre- mière édition de cet ouvrage, je. m'attendais certes à ce qu'il fût discuté; mais, comme je m'étais inspiré d'une idée avant tout chrétienne et honnête, j'avais pris la résolution de dédaigner les critiques agrès sives. Je me suis tenu parole, j'ai laissé dire. A un interviewer qui était venu, peu de jours avant la publication du livre, me poser quelques questions, je répondais : « — Il est évident que mon ouvrage est d'une har- diesse extrême; mais les esprits impartiaux reconnaî- tront que, même dans les anecdotes qui y foisonnent, j'ai soin de ne jamais nommer les personnes en cause. Je ne recherche donc pas un succès de scandale, en dé- pit de ce que pourrait imaginer la malveillance de ceux à qui j'ai le malheur de déplaire ; mon livre n'est pas — 11 — une œuvre de polémique contre les individus, mais contre les faits. « Tout observateur attentif conviendra que nous vivons à une époque où la corruption est devenue effrénée; il y a en Europe, et notamment en France, un débordement de luxure qui rappelle les hontes de la décadence romaine. Nous retournons au paga- nisme. « Eh bien, c'est contre ce dévergondage de mœurs que je m'élève, et j'en rends l'Etat responsable; car c'est l'Etat qui organise le vice, qui le met à la portée de la jeunesse. Si Paris est aujourd'hui un cloaque d'impuretés, c'est l'Etat qui est le coupable. Or, mon livre est, sur cette question de l'immoralité toujours croissante et envahissante, un réquisitoire contre l'Etat, non pas un réquisitoire gonflé de phrases so- nores et creuses, mais un réquisitoire documenté. « — Ce sont les exemples que vous citez, ce sont précisément les documents, les faits énumérés à l'appui de votre thèse, que vos adversaires vous reprocheront, me dit le journaliste qui m'interrogeait. « — Je m'y attends, répliquai-je; mais ceci m'im- porte peu. Sans documents, sans faits, sans exemples, on ne prouve rien. Si j'ai mis les pieds dans le plat, c'est parce qu'il le fallait... C'est trop d'infamies, à la fin! La corruption actuelle est patronnée par l'Etat avecuncynisme scandaleux. Il est nécessaire, urgent, de mettre un terme à toutes ces abominations, qui ne sont protégées que par le silence... « Tenez, il existe une ligue excellente pour l'abo- lition de la prostitution réglementée; elle a des con- grès, elle émet des vœux, qui, si les Etats s'en inspi- raient, amèneraient un prompt retour à la moralisa- tiun des peuples. Pourtant, cette ligue n'a jusqu'à — ht — présent obtenu aucun résultat pratique. Pourquoi? Parce qu'elle s'agite dans le vide, parce que la presse ne lui fait point écho; et, en notre temps, la grande puissance, c'est la presse... Le jour où, grâce à la presse, un cri général d'horreur s'élèvera, le jour où une clameur d'indignation jaillira de toutes les poi- trines honnêtes, il faudra bien que les Etats changent de méthode, ferment ces repaires maudits, dont l'exis- tence est un crime contre l'humanité, et qu'ils taris- sent ainsi les sources du vice. « Oui, monsieur, c'est parce que l'on se tait, que le vice ne se gêne plus... Aussi, mes adversaires peu- vent me vilipender tout à leur aise; leur dénigrement est le dernier de mes soucis. Mon livre est absolument irréprochable; je défie qu'on y trouve une seule ligne excitant la sensualité. Il gênera bien des gens, c'est certain, qui m'attaqueront avec violence ou avec hypo- crisie, selon leur tempérament; mais j'aurai rempli mon devoir, et ma conscience sera tranquille. » En effet, les attaques ne • m'ont point manqué, quoiqu'elles aient été relativement peu nombreuses. Sur plus de trois cents journaux français qui ont rendu compte de cet ouvrage, une dizaine à peine l'ont désapprouvé. Quant aux lettres émanant de lecteurs, j'en ai reçu environ deux mille, dont cinquante tout au plus qui me blâmaient ou m'injuraient. Les diverses critiques se trouvent condensées dans une lettre d'un curé des Vosges, qui s'exprime ainsi : « Monsieur, « Je viens de lire voire ouvrage sur la Corruption fin- de-siècle. Permettez-moi d'être franc et de vous dire toute ma pensée. IV — « Votre livre ne saurait être qualifié de mauvaise action ; car votre intention apparaît pure. Néanmoins, c'est une œuvre malsaine, qui produira dans certaines âmes les effets les plus désastreux. Pour moi, je le classe, dès aujourd'hui, dans la catégorie des livres à l'index, parce qu'il traite avec une crudité sans pareille de rébus veneris etobscenis. « Si vous croyez, par de telles révélations, améliorer une société gangrenée et arrêter la contagion, vous êtes profondément dans l'erreur! « L'exemple des ilotes ivres pouvait avoir du bon chez les Spartiates. Mais les spectacles que vous offrez à vos lecteurs n'auront qu'un résultat : souiller leur imagination et leur faire connaître les raffinements du vice. Alors, à quoi bon?... » Ce correspondant est un honorable et vertueux prêtre de la campagne. Plusieurs de ses collègues, non moins honorables et vertueux, n'ont nullement par- tagé son avis. Je n'en citerai qu'un, qui m'écrivait du Tarn: « Monsieur, « J'ai lu, avec beaucoup d'intérêt, votre œuvre la Cor- ruption fin- de -siècle. J'ai acquis, par cette lecture, une science du monde et de ses vices, que je n'avais pas et que j'étais même bien loin de soupçonner. « J'estime comme vous, Monsieur, qu'il est bon et utile que les pères et mères de famille, ainsi que les prê- tres, connaissent les abominations qui se commettent, tous les jours, sous la protection de cette police, qu'on appelle, probablement par dérision, police des mœurs. « Toute âme chrétienne, et .surtout tout cœur de prêtre, se sent saisi de pitié pour ces pauvres créatures, plus malheureuses que les esclaves romaines, jetées dans ces lieux infâmes où le vice ravage et leur âme et leur corps. « Honneur à vous, Monsieur Léo Taxil, qui avez eu le courage d'écarter le voile qui cache tant de honte, pour nous laisser voir toutes les turpitudes d'une corrup- tion vraiment monstrueuse. Puisse votre voix être entendue de tous les chrétiens au cœur généreux! puis- sent-ils former une sainte ligue pour abolir le chancre hideux de la prostitution légale ! Il me semble que, déli- vrée de ce mal, notre chère France serait plus belle et plus glorieuse. « Recevez, Monsieur, l'hommage de mon profond res- pect et de mon admiration. » Des approbations innombrables me sont venues, non seulement de France, mais aussi de l'étranger; car mon livre, écrit en dehors de toute préoccupa- tion politique de parti ou de nation, est avant tout une œuvre sociale. Les erremenis que je dénonce en France sur le fait de l'organisation officielle de la débauche, je les dénonce de même dans les divers pays monarchiques où ils existent. Il s'agissait de projeter une lumière complète sur le proxénétisme international; il fallait montrer, avec preuves écla- tantes, les Etats européens favorisant la traite des blanches, le détournement et la séquestration des mi- neures, peuplant les lupanars de petites filles même; car on en est arrivé jusqu'à livrer à la luxure bes- tiales des sadistes, dans les maisons de prostitution autorisées et protégées par les gouvernements, des enfants de quatorze, treize, douze, onze et dix ans! Aussi, un vénérable chanoine italien m'écrivait qu'en dénonçant de telles horreurs, j'accomplissais « une action des plus méritoires devant l'humanité et devant Dieu. » Il me prodiguait ses félicitations, me VI « suppliait » de ne pas me laisser décourager par « quelques méchantes et fausses interprétations du noble but » que je voulais atteindre. Il terminait en me disant : « Votre audace est belle et digne d'un honnête homme. Vous dévoilez la plaie, et vous indi- quez le remède. Votre œuvre humanitaire est sainte; je le répète, sainte, c'est le mot. » Ainsi, si les critiques ne m'ont pas fait défaut, les approbations, par contre, ont été enthousiastes. La grande majorité a bien senti qu'un mouvement effi- cace ne se créerait contre la démoralisation des peu- ples par les gouvernements, que si la presse prenait l'initiative d'une action énergique. Le véritable mal est plus encore la pourriture cachée dans les bouges que la licence de quelques feuilles grivoises s'étalant par les rues. Ces papiers immoraux sont condamna- bles, certes; mais alors quelle condamnation faut-il édicter contre les organisateurs officiels de la débau- che active et patentée ! Dans la presse, sans distinction de partis, mon livre a été loué, hautement loua. Je ne retiendrai que ce court compte rendu d'un organe profondément catho- lique, le Nouvelliste de Bordeaux : « M. Léo Taxil vient d'écrire un nouvel ouvrage des plus intéressants et des plus méritoires, son livre, la Corruption fin- de- siècle, est le tableau écœurant, mais exact, des turpitudes que tolèrent et que protè- gent trop souvent les pouvoirs publics. Ce livre s'adresse aux personnes d'un âge mûr et ne saurait être mis entre les mains des jeunes gens. Mais M. Léo Taxil a eu raison de l'écrire ; car il faut à tout prix que l'opinion publique flétrisse les corrompus de cette fin de siècle. » VII Enfin, des exemplaires de mon ouvrage ont été, je l'ai su, envoyés à Home, pour en obtenir la condam- nation par la Congrégation de l'Index. Ces démarches, émanant de personnages certainement très respecta- bles, mais qui n'avaient compris ni le but ni la portée de mon livre, n'ont point abouti. A Rome, où l'on envisage les choses de haut et avec une vraie largeur de vues, l'index n'a pas été accordé. La cause est donc entendue. Et c'est pourquoi j'ai autorisé la réédition de cet ouvrage, de même que je me serais opposé à toute réimpression, si le Saint- Père l'avait condamné. Léo TAXIL. Parts, le 2 octobre 1893. LA CORRUPTION FIN-DE-SIÈCLE UNE PLAIE SOCIALE Aux dernières élections municipales de Paris, quelques candidats, parmi ceux qui laissaient la politique au second plan, ont poussé un cri d'alarme : « Paris, disaient-ils dans leurs professions de foi, Paris est devenu un foyer de corruption; le vice sort des égouts et envahit les trottoirs. Les quartiers qui, jusqu'à présent, n'avaient pas été atteints par l'horrible lèpre de la prostitution, sont infectés comme les autres. Les filles publiques raccolent aux alentours de Saint-Sulpice exactement comme sur les boulevards extérieurs. Eh bien! c'en est trop. Notre capitale ne doit pas ôtre le lupanar de l'Europe. Il faut réagir. Il faut que cette honte cesse. Nous croyons que le devoir des édiles est de procéder sans délai à l'œuvre de l'assainissement moral. Nous demandons un énergique coup de balai. » Cette protestation n'a pas été entendue. La grande affaire était de savoir si les boulangistes répareraient, aux élec- tions municipales, leur échec des élections législatives. On s'est passionné pour la politique, et l'on a négligé une des 1 — 2 — plus grosses questions sociales qui intéressent, non seule- ment Paris, mais toute l'humanité. Ils avaient raison, pourtant, les protestataires. Le fait est que ce'.te fin de siècle est marquée par une corruption effré- née. Mais ils se trompaient en attribuant à la capitale fran- çaise le monopole de c& dévergondage: de mœurs. Sur c& point, les aMtres* grandes* villes européennes marchent de pair avec Paris. ç> Il y a là une situation générale. Lorsque l'immoralité de- vient de la pourriture, c'est le signe de la fin d'une période de civilisation. Cependant, tout a' est pas perdu, si l'on a le courage de porter le fer rouge dans la plaie. 11 est des vérités qu'il faut oser dire. Et, dans cette grave question sociale, la vérité est que la principale cause du mal est son organisation officielle. Dans tous les pays gangrenés, le coupable, c'est l'Etat. Oui,, la prostitution est un mal qu'il sera absolument im- possible de faire disparaître; maison peut y remédier dans une certaine mesure, on peut le restreindre, le diminuer notablement. Donner à la débauene une sanction légale en l'organisant sous' prétexte de la réglementer, c'est favoriser son exis- tence, c'est, faire de l'Etat le grand' corrupteur. Quiconque va au fond des choses, quiconque étudie sérieu- sement les faits arrive bien vite à se convaincre que la prostitution, pour s'affaiblir; doit cesser d'être sous l'empire d'une police spéciale' et recevoir purement et simplement l'application du droit commun. Il ne s'agit point ici de politique ni de' religion. La Prusse, qui est régie par une monarchie de kt, est aussi corrompue r;ue notre république. A Londres, où l'on est essentiellement religieux, la luxure est aussi purulente qu'à Paris, la lïaby- lone sceptique. Les parti» les plus extrêmes peuvent donc — 3 — se mettre d'accord pour apporter le remède à celle gangrène qui ronge notre époque. C'est un;1 nécessité absolue, une nécessité qui s'imposa d'étudier la question. Fermer de parti-pris- les: yeux, dire que celte étude répugne, à l'honnêteté, est une hypocrisie. Evidemment, cet ^xamen doit être caché aux jeunes filles, mais les homme», mais les pères, mais les mères de famille elles-mêmes ont le devoir d'apprendre ce qui existe. Je dis bien, les mères de famille, et je parle dés plus respectables, de3 plus vertueuses : elles n'ont pas le droit d'ignorer ces choses; car la réglementation légale de la prostitution, orga- nisation dont elles ne soupçonnent, pas. l'infamie, est un dan- ger permanent, qui les atteint dan& leurs époux et dans leurs fils. La prostitution réglementée, n'est pas' autre chose, on ne saurait trop le répéter, que l'organisation officielle de la dé- bauche, la corruption légale de la jeunesse, et l'avilissement de la femme sous le patronage criminel de l'Etal. L'Etat représente la justice et le bien. Par conséquent, il no doit jamais favoriser le mal. Or, c'est précisément ce qu'il fait en autorisant et en prenant sous son contrôle, sous son. égide protectrice, les maisons dites de tolérance. Par l'inscription officielle des femmes publiques, il fait de leur métier inlàme une profession régulière, et légitime. Il se mot ainsi en contradiction avec lui-même, puisque, d'autre part, il punit l'excitation à la débauche. Au point de vue de la logique, on doit dire encore que l'Etat, interdisant les maisons de jeu, ne peut raisonnable- mont pas autoriser les maisons do prostitution. En autorisant et en protégeant les lupanars, l'Etat, bien loin de faire, comme on le dit, la part du feu, allume au contraire l'incendie au milieu de la ville, et crée lui-même un foyer actif de luxure. Il organise en effet le mal, le met en vue, le rend d'un — 4 — facile accès pour la jeunesse, et ainsi il contribue à la dé- moralisation de celle-ci, quand elle devrait être et qu'elle est, sous d'autres rapports, l'objet de sa sollicitude. Au surplus, ce fâcheux effet dés maisons de tolérance est prouvé, — consultez la statistique, — par le nombre tou- jours croissant des attentats aux mœurs. La prostitution légale, d'autre part, n'empêche nullement le développement de la prostitution clandestine; tous les partisans de la police dite des mœurs sont obligés de le reconnaître. En outre, au point de vue hygiénique, il n'est pas prouvé que les maisons de tolérance diminuent le mal. C'est le con- traire qui est démontré. "Mais, néanmoins, quand bien même le fait serait prouvé, on ne saurait assimiler les conséquences de la débauche, puisque celle-ci est volontaire, aux épidé- mies, par exemple, qui sont une pure fatalité. Du reste, il est immoral au premier chef d'enlever au vice ses consé- quences naturelles et de lui ôter ainsi son plus terrible châ- timent humain. Autre considération : dans le plus grand nombre des villes infectées par la prostitution officielle, le voisinage des maisons de tolérance est, en général, une calamité pour les quartiers où elles se trouvent; et cet inconvénient, qui atteint tout d'abord les propriétaires des maisons situées autour des lupanars, est surtout grand pour les familles des loca- taires pauvres, qui, seuls, consentent à habiter le* rues ainsi dépréciées. Ce n'est pas tout encore. Tout homme possédant en lui le sentiment de la justice doit considérer que les malheureuses qui peuplent les maisons de tolérance se trouvent, par ce fait seul, soustraites au droit commun et soumises à l'arbi- traire. Les partisans de la liberté s'élèvent contre la prison préventive; or, l'habitation au lupanar est une séquestration a l'état latent. — 5 — Il y a à considérer aussi que les prostituées sont l'objet d'un honteux trafic; que la prostitution entraîne l'embau- chage des mineures, et que la police, en demandant l'assen- timent des parents, prête sa complicité à un crime, attendu que les parents n'ont pas le droit de consentir à l'infamie de leurs enfante; que de nombreux cas d'assassinat démontrent que tout est possible dans les maisons de tolérance; que la condition des prostituées est une véritable serviude, plus avilissante que l'esclavage des nègres. Par la prostitution, reconnue comme vice légal, on dé- grade indignement la femme, et l'on méconnaît l'égalité mo- rale qui doit régner entre elle et l'homme. Ce mépris de la femme est dangereux pour l'ordre social tout entier*? Au fond même, enfin, la prostitution officielle n'a rien de régulier. Le système des maisons de tolérance dépend en réalité du bon plaisir de la police, contrairement aux prin- cipes de l'équité, d'après lesquels tout doit reposer sur la loi et sur le droit commun, égal pour tous. Telles sont les considérations élevées qui ont fait entre- prendre à une élite d'hommes appartenant aux principaux pays européens et aux croyances religieuses et philosophi- ques les plus diverses, une courageuse campagne pour ob- tenir, dans les différents Étals, l'abolition du système abo- minable de la prostitution officielle. Parmi les abo'.itionnistes, se trouvent des femmes de cœur, des femmes des plus dis- tinguées; elles ont compris que, pour cautériser la hideuse plaie sociale, il faut d'abord brûler le proxénétisme, et que le proxénétisme "cessera d'exister le jour où il n'aura plus la protection de l'autorité, le jour où, chez les peuples civi- lisés, le code pénal aura été augmenté d'un article interdi- sant, sous les peines les plus sévères, toute organisation collective de la débauche. On a vivement appl iudi le cardi- nal Lavigerie entreprenant sa magnifique campagne anti- esclavagiste, créant un ordre de religieux voués à l'abolition _ 6 - de la traite des noirs. Eh bien! il faut abolir la traite des blanches. — Quoi ! dira quelque 'hypocrite, vous vous intéressez au sort de ces misérables femmes qui croupissent dans la fange? — Parfaitement, monsieur. Ces misérables femmes vivent dans l'égout parce qu'on les y a jetées, parce que l'égout du vice est une institution d'Etat. Supprimez l'égout!... Toutes les dames patronesses, qui s'occupent d'œuvres ayant pour but de tirer de leur fange les malheureuses pros- tituées, vous diront : « I. Que les idées que comporte le système de la ré - glementation du vice sont incompatibles avec toute oeuvre de sauvetage; ••« II. Qu'il est prouvé que la: réglementation de la p.os- titutiou est un grand empêchement à la réussite des œuvres de secours, parce que l'inscription et la visite médicale soit opposées à tous les sentiments de pudeur féminine, qui ne sont jamais absolument éteints en aucune femme, et qu'elles rendent plus difficile la réhabilitation qu'on peut et qu'o 1 doit espérer de toute femme, quelque perdue qu'elle soit; « III. Qu'il est à désirer qu'on établisse partout des Homes, dont le système doit être aussi peu que possible pénitentiaire, parce que la sympathie et l'amour chrétien sont les seuls moyens efficaces de sauvetage pour les jeunes filles ; « IV. Qu'il est à désirer qu'un système de communica- tions internationales soit établi pour empêcher la traite des blanches et pour veiller sur le bien-être des femmes qui cherchent de l'emploi dans divers pays. » Ce sont là les affirmations qui ont été énoncées par la Section de Ih'enfaisance au Congrès tenu à Genève, du'17 au 22 septembre 1877, pour l'abolition de la prostitution officielle. — 7 — Vous croyez, vous, monsieur, qui ne connaissez pas le premier mot de la question, qui ne voulez pas l'étudier, la '^étendant trop au-dessous de vous, vous croyez que, si Ton supprime ces égouts de luxure appelés maisons de tolé- rance, le vice, pour être dispersé, n'en commettra que plus de -ravages? Monsieur, permettez-moi de vous dire que vous êtes dans l'erreurla plus complète. Ici, l'égout ne recueille point des immondices pour .les canaliser et les porter au fleuve qui les vomit à la mer. Le lupanar est un cloaque de pourritures stagnantes, qv^ trans- forme en immondice tout ce qu'on y jette. Voici une jeune fille qui a commis une faute. Et d'abord, si elle a « fauté », quel est le vrai coupable, si ce n'est le séduc- teur qui l'a abandonnée? Cette jeune fille, au lieu de chercher à se réhabiliter, cède à de mauvais conseils : elle met son bébé en nourrice et entre au lupanar. La voilà définitivement perdue. Si le lupanar n'existait pas, elle aurait des chances de trouver, clans son naufrage, un salvanos, une bouée. Au lupanar, elle apprendra toutes les pratiques de la débauche, du sadisme, du tribadisme. Dans le cloaque, e.le secorrompra tout à fait, elle deviendra pourriture.. Et, pour cette malheu- reuse, ce sera bien fini. Et notez que le lupanar ne se borne pas à pourrir des vertus a peine entamées. On a jeté là, on jette des jeunes filles vierges, des enfants ignorantes d.e la campagne venues à la ville pour se placer comme domestiques, adroitement attirées dans les bouges par les courtiers du proxénétisme. Oui, monsii ur, oui, madame, qui me lisez, il y a des fillettes qui ont été déflorées dans ces maisons infâmes que les gou- vernements autorisent et couvrent de leur protection; cela.se voit tous les jours. Je vous donnerai tout à l'heure la statis- tique des inscriptions à la .prostitution officielle; je vous •citerai un document de source authentique .portant sur — 8 - 3,248 inscriptions : vous verrez, sur ce nombre, 1,335 de ces malheureuses créatures, jetées à l'égout alors qu'elles étaient encore mineures; et, sur ces 1,335 mineures, il y en a 149 de dix-sept ans, 111 de seize ans,5L de quinze ans, 20 de quatorze ans, 6 de treize ans, 3 de douze ans, 3 de onze ans, 2 de dix ans ! Ah! l'on ne sait pas toutes ces abominations! Et, incons- ciemment, on contribue à faire vivre cette légende absurde : « Le lupanar est une triste nécessité; il circonscrit l'incendie, il fait la part du feu. » D'autre part, vous, monsieur, qui croyez que le vice, étant dispersé, commettra plus de ravages que s'il est claquemuré dans les maisons de tolérance, vous me permettrez de vous dire encore que vous calomniez les partisans de l'abolition de la prostitution officielle. Les abolitionnistes demandent non seulement la suppression des lupanars, mais encore la suppression de la carte ies filles isolées. Le système légal actuellement en vigueur com- porte deux catégories de filles soumises : les filles de maison et les filles isolées en carte. Cette prostituée, qui se fait suivre, qui accoste le passant au coin d'une rue, sous le regard paterne des sergents de ville, c'est une prostituée légale. Si le sergent de ville n'intervient pas pour faire cesser ce scan- daleux commerce, c'est parce qu'elle est une commerçante autorisée ; elle paie sa patente, en payant sa carte et ses visites. Le sergent de ville n'a pas droit sur elle; elle ne relève que du caprice de l'agent des mœurs, seul compétent pour juger si son « raccrochage » a été trop accentué. Or, nous, abolitionnistes, nous ne voulons pas, comme vous le supposez, que la prostitution des bouges numérotés se répande sur les trottoirs, pour augmenter le nombre des filles publiques en carte; nous voulons que tout scandale cesse, que ia police spéciale dite des mœurs soit supprimée, que la prostitution soit soumise au régime du droit commun, — d - que !es sergents de ville aient le droit de conduire au poste les filles publiques qui raecolent, comme ils y conduisent les ivrogn >s et les pickpocketts, et que les délinquantes soient jugées, non par un employé de préfecture, mais par les tri- bunaux ordinaires. Vous voyez que c'est bien justement au nom de la morale que nous avons entrepris et que nous poursuivons notre campagne contre la prostitution officielle. Nous allons même très loin dans notre amour du ^.roit commun et de l'égalité. Nnus demandons que toute provoca- tion à la débauche soit r nie, sans distinction de s xe. Ca il n'y a pas que les prostituées qui raecolent sur les trott)irs,r il y a aussi des hommes qui suivent dans la rue des femmes ne leur ayant adressé aucun regard. Que de femmes parfai- tement honnêtes peuvent attester qu'elles ont eu à subir, dans les grandes villes, les propositions souvent insistantes des impertinents en quête de ce qu'on est convenu d'appeler une bonne fortune ! La femme honnête, aujourd'hui, à Paris, n'a qu'un parti à prendre, lorsqu'elle est en butte aux obses- sions d un débauché malappris : ne rien entendre, doubler le pas, et, au besoin, sauter dans un fiacre. Mais on avouera que ces incidents n'ont rien d'agréable. Or,il est incontes- table que, s'il yajust;ce à envoyer à Saint-Lazare la femme qui accoste trop effrontément les messieurs, le monsieur qui suit trop effrontément les femmes mérite daller à Sainte- Péla Oui, nous réclamons l'application du droit commun; oui, nous vou'ons qu'il soit pris enfin au sérieux, ce premier article du code qui proclame l'égalité absolue des justiciables devant la loi. Et c'est au nom du droit commun et de l'égalité que nous demandons la suppression de la police dite des mœurs, dont le fonctionnement, on le verra plus loin, est une monstruosité. Du reste, le sentiment nublc porte souvent, par intuition, 1. — io- des jugements très justes et pleins de bon sens. Ainsi, le peuple distingue fort bien entre les différentes polices. Le scrgenî de ville est respecté; on .sait qu'il est un ancien soldat, ayant toujours eu une conduite irréprochable. Le commissaire de quartier est aussi considéré, à raison, comme un magis- trat intègre; il est investi de la confiance des habitants, qui voient en lui un protecteur, en même temps qu'une sorte d'arbitre impartial de leurs petites querelles. On s'intéresse encore, d'autre part, à l'agent de la sûreté, sans avoir néanmoins pour lui aucune vénération ; mais il- n'est pas antipathique : on lui sait gré des habiletés qu'il déploie dans sa recherche des malfaiteurs, on. n'ignore pas qu'il exposé constamment sa vie en se mêlant au monde des assassins povir découvrir les complots criminels contrôles propriétés et les indivi- dus; bref, on l'apprécie, on lui accorde une certaine estime. Mais il est deux agents de police absolument méprisés : l'espion politique et l'agent des mœurs. L'un. est un traître, un misé- rable coquin, un mouchard, fomentant-les conspirations pour les dénoncer. Quant à fautre, c'est par instinct qu'on le charge de mépris : on sent qu'il n'est nullement un défenseur de la société, mais, au contraire, un être vil, abject, vivant de l'impôt honteux prélevé sur la débauche, un policier irresponsable exploitant les prostituées d'une autre façon que les souteneurs, extorquant le sale argent de ces malheureuses au moyen d'un perpétuel chantage; car ces filles sont comme des éponges pressurées par deux mains vigoureuses, celle du proxénétisme et celle de la police des mœurs. Voilà pourquoi cet agent spécial est universellement honni. On ne confond pas cette basse police-là avec l'honnête et. coura- geuse poliee qui veille au maintien du bon ordre et à la sécurité des citoyens. Mais, quand on réclame la suppression d'une institution condamnée par l'expérience, il. ne suffit pas de formuler des griefs, il faut les justifier, et, pour justifier de telles énon- -,u - dations, il- faut préciser, doaner des preuves, raconter har diment et sincèrement .ce qui.se.passc, citer des documents d'une valeur indiscutable; il faut. prendre les ehiilïe.s fournis par l'adversaire et en tirer un-enseignement contre lui. Je déclare que le. lupanar est un foyer de corruption, qu'il s'y passe des choses .honteuses, et que ces choses honteuses sont imposées aux filles soumises. C'est bien de déclarer cela, mais ce n'est pas suffisant. Tant que je me contenterai dédire : « Les femmes séquestrées dans les .maisons de tolérance sont dressées ,à la luxure et contraintes aux pra- tiques de la dépravation », je ne serai pas compris des honnêtes gens, sur lesquels, les .abolitionnistes ont le devoir de s'appuyer pour aboutira la. réalisation de leurs desiderata. Les hommes qui ont fréquenté les lupanars me compren- dront; seulement, il en est peu qui ont eu assez d'énergie pour s'arracher aux habitudes du vice. Ce ne sont pas les habitués des lupanars qui ..se joindront à moi, pour en récla- mer la suppression. Quant aux honnêtes gens, ils s'imagineront qu'il s'agit tout simplement de la copulation forcée, de la conjonction ordi- naire de l'homme et de la femme, imposée à la prostituée plus souvent que de raison et avec n'importe qui, voilà tout. Et les honnêtes gens concluront qu'évidemment cette situa- tion est triste pour les filles qui en sont victimes, mais qu'en somme, en entrant dans ces maisons, elles savaient qu'on allait exiger d'elles ces accouplements multipliés; que, par conséquent, elles ne sont pas précisément des victimes, mais bien plutôt des coupables, et qu'alors elles sont peu dignes d'intérêt. Si, au contraire, je mets les points sur les i, si j'explique en quoi consistent ces pratiques de luxure imposées aux filles séquestrées de la prostitution officielle, si je montre qu'on exige d'elles tout autre chose que la copulation pure et et simple, et que, selon l'expression de M. Yves Guyot, « le — 12 — sadisme est obligatoire dans les maisons de tolérance », oh ! alors, je suis bien convaincu que les personnes honnêtes, qui ne peuvent pas soupçonner de telles infamies, seront révoltées et s'écrieront : « Non, certes, ces malheureuses, Même ayant commis de nombreuses fautes successives avant d'être inscrites comme prostituées légales, ne sont pas entrées là pour ça ! Oui, elles sont réellement des victimes, et qui- conque retire de cet enfer une de ces infortunées, accomplit une bonne action. Et c'est faire œuvre de bien, œuvre des plus méritoires, que provoquer l'abolition d'un système auto- risant et couvrant de pareilles horreurs ! » En effet, on s'apitoie sur le nègre esclave, parce que la traite l'a transformé en marchandise, parce qu'il n'est plus un homme, mais un instrument de travail, une machine que le planteur emploie à cultiver ses cannes à sucre, en le gardant à sa discrétion, en le revendant à un autre planteur, au gré de son caprice; on plaint le nègre, en un mot, parce qu'il ne s'appartient plus. Or, la fille soumise ne s'appartient pas davantage. Elle aussi est une marchandise que tel proxénète achète, pour la revendre plus lard, au gré de son caprice, à tel autre proxé- nète. Elle aussi est à la discrétion, non du planteur, qui oblige à travailler, mais du tenancier, qui contraint cette esclave blanche à satisfaire toutes les fantaisies lubriques, même les plus répugnantes, des débauchés maniaques. Elle n'est pas un instrument de travail; elle est un instrument de lubricité. La fille soumise est plus à plaindre que le nègre esclave. La traite des blanches est plus odieuse, plus infâme que la traite des noirs. Et quand je déclare que je raconterai hardiment et sincè- rement ce qui se passe, ne protestez pas. Cette audace est nécessaire. Ce livre restera honnête, parce qu'il est inspiré par une idée honnête. L'obscénité consiste à présenter te - 13 — vice sous des couleurs riantes, à rendre par la description le libertinage attrayant. Ce livre sera donc le contraire d'une obscénité; car le lecteur, en le parcourant, ne pourra éprouver, à l'égard de la débauche, d'autres sentiments que l'horreur et le dégoût. 4 Mais il pourra, on outre, rendre à la cause abolitionniste un grand service, si je réussis à le faire accueillir dans un milieu où, jusqu'à présent, par erreur ou malentendu, on n'a pas voulu s'occuper de cette question sociale, autrement que pour accorder des subventions bienfaisantes aux œuvres de sau- vetage. Et comme le but des abolitionnistes est plus vaste, comme il faut rendre les œuvres de sauvetage définitive- ment victorieuses du vice en supprimant les foyers de cor- ruption, je m'adresse aux honnêtes gens de tous les partis, je les supplie de secouer de vieux préjugés, je les prie de daigner lire ces pages, afin de se convaincre qu'il y a lieu, sans restreindre le budget de la bienfaisance privée alimen- tant les institutions de salut moral, qu'il y a lieu, dis- je, de faire intervenir le législateur, de porter la question devant les parlements des divers pays, de rappeler enfin partout l'Etat aux vrais principes de la vertu et du droit. Lorsque j'ai publié le livre les Sœurs Maçonnes, m'a- t-on accusé d'obscénité? Non; cette pensée n'est venue à l'esprit de personne. Léon XIII, en m'accordant le grand honneur d'un brel approuvant mes ouvrages sur la Franc- Maçonnerie, n'a fait aucune restriction. Le cardinal Parrochi, cardinal-vicaire de Rome, me recevant chez lui, m'a dh. ceci textuellement : « Je vous félicite d'une façon toute par- ticulière pour l'ouvrage les Sœurs Maçonnes; vous avei bien fait de dénoncer au public les turpitudes des loges an- drogynes. Tout ce que vous avez divulgué, nous le savions, nous; nous en avions depuis longtemps les preuves; mais il était utile, pour l'édification de la masse, de déchirer sans pitié le voile qui cache les hontes de h prostitution maçon- - 14 — nique. Vous avez accompli là une bonne action, vous avez fait la propagande la plus efficace; car, après avoir lu votre livre, les femmes honnêtes seront révoltées, deviendront vigilantes, et ne supporteront plus que leurs maris s'affilient à une société où ils s'exposent à perdre, avec leur foi, la notion de leurs devoirs de famille, sous prétexte de rendre un culte secret à la nature. » Avant moi, les différents auteurs qui avaient consacré des livres à l'étude de la Franc-Maçonnerie, avaient hésité à parler des Sœurs Maçonnes; beaucoup passaient complète- ment sous silence les loges androgynes, les rites d'adoption. Ceux qui les mentionnaient n'osaient pas déchirer. le voile, employaient des périphrases à. dessein obscures, multipliaient les réticences, étaient incoinpréhensibles; aussi, leurs ou- vrages ne portaient pas. Le livre les Sœurs Maçonnes a été un coup de tonnerre. C'est, celui qui a le plus contribué h faire conspuer la secte. Aujourd'hui, des hommes se dé- clarent diffamés, quand on les accuse d'être franc-mqçons; il y a eu des jugements rendus en l'espèce. Les loges pren- nent leurs précautions pour ne plus laisser publier les noms des initiés clans les revues maçonniques. Et, de fait, après que j'ai eu reproduit le Cantique des Fondeurs, divulgué les épreuves de la Compag nonne, celles de la Maîtresse, celles de la Sublime Ecossaise, celles de la Mopse, et réimprimé in-extenso le rituel des . Amusements Mysté- rieux, chacun a pensé qu'il n'y avait pas de quoi être Jier d'appartenir à une association revenue à la pratique des honteux mystères de l'antiquité. De même, il en sera, — je l'espère, du moins, — pour ce livre-ci, qui dira hardiment et sincèrement ce que sout les turpides de la prostitution officielle. Un ouvrage, favorable à la cause abolitionniste, aurait pu exercer une salutaire influence, faire faire un grand pas vers la solution désirée; c'était celui de M. Yves Giyol. Sur celte — 15 — question sociale, je suis -resté d'accord avec lui. Son livre est très juste, plein 'd'observations .excellentes et de rensei- gnements prêtions; au surplus, il est fort bien écrit. Malheu- reusement, 31. Yves Guyot n'a pas su se dégager de l'esprit de parti. Ses pages fourmillent de digressions politiques, absolument étrangères à l'objet du débat. L'auteur ne sait pas résister au désir de décocher 'par-ci par-là un mot dé- sagréable à sas adversaires .politiques et religieux; il oublie constamment que,. parmi les abalitionnistos, il y a des mo- narchistes et des croyants; il a rédigé son volume, a grand renfort de traits méchants, comme il'rédigeait ses articles de la. Lanterne ; il attaque à tout propos ceux qui ne pen- sent pas comme lui, sur des points parfaitement hors de la question. Dans ces conditions, son livre ne pouvait pénétrer dans le milieu conservateur; un catholique ne peut le lire, sans être, à chaque alinéa, heurté par son matérialisme étalé brutalement. Aussi, au bout de neuf ans, le livre de M. Yves Guyot en est-il demeuré à son sixième mille. Il est vrai que 31. Yves Guyot, parvenu aujourd'hui au pouvoir, devenu membre du conseil des ministres, peut plaider, au sein du. gouvernement dont il fait partie, en fa- veur de la suppression de .la prostitution officielle. Il a une excellente occasion de faire prévaloir ses idées; et j'aime à espérer que mon nouveau volume lui rappellera cette ques- tion sociale, que les soucis de la politique l'ont obligé à né- gliger. Il est en situation de contribuer à faire réaliser en France les vœux émis par le Congrès de -Genève de 1877. J'ai la conviction que ses efforts tendront à ce but, émi- nemment louable; et, en ceci, il sera soutenu par tous les honnêtes gens éclairés, des partis les plus opposés et des différentes confessions. De nos jours, on aborde résolument les questions so- ciales. 31. de 3Iun, qui est, sans conteste, le plus éloquent ora- — 10 — tcur de la Chambre, est applaudi par les gauches, quand il monte à la tribune pour défendre, avec la haute autorité de sa parole, les intérêts ouvriers. J'entendais, l'autre jour, un anarchiste fanatique due avec un air très sérieux: <v II y en a un, de la droite, que nous ne fusillerons pas, quand re- viendra la Commune; c'est M. de Mun. Il n'est pas des nô- tres; mais c'est un vrai ami du peuple, tout de même! » Léon XIII, que les adversaires du catholicisme eux-mêmes s'accordent à reconnaître comme étant un grand pape, a mis en honneur l'étude des questions sociales parmi le clergé et les fidèles (*). Le moment ne saurait donc être mieux choisi pour pous- ser à une solution honnête de l'une des plus importantes qustions sociales : la prostitution. Cette question est intimement liée à celle du travail des ouvriers et ouvrières. Je n'en veux pour première preuve que les réponses de la Section d'Economie sociale au programme du Congràc de Genève : « I. Les intérêts, les droits et l'indépendance économique du sexe féminin sont-ils suffisamment respectés et sauve- gardés de notre temps par les lois, l'opinion, les costumes et les mœurs? « Réponse : Non. « II. L'exercice continu d'une profession de main-d'œuvre (*) Tout le monde a pu lire dans les journaux, en décembre 1890, la nouvelle que voici : « Le Pape Léon XIII vient de constituer une important? commission de cardinaux et d'archevêques de tous les pays, dans le but de recher- cher, d'étudier et de résoudre les problèmes sociaux. Cette commsi- sion comprend, outre les Italiens, sept prélats f ançais, cinq allemands, quatre autrichiens, quatre espagnols, deux anglais* plusieurs améii- cains, un belge, un portugais, et enfin Mgr Mermillod, de Genève. Ce : ira là vrai m en i une assemblée intern stionale qui pourrait être d'une ■ tilité incontestable pour la solution des difficultés sociales et écono- mi pies entre nations. • - 17 - est-il concihable pour la femme avec son rôle dans la famille et au foyer domestique? « Réponse : Cela dépend de la profession et de la position individuelle de chaque femme. « III. Le salaire de main-d'œuvre d'une femme est-il suf- fisant pour satisfaire à ses besoins légitimes? <i Réponse (avec une minorité) : Non. « IV. 1° Quelles sont les causes principales de l'insuffi- sance du salaire des femmes dans l'industrie? « Réponse (avec une minorité) : L'inégalité que les lois, les mœurs, l'ignorance et la réglementation de la prostitution introduisent entre les hommes et les femmes. « 2» Serait-il possible de remédier à cette infériorité"? « Réponse: Oui, par des lois égales, par l'amélioration des mœurs, par l'abolition de la prostitution réglemente, par l'enseignement général et professionnel. « V. Quelles sont ou seront les conséquences, pour le sort économique et moral des femmes, de leur emploi dans la grande industrie (manufactures, fabriques, etc.)? « Réponse : Ces conséquences varieront selon les circons- tances. La Section estime que, en principe, il ne faut fermer à la femme aucun des emplois industriels qui peuvent la soustraire par le travail à la misère et à la prostitution? « VI. L'intervention gouvernementale ou légale en fa- veur des femmes, dans le régime de la grande industrie (durée du travail, taux du salaire, etc.), est-elle désirable? « Réponse (avec une minorité de deux voix) : Non. « VII. Quel parti les femmes pourraient-elles tirer du prin- cipe d'association pour améliorer leur sort au point de vue économique? « Réponse : Le môme que les hommes. « VIII. Comment doit-on concevoir et organiser l'instruc- tion et l'éducation pour contribuer au relèvement moral, so- cial et économique de la femme? -— 3© -— ■* Réponse : En ne fermant aux femmes aucune branche d'instruction et d'éducation, et en assurant une parité de 'sa- crifices de l'Etat et de. la société en faveur des deux sexes. » On le voit, les personnes compétentes ne séparent pas la question du travail de la question de la prostitution; l'une est intimement liée à l'autre. Or, puisqu'on s'occupe de la première dans les sphères gouvernementales et parlemen- taires, on doit aussi s'occuper de la seconde. Il est vrai que, pour faire mettre celle-ci sur le tapis, il y a des préjugés à vaincre chez nos politiciens, et ces préjugés ne céderont que devant une forte poussée de l'opinion publique. Donc, prenons notre courage à deux mains, et mettons- nous à l'œuvre, résolument, sans nous laisser intimider. Aussi bien, la question est mûre. La prostitution officielle a créé trop de corruption, pour qu'on ne se décide pas enfin à débarrasser les grandes villes de cette pourriture infecte. Au nom de la morale, au nom de l'hygiène môme, il faut en finir. Une des bases fondamentales de la santé des individus et des peuples, c'est l'empire que l'on doit exercer sur soi- même dans les relations sexuelles. A cet égard, la prostitu- tion n'est-elle pas une violation fondamentale des lois de l'hygiène? N'est-il pas indigne que les gouvernements faci- litent aux hommes les moyens de s'exciter à l'acte véné- rien, et ce dans un but unique de luxure? N'est-il pas époa- vantable qu'il y ,ait des femmes obligées, en vertu d'une institution d'Etat, de se soumettre à des contacts qui vont parfois jusqu'à dépasser le nombre de vingt par jour? ,Le rôle de l'hygiène publique consiste, dit-on, dans la sur- veillance et la prophylaxie des maladies qui peuvent affecter les populations. Oui, en effet; mais i! ne doit pas se borner .là. La vraie fonction de l'Etat, en matière d'hygiène, -est de développer toutes les conditions favorables «à la santé, quia 8a plus haute expression dans la moralité publique. - 10 - , Et puis, esl-il bien vrai que l'Etat, au sujet de la syphilis et des attires maladies vénériennes contagieuses, exercé une surveillance efficace?... Au point de vue de l'hygiène, pour ne se placer qu'à celui-ci en ce moment, tous les systèmes de police des mœurs réglementant la prostitution ont tou- ours eu un insuccès complet. La statistique de la syphilis est la condamnation écrasante de la prostitution officielle. Je la donnerai plus loin. On verra à quel degré effrayant les lupa- nars sont contaminés. Chez les fdles de maison, la moyenne des cas syphilitiques dépasse 24 pour 100; c'est-à-dire presque le quart de cette armée d'esclaves est infecté. Les filles soumises isolées, en d'autres termes, les prostituées légales qui sont un peu moins esclaves, qui jouissent d'une certaine liberté, ne sont plus contaminées que dans la pro- portion de 5 pour 100. Quant aux insoumises, — c'est ainsi que la police des mœurs appelle les femmes galantes qui, le plus souvent par la protection de quelque personnage influent, réussissent à se soustraire à l'esclavage de l'inscription officielle et demeurent ainsi entièrement maîtresses de leur corps, — la moyenne des cas syphilitiques chez les insou- mises, dis-je, ne va pas au 2 pour 100. Ah ! le lecteur verra quelle éloquence ont les chiffres. Pour quiconque examine avec indépendance les faits et les nombres, la question delà prostitution réglementée est vite jugée. Quant à la prophylaxie de la syphilis, c'est le moindre des soucis de l'Etat. Les gouvernements,' de tout temps, n'ont pas tenu à ce que des moyens préservateurs vraiment effi- caces soient trouvés pour prévenir la terrible maladie véné- rienne. Si la prophylaxie de la syphilis existait, l'Etat per- drait un des meilleurs prétextes de son système draconien; car, disent les partisans de la police des mœurs, si nous tenons les prostitaées en esclavage, c'est dans l'intérêt delà santé, publique ; nous avons institué la visite chirurgicale dos fi. les soumises, afin d'empêcher la propagation de la syphilis. — 20 - Eh bien, l'Etat ment avec impudence ; car la prophylaxie de la syphilis a été découverte, en 1772, par Guilbert de Préval, docteur régent et professeur de matière médicale à la Faculté de médecine de Paris. GuLbert de Préval avait inventé un spécifique rendant la contagion absolument impossible par la copulation. Pour prix de son invention, Guilbert de Préval fut expulsé de la Faculté de médecine, condamné a la perte de tous ses titres scientifiques et à une amende de 3,000 francs. Evidemment, il est juste que la débauche soit punie ; mais, quand on songe aux générations innocentes pourries par suite des désordres de leurs ascendants, on se demande s'il ne vaudrait pas mieux que le spécifique de Guilbert de Préval eût été inscrit dans le Codex, au lieu d'être interdit ; d'où i! résulte que cette découverte d'un de nos savants est aujourd'hui perdue. En tout cas, l'Etat, qui a supprimé cette découverte, n'a pas le droit de dire qu'en réglementant la prostitution il a pour objectif l'intérêt de la santé publique et qu'il ve'.lle autant que possible à empêcher le développement de la syphilis. Au surplus, la visite chirurgicale, imposée aux filles sou- mises, indépendamment de ce qu'elle est révoltante pour la nature humaine, n'offre aucune garantie, en ce qui concerna l'hygiène. D'abord, elle ne peut atteindre qu'un certain nombre de prostituées. Ensuite, el'.e ne signifie pas grand- chose : à Paris, il arrive parfois, dans les jours de presse, que le médecin du dispensaire a à visiter plus de cinquante filles en carte dans l'espace d'une heure, soit environ une minute pour faire allonger chaque femme dans le honteux fauteuil et l'examiner au spéculum. Il est arrivé maintes fois, en ces jours de presse, que le médecin, armé de son spécu- lum humecté d'huile, délivrait le visa de saine à une pros- tituée contaminée, et marquait malade et envoyait à l'hô - 21 - pital clos vénériennes une autre parfaitement saine avant la visite; c'était le spéculum qtii, mal essuyé, avait transporté de la première à la seconde le virus conlagieux. En aucune façon, réellement, on ne peut se fier à cette visite pour découvrir la forme constitutionnelle la plus grave des maladies vénériennes ; et, par conséquent, cette odieuse opération ne sert qu'à donner une fausse sécurité sur la santé des femmes visitées. Ce ne sont pas les filles de maison qu'il faudrait soumettre à l'examen du docteur du dispensaire; ce sont les clients, qui devraient, à leur entrée au lupanar, subir la visite d'un médecin spécial attaché à l'établissement. En bonne logique, c'est ainsi que les choses devraient se passer, si les lupanars étaient vraiment indispensables. Voilà pour l'hygiène. En ce qui concerne la morale, les partisans de la prostitu- tion officielle en sont réduits à se baser non seulement sur l'odieux, mais encore sur l'absurde. D'après leur système, il y a deux morales : une pour les hommes, et une pour les femmes. Selon eux, il n'y a rien à redire au débauché qui va de lupanar en lupanar; c'est un homme qui cède à un besoin ; îl faut lui faciliter la satisfac- tion de ses fantaisies et de ses caprices. Du moment qu'il paie ses voluptés selon les tarifs approuvés par l'autorité gouvernementale, il est un personnage, sinon respectable, du moins respecté. Par contre, la fille qui reçoit plusieurs messieurs n'a droit qu'à la servitude; elle ne compte plus; elle n'est qu'une chair à plaisir, «qu'une viande de luxure. C'est elle qui est l'immorale, la vicieuse ; c'est elle qui doit subir toutes les rigueurs de l'arbitraire administratif. Le proxénète n'apparaît plus dès lors, aux yeux de l'Etat, comme un coupable fomentateur de débauche, comme un semeur de corruption ; non, c'est un précieux auxiliaire de la police des mœurs, c'est presque un fonctionnaire. Cette manière d'entendre la «cale est le comble de l'ab- — 22 — surdité; cela est tellement fou, qu'on se demande comment un tel système a pu être mis en théorie et en action. La raison la plus élémentaire crie que la pratique de l'im- pureté est aussi repréhensible chez les hommes que chez les femmes. La réglementation du vice tend donc à détruire l'idée de 1* unité de la loi morale pour les deux- sexes, et à rabaisser le ton de l'opinion publique sur ce sujet. En autorisant les lieux de débauche et en faisant du désordre l'exercice d'une profession régulière, l'Etat sanctionne un vieux préjugé païen, ce préjugé' profondément immoral : que la débauche est une nécessité- pour l'homme; ce qui est le nec plus ultra du monsongev En réalité, l'Etat, en réglementant la prostitution-, entre- tient la pîaie dans sa purulence toujours croissante; il oublie qu'il doit une égale protection aux deux sexes ; il les cor- rompt l'un et l'autre, et il avilit spécialement la femme. D'autre part, tout système d'organisation de la débauche excile k l'impureté. Tels qui se laissent entraîner ne suc- comberaient pas, si les moyens de se procurer une: jouis- sance passagère, dans un moment d'oubli de leurs devoirs, n'étaient pas mis si facilement à leur portée. Et, par un contre-coup inévitable, la prostitution clandestine reçoit un développement continu; l'existence de la prostitution offi- cielle entretient chez les insoumises une espèce de senti- ment d'émulation; d'où l'accroissement constaté des nais- sances illégitimes. Ainsi, l'Etat, grand coupable, abaisse le niveau de la moralité publique, et privée. Envisagée au point de vue de la morale, la visite médicale obligatoire dos femmes, dont j'ai parlé tout à l'heure sous le rapport de l'hygiène, cette visite pernicieuse, qui est l'un des fondements du système de la réglementation, est un outrage à la femme, d'autant plus odieux qu'il tond à consommer la perte des malheureuses créatures forcées de le subir, et — 23 — même à détruire, chez les plus dégradées, ce qui peut leur rester de pudeur. Au point de vue de la morale, encore, l'inscription d'office est une atteinte à la liberté et au droit commun ; car il ne faut. pas croire que toutes les: prostituées légales ont solli- cité leur, inscription. La cante est journellement imposée à de pauvres filles, qui n'ont commis d'autre crime que celui de loger dans une chambre garnie, . n'ayant pas de ressources suffisantes pour s'acheter des meubles, ou les ayant vendus à- la. suite d'une maladie, d'un chômage, dans une période de misère : l'infortunée, victime a beau avoir un état, l'exercer- la police des mœurs ne tient aucun compte de ces considé- rations. En vain, les voisins > attesteront que l'ouvrière se conduit honnêtement, ne reçoit personne. L'agent des mœurs est sans pitié. « Tu es:en garni; tu es abandonnée ou orphe- line; donc, tu es suspecta.» La cartfë, ajoutera-t-on, n'oblige pas à la prostitution. «-Conduis-toi bien, si tu veux; mais viens te. faire visiter aux dispensaire, d'eux fois par mois. » C'est cela, l'inscription d'office. Et, une fois inscrite sur les registres de la police, la malheureuse éprouve- des difficultés presque, insurmontables à. se faire* radier. Cette inscription est connue un fer rouge qui la marque pour toujours; cette carte est rivée à. elle, comme- un boulet d'infamie. Com- ment pourra-t-elle jamais se: marier, la pmvre fille qui aura vu la malechance d'être^ prise dans- une rafle de garnis?' qui Voudra d'elle pour épouse? quel homme donnera son nom à «ne femme inscrite à. la police? Enfin, la maison de tolérance; par les facilités qu'elle offre, attire l'adolescent précoce. Les neuf dixièmes des jeun o s gens débauchés ont perdu leur virginité dans un lupanar, à seize, quinze, quatorze ans. J'appelle tout particulièrement l'attention des mères de famille sur ce point. Par la prosti- tution officielle, l'état pervertit la jeunesse. De même, je signale aux épouses l'Etat corrupteur des — 24 — maris. Monsieur a eu à dîner en ville; il est de joyeuse hu meur; il fait beau, et il rentre à pied. En chemin, une mau- vaise idée traverse son cerveau; il éprouve une velléité de luxure. Justement, il y a un lupanar à deux pas; ou bien, une prostituée, plus ou moins potable, bat le trottoir. C'est la sous-maîtresse d'une maison à gros numéro, qui se tient sur la porte et qui lui glisse ces mots à l'oreille : « Montez donc chez nous, beau brun ; nous avons un grand choix de femmes charmantes, toutes très polissonnes. » Ou encore c'est la raccrocheuse qui le prend par le bras : « Mon joli bl.nd, j'ai dans ma chambre un bon feu, et je suis très gen- tille; viens passer un quart d'heure seulement; tu verras comme nous nous amuserons. » S'il n'avait pas fait cette rencontre, Monsieur n'aurait pas gardé longtemps sa vilaine idée de coup de canif dans le contrat; il aurait pensé à sa femme qui l'attend, qu'il aime au fond, et qui est certes plus jolie que la batteuse de trottoir et les filles plâtrées du lupanar. Mais il n'a pas le temps de raisonner; la brute vient d'être réveillée en lui; personne ne le voit, il monte. Quand il descend, il est honteux de son aventure. D'autre part, comme l'incident l'a légèrement fatigué et qu'il n'est pas utile que Madame s'aperçoive de quelque chose, il trouve un prétexte à bouderie, cherche une querelle futile ; ce n'est pas plus malin que cela. En effet, rien n'est moins compliqué; seulement, les incidents se répètent à l'occa- sion, deviennent de plus en plus fréquents. Monsieur ne trouve plus l'amour conjugal assez pimenté. Et voilà com- ment l'Etat, en organisant la prostitution, organise l'adul- tère. Par exemple, en cette fin de siècle corrompu, le sens moral est devenu à tel point oblitéré, que bon nombre de maris ne considèrent pas comme faits d'adultère les fras- ques de ce g enre. C'est toujours le système des deux mo- rales. Quand on cause entre hommes, on entend fréquem- — 25 — ment tenir le raisonnement que voici : « Monter chez une gourgandine qu'on ne reverra probablement jamais ou passer un quart d'heure dans une alcôve de lupanar, ce n'est pas l'aire une infidélité à sa femme. » Et si Madame tenait le môme raisonnement, que répondrait Monsieur? Il y a, nous verrons cela plus loin, des lupanars où les dames sont reçues; il y a des maisons de passe et des hôtels avec cham- bres à l'heure où le suiveur de femmes conduit la coquette personne qui cède aux instances galantes, dans le but de gonfler son porte-monnaie d'un, deux, trois, quatre ou cinq louis supplémentaires. Monsieur se récrierait, s'il savait que Madame limite et commet, elle aussi, des frasques, sous le fallacieux prétexte que cela ne se saura pas, et qu'il n'y a de réel adultère que celui provenant d'une passion et répété avec le ou la même complice. Mesdames, songez-y bien. C'est vous qui, plus que les hommes, avez grand intérêt à voir disparaître la prostitu- tion officielle; en entretenant les foyers de corruption, elle multiplie les occasions funestes, où vos maris succombent plus souvent que vous ne croyez. Joignez-vous aux aboli- tionnistes, et secondez leur campagne en faveur de l'assai- nissement nécessaire, en faveur du coup de balai indispen- sable, urgent. Aux hommes, je dirai : Vous avez dans la vie tous les droits. Au moins, délivrez du pire des esclavages une catégorie de malheureuses femmes. En maintenant cette iniquité, vous vous nuisez à vous-mêmes. La prostitution, dont votre injustice est la cause fondamentale dégénère l'espèce humaine, abâ- tardit les races. En outre, il y a là une question de dignité. La femme n'est pas un meuble, elle a été créée pour être une compagne aimée et honorée. Son sexe est celui de votre mère; respectez-le» Et qu'on ne vienne pas répéter le sempiternel refrain de 2 — 26-- la triste nécessité de ia proslilution. Qu'on ne vienne pas redire encore cette énormité : « Si l'on supprime les mai- sons de tolérance, par quoi les remplacera-t-on ? » On ne les remplacera par rien du tout; elles ne sont nullement utiles. Dans les villes qui n'ont pas de lupanars, on s'en pass1 parfaitement. Les jeunes gens y sont moins dévergondés que dans les grands centres; ce n'est pas un mai. On prétend que les bouges sont indispensables là où se trouve une gar- nison ; c'est faux : bon nombre de soldats, durant leur ser*- vice, savent résister aux entraînements des camarades dé- pravés et ne mettent pas les pieds au lupanar; et c:ux qui se comportent ainsi, vous pouvez en être sûrs, sont les meil- leurs sujets. Bien mieux, prenez un Parisien, coutumier du coup de canif, quand il habite la capitale; envoyez-le passer trois mois d'été à la campagne. Ne se transforme-t-il pas alors? est-ce qu'il ne cesse pas de penser aux polichinelleries d'un quart d'heure? est-ce qu'il ne devient pas un homme sé- rieux, rangé, empressé auprès de sa femme, à laquelle seuje il songe? La raison de ce miracle, c'est la suppression des occasions. Personne n'osera soutenir que Monsieur souffre de ce régime de fidélité forcée. Et non seulement il n'en souffre pas, mais il devient meilleur; le ménage ne connaît plus les petites querelles, qui étaient des prétextes a bou- deries préméditées. Enfin, bien que la corruption soit devenue épouvantable, bien que le vice, en ayant pris depuis une trentaine d'années des proportions extraordinaires, constitue, à l'heure qu'il est, une plaie sociale, dangereusement menaçante pour tout l'organisme, les débauchés assidus, les clients fidèles de la prostitution, les coureurs réputés incorrigibles ne sont en- core que la minorité, Dieu merci ! Or ça, lorsque les lupanars seront fermés, lorsqu'il n'y aura plus de batteuses de trottoirs, les amateurs s'en passe- — 27 — ront, voilà tout. Lorsque, la police dite clos mœurs étant sup- primée, la galanterie vénale sera justiciable des tribunaux de droit commun, le nombre cbs Phrynés et des Laï's dimi- nuera rapidement. Lorsque toute association collective de la débauche sera sévèrement punie d'amende et de priser, par !e code, il ne restera plus, dans les grandes villes, que quel- que cocodettes prudentes, tranquilles, évitant le scandale, ayant un nombre restreint d'amis attitrés, et affirmant à chacun qu'il est le seul privilégié; ce qui, fatalement, évitera l'encombrement dans les antichambres. S;, evec cela, la jurisprudence assimile le fait de trans- mission consciente d'une maladie vénérienne au cas de coups et blessures volontaires condamnés par la loi, je vous réponds que les syphilitiques se soigneront et renonceront aux bonnes fortunes jusqu'à complète guérison. L'hygiène publique y gagnera. Bref, la situation, ainsi améliorée, aura de mombreuses chances de ressembler à la conclusion des romans du temps jadis. C'est-à-dire : il se fera beaucoup de mariages, les ménages seront .heureux, et les papas auront de beaux en- fants. EN QUOI CONSISTE LA PROSTITUTION ET QUELLES SONT SES CAUSES Qu'est-ce que la prostitution? C'est l'état d'une personne qui fait marchandise de son corps, l'acte de luxure ne se produirait-il qu'une seule fois. Larousse dit : « Métier de débauche, impudicité publique. » Littré dit : « Abandonneraent à l'impudicité. » De ces deux définitions, c'est celle de Larousse qui est la plus exacte, à cause du mot « métier » qu'il emploie. S'abandonner à l'impudicité n'est pas se prostituer. L'idée de prostitution contient une idée de gain ; la prostitution, au sens propre comme au figuré, implique la vénalité. Ainsi, aux époques troublées, quand les lois sont appli- quées à contre-sens par des magistrats prévaricateurs, par des Verres concussionnaires, les historiens écrivent: a La justice est prostituée, les lois sont prostituées. » D'un écrivain mercenaire, on dit : « Un-Tel prostitue sa plume. » Voici un père qui livre sa fille, jeune et belle, mais sans fortu ie, à un vieux millionnaire, qu'elle n'aime pas. Tout le %-nonde dira, môme s'il s'agit d'un mariage : « C'est un père qui a prostitué sa fille. » 2. — 30 — Dans toute prostitution, il y a argent reçu. Des fois, la vénalité n'est qu'accessoire ; mais il est nécessaire qu'elle existe pour qu'il y ait prostitution. Catherine II de Russie, royale dévergondée, tant du vivant de son époux qu'après l'avoir fait assassiner par les Orloff, se livre aux principaux gentilshommes de sa cour, se vautrant dans l'impudicHé ; mais e'Ie se donne. Mcssaline, insatiable de ùisirs, va dans un lupaiar pour les satisfaire et prend plaisir à percevoir le prix de son infamie; elle- se prostitue. De ees deux reines, i'est Messaline qui est réellement prostituée, parce qu'elle a reçu de l'argent, parce qu'elle a été vénale; et cependant, dans ce cas, la somme que la reine a reçue, sous le faux nom de Lycisca, n'est qu'un accessoire dont elle a pimenté sa débauche. "Prostitution n'implique pas Hne série d'impudieités. Telle femme mariée, jusqu'à hier fidèle à son époux, s'est livrée aujourd'hui à un ami ou à un étranger pour une somme dont elle avait un absolu besoin et qu'elle ne pou- vait se procurer honnêtement. Eh bien! aujourd'hui, elle s'est prostituée; et le mot s'applique bien à elle, mémo si elle ne succombe jamais plus à cette honte. La fille de maison publique, la fille en carte qui reçoit chez elle, la lorettc entretenue môme, sont des prostituées. La femme dévorée d'appétits génésiques et les satisfaisant avec le premier venu, mais pour son plaisir et sans se faire payer, est une femme galante. 'Telle est la différence. La prostitution n'a pas de sexe. Le pédéraste qui, moyen- nant un prix quelconque, se prête aux exigences d'un liber- tin dépravé, est un prostitué. M. Yves Guyot a dit avec rai- son : « Est prostituée toute personne pour qui les rapports sexuels sont subordonnés à la question de gain. » La condition sine que non de la prostitution est donc la véna ité. - 31 - -Aussi, la principale cause de cette infamie est-elle la ques- tion pécuniaire, indépen ri animent de l'instinct génésique, de la perversion naturelle, de l'indolence, de la paresse, de la mauvaise éducation, des mauvais exemples, de certaines promiscuités qui développent les inclinations vicieuses, de la coquetterie, des déceptions d'amour. Acton croit à ces diverses causes de la prostitution et y ajoute encore celle-ci : « Certaines professions qui exposent tout particulièrement les femmes aux séductions et aux ten- tations. » Quant aux courtières du proxénétisme et aux tenancières de lupanars, on ne peui guère les comprendre parmi les causes do la prostitution; elles -en sont plutôt le résultat, mais elles contribuent certainement à en favoriser et à en étendre l'exercice. Vintras, judicieux hygiéniste anglais, énumère ainsi les causes immédiates et les causes éloignées de la prostitution en Angleterre : « Causes immédiates : « 1° L'extrême liberté laissée aux jeunes filles et l'ab- sence presque complète de surveillance de la part des pa- rents dans les basses classes ; d'où résultent les- mauvaises compagnies ; puis, les tentations presque irrésistibles aux- quelles elles sont exposées, lorsqu'elles sont encore trop jeunes et trop inexpérimentées pour comprendre les consé- quences d'une première faute; « 2o La déplorable facilité avec laquelle les jeunes filles .et les femmes encore vertueuses acceptent l'offre des bois- sons enivrantes. — Ceci s'applique bien entendu à l'Angle- terre ('•) ; car, en France, l'ivrognerie ne peut raisonnable- (•) Les rapporta do la police anglaise constatent, pour la seule an- née de t-trois mille .huit-cent-sept poursuit, s intentées à des nsn i vi esse scandaleuse en An^leteire et dans le pays de GaJtea — 32 - ment*pas figurer parmi les causes de la prostitution de la femme ; la femme française qui s'adonne à la boisson est une exception. « 3° Le grand nombre de maisons d'apparence respec- table, existant à Londres, où les jeunes filles peuvent être entraînées pour y être séduites. « Causes éloignées : « 1° La loi sur la rupture des promesses de mariage, qui porte indirectement les jeunes filles à céder aux instances des séducteurs, reconnaissant trop tard que cette loi n'est utile qu'à celles qui savent habilement en tirer parti. « 2° L'apparente protection accordée aux femmes enceintes par cette loi, qui n'est pas applicable dans la moitié des cas, ou qui, mal appliquée, favorise des extorsions prémé- ditées, mais qui induit beaucoup de filles ignorantes à s'a- bandonner. » Chez nous, les causes de la prostitution ne sont pas toutes les mômes qu'en *ngleterre. Ce qui frappe, ce qui stupéfie quand on examine la statistique des prostituées de France, c'est que la presque unanimité de ces malheureuses se re- crute dans les classes pauvres. Voilà qui est caractéris- tique, voilà qui prouve que la question financière joue le plus grand rôle. Quant aux prostitués du sexe masculin, — espèce ignoble à laquelle je consacrerai une importante partie de cette étude, — l'argent est certainement l'unique but de leur in- famie ; mais ce n'est pas la misère qui les pousse à faire métier de leur corps. Dans la honte de la prostitution, la femme est bien au-dessus de l'homme. Si l'insuffisance des salaires, si la concurrence dans les professions auxquelles la femme semble naturellement destinée, si l'impossibilité de trouver une place après un premier faux pas, jettent le plus souvent le sexe faible dans l'égout de la luxure tarifée, il y a là en quelque sorte une circonstance atténuante. Au con- — 33 — traire, Tôtre dégradé qui vit de la sodomie ne devient pédé=> raste que pour exploiter les bourgeois dégoûtants atteints de ce vice. Il est démontré, il est constaté d'une façon irréfu- table que tout prostitué du sexe masculin est en. môme temps un bandit de la pire espèce; pour lui, la pédérastie est un moyen de chantage, de vol, souvent même d'assas- sinat. Dans leur argot, ces individus appellent cela « s'oc- cuper de politique », c'est-à-dire mettre à contribution, par le chantage et l'escroquerie, les individus assez vils pour aller chercher auprès d'eux des voluptés immondes. Je vi ns de dire que l'insuffisance des salaires est une des premières causes de la prostitution féminine. En effet, cela est avéré, une jeune fdle, une femme ne peut vivre en France que très difficilement du produit de son travail dans les grandes villes. Presque fatalement, elle est entraînée à se procurer par la débauche des ressources accessoires. Puis qu'arrive-t-il ? Ces accessoires dépassent souvent de beaucoup le salaire principal; des patrons, des contremaîtres, manquant de scrupules, exploitent la situa- tion ; les rémunérations de la besogne honnête deviennent de plus en plus faibles ; et, finalement, l'infortunée ouvrière renonce tout à fait au travail. Ainsi, avant de dégrader les femmes jusqu'à la prostitution définitive, la débauche joue son rôle en intervenant comme cause de l'abaissement des salaires acceptés par elles, et réciproquement, des salaires s offerts par les patrons. Cela est si vrai, que la statistique américaine donne comme relativement peu élevé le nombre de femmes poussées à la prostitution par la misère. Mais aussi, dans les grands centres de population des Etats-Unis, le travail manuel est rémunéré bien plus largement que dans les grandes villes européennes: en France, la pauvre couturière gagne vingt-cinq sous par jour ; aux Etats-Unis, elle gagne aisément quatre et cinq francs ; et comme le prix des aliments ne s'exagère pas au — 34 — môme degré que celui des objets manufacturés et surtout que celui des objets de luxe, les ouvrières des Etats-Unis vivent en général dans des condittons d'une certaine ai- sance. La prostitution féminine a aussi pour cause, dans une no- table proportion, la désertion des campagnes. M. Carlier a établi qu'en quinze ans, sur 28,569 prosti- tuées clandestines arrêtées à Paris, 5,890 seulement étaient originaires du département de la Seine; 22,670 étaient nées en province ou à l'étranger. Pour 1,000 filles arrêtées, c'est la proportion de 793 étrangères au département de la Seine et de 207 originaires de ce département. Voilà une preuve mathématique de ce que, parmi les causes principales de la prostitution, il faut compter : la désertion des campagnes, et la difficulté de vivre honnêtement,. pour les filles attirées à Paris par l'appât des plaisirs et des salaires qu'elles croient élevés. « Plus de la moitié d'entre elles, écrit M. Carlier, sont ici sans famille et sans guide, et ne sont venues à Paris que dans l'espoir trompeur d'y trouver de l'ouvrage et d'y vivre plus facilement que dans leurs communes. Les emplois ont manqué, la misère et la coquetterie jointe à la paresse en ont- fait des prostituées. » Une remarque que. j'ai faite et que je ne me lasserai pas de signaler au public, c'est que non seulement les hommes rémunèrent peu le travail des femmes, mais encore qu'ils tendeni, tous les jours de plus en plus à leur enlever cer- taines professions auxquelles celles-ci semblent naturel- lement destinées. 11 y a depuis quelque temps un ■véritable envahissement, par les hommes, des professions essentiellement féminines. Nous nous intitulons orgueilleusement : le sexe fort. Mais alors, pour être logiques avec nous-mêmes, nous devrions prendre pour nous les labeurs pénibles, les travaux qui ne — 35 — se peuvent exécuter qu'aveu une grande dépense de force, et nous devrions nous en tenir là. Je conçois très bien l'hpmme forgeron, tailleur de pierre, mitron, etc.; mais les travaux de couture délicats, la. con- fection des fleurs artificielles, la fabrication et la peinture des éventails, la vente de la mercerie et des étoiles me pa- raissent devoir être l'apanage de la. femme. J'avoue* que, dans, un, magasin de nouveautés, par exemple, la commise alerte et naturellement, gracieuse me paraît beaucoup mieux à, sa. place que le commis plein d'affectation qui déroule quatre mètres de rubans on faisant la bouebe en cœur» ]N:utC4 que beaucoup prêchent, le socialisme et ne songent pas le moins du. monde qu'il, y a une injustice criante de la part. du sexe fort à supplanter le sexe faible dans les pro- fessions sédentaires et délicates. J'ai conu.u, il y a sept ou huit ans, un jeune homme quLmanifesta.it dans les réunions gubliqu.es un socialisme extrêmement avancé ; fils d'un des membres les plus connus, de la Commune, iL allait jusqu'à donner son approbation aux théories anarchistes ; il se dé- clarait partisan de l'émancipation immédiate- de la femme. J'ai été bien étonné le jour où j'ai appris quelle était sa.pro- fession : il dessinait et peignait en chambre des fleurs, sur les éventails. Je ne parle pas des éventails artistiques, mais de ceux dont l'ornementation n'est qu'un travail purement machinal de décalcomanie. On me dira : « Le choix des professions, quelles qu'elles soient, doit être libre.» J'en demeure d'accord. La liberté avant tout. Mais ce n'est pas être libéral que vouloir la liberté pour soi et la re- fuser aux autres. Si, en matière de travail, l'homme veut, pour lui le droit de braconner sur le terrain de la femme, il ne faut pas qu'il prétende empêcher la femme de venir de son côté chasser dars l'enclos qu'il s'était jusqu'à présent réservé. Or, teile est la prétention illogique de la plupart des ou- vriers. Ainsi, les compositeurs typographes se refusent absolu- ment à admettre que les femmes puissent être leurs collabo- ratrices. Et que l'on ne me réponde pas qu'il s'agit là d'une ques- tion de salaires. L'objection serait sans valeur, adressée à moi qui suis un partisan déterminé de la rémunération équitable du travail sans acception de sexes. L'ouvrier a raison de mettre à l'index tout patron qui emploie des sar- rasins ou des sarrasines (*), je suis le premier à le recon- naître. Mais, si un imprimeur emploie, pour la composition typographique, des femmes au même tarif que celui des hommes, ceux-ci, je le demande à tout typographe de bonne foi, ne chercheront-ils pas à créer des difficultés à cet imprimeur? Gela ne fait pas de doute. Que l'on interroge tous les ouvriers typographes de Paris. La presque unanimité se déclarera hostile à l'admission des femmes dans les ateliers de composition, même si le travail féminin est payé au tarif de la corporation. Eh bien, n'est-ce pas un manque flagrant de logique? Même illogisme à propos des graveurs sur bois. A di- verses reprises, j'ai fait confier à des femmes des gravures de dessins sur bois, et certes ce n'était pas dans un intérêt d'économie; j'exigeais que la graveuse fût payée au même prix que le graveur, le travail étant le même. Or, je dois à la vérité de déclarer ici que les graveurs critiquaient ma conduite dans des termes amers. Cependaut, la gravure des dessins est un travail avant tout artistique, et l'art n'a pas de sexe. Mais il y a la jalousie de la corporation qui prime tout. Tel travail est confié d'habitude aux hommes; si vous (*) Sarrasin est le nom sous lequel on désigne les ouvriers typo- graphes qui travaillent au dessous du tarif. -S7 - y employez un jour des femmes, les hommes protesteront; et vous aurez beau donner une rémunération égale à tous, vous aurez beau ne pas spéculer sur les femmes, les hommes ne voudront rien entendre. Ce n'est pas pratiquer la liberté. Si l'on croit rationnel que l'homme puisse exercer des professions jusqu'à présent réservées à la femme, il faut laisser la femme pénétrer dans les professions jusqu'à pré- sent réservées à l'homme. En agissant autrement, les ouvriers commettent une in- justice et se nuisent à eux-mêmes. Voyez et réfléchissez, hommes du peuple. D'une part, vous permettez que la concurrence soit faite par l'homme à la femme dans les professions délicates, sé- dentaires et vraiment féminines; d'autre part, vous vous coa- lisez contre elle lorsqu'elle veut prendre un état que vous considérez comme vôtre. Sans vous en rendre compte, vous contribuez ainsi indirectement au recrutement de la prosti tution; car vous retirez et vous interdisez aux femmes l'accès de certains ateliers, où elles pourraient gagner honnêtement leur vie. Or, plus il y aura de prostitution au milieu d'un peuple, et plus il y aura de ménages désunis, d'épargnes dissi- pées, de santés ruinées. La prostitution entraîne après elle un cortège de maux : l'abandon du foyer conjugal; le gaspillage des économies amassées avec peine ; la syphilis et les autres maladies vé- nériennes. 11 est de l'intérêt de l'ouvrier d'empêcher le développe- ment de la prostitution. Il va sans dire que je su'1; en même temps l'adversaire résolu des ateliers des prisons, où des travaux grossiers, exigeant peu d'adresse et d'intelligence, sont exécutés en grand à des prix excessivement réduits. 3 — 88 — Lors de mon séjour à la prison de Montpellier!*), en 1878, j'ai vu de près un atelier de cordonnerie où étaient occupés les détenus. J'en ai gardé une impression de tristesse pro- fonde, fous les vieux morceaux de souliers, jetés au rebut, et ramassés par les chiffonniers dans le ruisseau, étaient là, soumis à un relavage. Les détenus avaient une besogne di- visée. Les uns arrachaient les clous demeurés dans ces débris informes; d'autres choisissaient les lambeaux de cuir dont on pouvait encore tirer parti et y découpaient de quoi reconstituer des fragments de semelles ou des talons. Et tout ce monde-là travaillait à raison de trois ou quatre sous par jour au profit d'une grande maison de cordonnerie qui mettait pompeusement sur ses prospectus : « Usines et ateliers à Nimes et à Montpellier. » Enfin, il n'est pas jusqu'aux bourgeoises et à quelques femmes du monde qui, en utilisant leurs loisirs par des œuvres de couture et de broderie, ne réduisent la quan- tité de travail laissée dans les villes aux ouvrières de pro- fession. Pourquoi les désœuvrées, à qui le sort a créé une situa- tion fortunée, ne s'adonneraient-elles pas de préférence à des occupations purement artistiques, comme la peinture, la musique, la littérature? Bien certainement, les neuf dixièmes ne produiraient pas des chefs-d'œuvre; mais qu'importe! A force de barbouiller des toiles, de racler du violon, de noircir du papier, elles finiraient par se croire de grandes artistes. Elles passeraient leur temps, et au moins elles ne nuiraient pas aux ouvrières qui ont besoin de travail. (*) Je subissais une condamnation pour un article du journal ta Fronde. Comme à Montpellier il n'y a pas de prison spéciale affectée aux condamnés pour délits de presse, je fus détenu, quoique avec un régime particulier très peu sévère, à la maison d'arrêt des prisonniers de droit commun. Je profitai de ma détention pour me livrer a des études fort intéressantes. — 39 ^- La promiscuité, qui existe fatalement flans la plupart dss familles pauvres, est encore une des causes indirectes de la prostitution. Dans les grandes villes, les logements sont chers; les pro priétaires, avides de spéculation, utilisent les hauts étages* en y établissant des appartements extrêmement exigus. Les familles misérables s'y entassent. Pêle-mêle, tout ce pauvre monde couche dans la même pièce. On considère les para- vents comme des objets mobiliers tout à fait superflus. La pudeur disparaît, l'indécence devient une habitude. Les en- fants, se réveillant au milieu de leur sommeil, sont les témoins muets, mais curieux, des ébats conjugaux de leurs parents; souvent, un frère et une sœur couchent dans un même lit. Tout cela prédispose les jeunes filles à ne plus tenir compte de ce qui est la vertu pudique; les enfants s'amusent entre eux à imiter ce qu'ils ont vu faire au papa et à la maman. Des fois même, trop souvent, hélas! un père, rentrant le soir entre deux vins, a abusé de sa fille en l'absence de la mère ou pendant qu'elle dormait. Quelques auteurs ont classé « l'origine illégitime » parmi les causes de la prostitution. Il y a là une erreur matérielle. La régularité de l'état civil des parents n'a rien à voir dans la prostitution des jeunes filles. Bien des ménages irréguliers de la classe ouvrière vivent beaucoup plus honnêtement que certains autres dont la situation est régularisée à la mairie. Du reste, la statistique démontre que les jeunes filles, issues de ménages irréguliers, figurent, avec une proportion de minorité même très réduite, dans l'armée des femmes pu- bliques. J'ai consulté un tableau dressé fort minutieusement par Parent-Duchàtelet. Sur 3,667 prostituées à Paris, je n'y vois que 385 filles naturelles, soit un peu plus de dix pour cent seulement. Or, à Paris, dans la statistique des naissances, Les illégitimes figurent environ pour un quart. Ainsi, je pren- - 40 — drai pour exemple la dernière statistique publiée au moment où j'écris es lignes (19 .décembre 1890). Pendant la 50e se- maine de 1890 (soit du 7 au 13 décembre), le service de sta- tistique municipale de la ville de Paris a enregistré 1,286 nais- sances, dont 928 légitimes et 358 illégitimes. Il y a donc, d'une part, un peu plus du quart des naissances qui sont illé- gitimes; et il y a, d'autre part, parmi les prostituées, un peu plus du dixième qui sont nées illégitimement. Strohl, à Strasbourg, avait trouvé la même proportion en 1854, et le docteur Jeannel, ayant fait, le 1er janvier 1860, un recensement de la prostitution à Bordeaux, a reconnu que, sur 558 filles de joie, il n'y avait que 58 filles natu- relles. Ces chiffres sont probants. Et il faut dire la vérité telle qu'elle est, sans parli-pris. Je comprends plutôt qu'on invoque la privation des soins maternels dans le cas où un père, ayant perdu sa femme, convole à de secondes noces. « Les filles des veufs, dit le docteur Jeannel, fournissent à la prostitution un contingent relativement nombreux. Le veuf remarié perd souvent le sentiment de ses devoirs envers les enfants d'un premier lit; la fille, sevrée de la tendresse maternelle, sacrifiée à la jalousie, h la haine d'une étran- gère, s'indigne contre cette famille qui l'exclut de sa place légitime; les exemples qu'elle a sous les yeux la perver- tissent; elle s'aigrit, elle se révolte; l'amour et la délivrance se confondent dans ses rêves; elle aspire au séducteur. « Les filles de veuves remariées subissent un sort ana- logue. Leur beau-père les adopte rareh.ua, les souvenirs qu'elles rappellent sont redoutés par leur mère ; elles sentent que la famille nouvelle appartient aux enfants nouveaux- venus; dégradées par les injustes froideurs ou les mauvais traitements, dont leur vie tout entière est empoisonnée, peu ou point surveillées, point guidées avec sollicitude, elles — 41 - s'égarent à la recherche d'un bonheur imaginaire et subis- sent le- sort des filles séduites. » Maxime du Camp dit de son côté : « Lorsqu'on parvient à remonter à l'origine, on trouve presque invariablement que l'enfant appartient à un père ou à une mère qui ont contracté un second mariage. Dans la classe ouvrière, c'est là une cause fatale de démoralisation. Lorsque c'est la mère qui s'est remariée et que l'enfant est jolie, il arrive fréquemment que le beau-père cherche à la débaucher. La mère, qui est femme avant tout, en devient jalouse et la chasse. Si c'est le père qui a convolé en se- condes noces, la belle-mère tourne en marâtre; elle bat sa belle-fille, et l'enfant se sauve. Dans les deux cas, la pauvre petite est jetée sur le pavé. Si quelque bonne âme n'en a pitié et ne s'en charge, elle reste errante et vague comme un chien égaré. Elle couche sous les ponts, dans les chan- tiers, dans les bâtisses inachevées; elle y rencontre la tourbe du vagabondage et du vol; elle roule de misère en misère, d'aventure en aventure, jusqu' à la préfec'.ure de po- lice, qui la saisit- au nom de la santé publique. Si les huis- clos des cours d'assises livraient leurs secrets, on acquer- rait cette épouvantable conviction que bien des pères ont eux-mêmes, bestialité monstrueuse, poussé leurs filles dans le désordre et dans la honte. » Cet auteur n'exagère rien. Ce qu'il dit là, je l'ai vu. J'ai habité, il n'y a pas longtemps, une maison dont les fenêtres des pièces du derrière donnaient sur une cour qui me sépa- rait de quelques habitations misérables. J'ai assisté à plu- sieurs scènes que je ne puis décrire ; elles sont trop hon- teuses. Pauvres jeunes filles, pauvres victimes, comment veut-on qu'elles ne tombent pas dans les cabinets de l'hôtel borgne, et de là dans le lupanar numéroté? Et l'apprentissage?... — 42 — Une jeane orpheline, ou bien une fillette que ses parents ne peuvent surveiller, a grand'peine à éviter un faux pas. A l'atelier, à la sortie de la manufacture, elle est en hutte aux propositions ries hommes. Il y a. à Paris, des jeunes gens qui se vouent, exclusive- ment, pour ainsi dire, à la conquête des petites ouvrières. Us se rendent dans les rues où il y a le'plus d'ateliers et de manufactures; ils sont là, à l'heure exacte de la sortie; ils jettent leur dévolu sur telle ou telle, et la suivent obstinément. Le gandin finit par être remarqué. La jeune fille l'en- voie promener d'abord; mais le petit monsieur ne se laisse pas rebuter, il entreprend un véritable siège, il revient chaque jour, irglisse un mot. Elle a beau lui dire ; « Vous m'ennuyez, passez votre chemin »; il ne se décourage pas. Pour peu qu'il est un extérieur agréable, la séduction aboutit. Si le freluquet comprend à la longue « qu'il n'y a absolument rien à l'aire », il renonce à ses projets de con- quête; mais c'est pour diriger contre lune autre place ses batteries galantes. Toutes les places ne sont pas des forte- resses imprenab.es. Or, quand, après avoir quelque temps résisté, la place parlemente et capitule, ce n'est pas à la mairie que se signe la capitulation. Cette race de gandins, qui se payent des maîtresses à bon marché, — la petite ouvrière est bientôt satisfaite avec quelques fleurs, quelques petits dîners et quelques menus bijoux, — est beaucoup plus nombreuse qu'on ne pourrait se l'imaginer. Elle fait quantité de victimes. La fillette jette son bonnet rose par-dessus les moulins ; puis vient la grossesse. C'est le moment, pour le freluquet, de disparaître. Et les courtières des lupanars, qui sont toujours en quête de bonnes affaires où elles ont un gros courtage, qui sont les pourvoyeuses de la prostitution, se montrent alors et exposent à la petite tous !es prétendus avantages qu'elle aura à entrer dans telle ou telle mison — 43 - quelquefois clandestine, souvent officielle, une fois ses couches passées. Souvent même, la courtière en chair à plaisir conduit au préalable la petite chez une sage-femme, qui lui fait avaler une drogue « pour lui éviter les charges de la maternité ». Voyons, de bonne foi, si la police d te des mœurs était réellement instituée pour protéger la morale, est-ce qu'elle ne devrait pas arrêter les freluquets séducteurs ou tou* ay moins dresser contre eux procès-verbal? En dehors des gandins qui guettent la sortie des ateliers et manufactures, il faut aussi parler à nouveau des contre- maîtres et des patrons luxurieux qui, abusant de leur auto- rité, font acheter leur protection aux jeunes ouvrières jolies, au prix d'ignobles complaisances. En vérité, ces patrons et ces contremaîtres coupables sont loin d'être la majorité; mais ils ne sont pas non plus l'ex- ception. Ils sont donc encore trop nombreux. Il y a, dans le Code pénal, un certain article 334, ainsi conçu : « Quiconque aura attenté aux mœurs, en excitant, favori- sant ou facilitant habituellement la débauche ou la co:rup • tion de la jeunesse de l'un ou de l'autre sexe au-dessous de l'âge de vingt-et-un ans, sera puni d'un emprisonnement de six mois à deux ans, et d'une amende de cinquante francs à cinq cents francs. — Si la prostitution ou la corruption a été excitée, favorisée ou facilitée par leurs père, mère, tu- teur ou autres personnes chargées de leur surveillance, la peine sera de deux ans à cinq ans d'emprisonnement, et de trois cents francs à mille francs d'amende. » Quand nous en serons à la statistique des mineures pros- tituées, on frémira en examinant le nombre de celles qui, étant ouvrières, ont fait le premier faux-pas à la suite de mauvais conseils ou d'actes de pression émanant d'hommes dont les pauvres filles dépendaient. — 44- On reconnaîtra que nous ne voyons pas appliquer souvent 1'arlicle 334 dans les cas que je viens de citer. Le docteur Jeannel met sur le compte de la domesticité' un grand nombre de chutes ayant conduit à la prostitution; mais il fait la part de la prédisposition au vice. « Toutes les recherches entreprises au sujet des profes- sions antérieures à la prostitution, dit-il, constatent que la domesticité fournit aux registres de la police le contingent le plus élevé. L'enquête faite par moi-même, sur les 298 prostituées inscrites à Bordeaux en 1859 et en 1860, a donné, pour les filles ayant vécu plus ou moins longtemps en do- mesticité avant l'inscription, le chiffre de 40 pour 100; les ouvrières à l'aiguille (couturières, lingères, modistes, gile- tièrcs, culottières, etc.), n'ont fourni toutes ensemble que 37 pour 100; les filles adonnées aux travaux des champs, 0,6 pour 100 seulement. « De ces données, auxquelles je n'ai fait qu'apporter le contingent de ma propre observation, quelques moralistes se sont empressés de conclure que la séduction suivie de renvoi des servantes devenues mères, par les maîtres égoïstes et dépravés, est une des causes les plus puissantes de la pros- titution. Mais les apparences sont trompeuses et la discus- sion démontre aisément que cette conclusion est erronée : « 1» Les filles qui se vouent à la domesticité ont très sou- vent été séduites avant d'entrer en condition. Un docteur anglais affirme, d'après l'autorité des témoins les plus dignes de foi, que, clans les comtés de l'intérieur de l'Angleterre, il est impossible de conserver longtemps des servantes ver- tueuses, et presque partout les meilleures ont quelque enfant à nourrir. Le mal n'est peut-être pas aussi grand en France qu'en Angleterre, mais il est incontestable. « 2« Le défaut d'intelligence, d'esprit de conduite et de moralité qui dégrade les filles jusqu'à l'inscription, se re- trouve à un certain degré chez les servantes. Dans les - 45 — familles de certains paysans ignares, lorsqu'un enfant est stupide, paresseux, gourmand, on se console en disant : « Il se placera à la ville. » On le fait domestique. « 3° Les prostituées offrant une proportion relativement très faible de filles qui avaient accouché à terme une fois ou plusieurs fois, l'argument tiré de la séduction suivie de gros- sesse et de renvoi perd sa valeur presque entière. En effet, d'après mes recherches personnelles, sur 100 prostituées, 40 ont été servantes; mais sur ces 40 servantes devenues prostituées, 14 seulement ont accouché une fois ou plusieurs fois. « En résumé, les servantes ont été souvent déflorées dans leur village avant d'entrer en condition, et c'est alors leur inconduite qui les oblige à quitter leur pays natal; elles appartiennent souvent à des familles d'une moralité dou- teuse; elles sont moralement et intellectuellement au-des- sous de" la moyenne des filles du peuple; enfin, elles figu- rent, il est vrai, pour 40 pour 100 dans le chiffre total des prostituées; mais sur ces 40, 14 seulement ont accouché avant l'inscription. a Je conclus que la séduction des servantes par leurs maîtres et leur renvoi lorsqu'elles sont devenues mères n'est pas une cause réelle de prostitution. » Je ne partage pas complètement sur ce point l'optimisme du docteur Jeannel. 11 se peut qu'à Bordeaux les choses se passent ainsi; mais à Paris le fait est plus fréquent. En pre- nant même le chiflre que donne le docteur, je trouve qu'il est proportionnellement élevé et assez inquiétant. Certes, il y aurait folie à soutenir que la prostitution provient de ce que les maîtres dévirginent leurs domestiques et leur don- nent leurs huit jours dès qu'elles sont enceintes. Mais si, sur 100 filles inscrites, il s'en trouve 14 qui, étant domestiques, viennent d'ac joucher au sortir de leur place, cela donne & réfléchir. C'est un chiffre 1... — 46 — Encore peut-on constater facilement ce cas de la domes- tique débauchée par son maître; plus difficile est la consta- tation des actes semblables se produisant de la part des patrons ou contre maîtres d'ateliers. La fille domestique, qui est chassée, se trouve absolument sans ressource, sur le pavé d'une grande ville où elle ne connaît personne ; si elle est destinée à la prostitution, elle y va tout droit, et la sta- tistique constate immédiatement le cas. Au contraire, l'ou- vrière subornée a des relations; elle végète, route de chute en chute avant d'arriver au fond du gouffre : le dispensaire. L'origine de la dépravation, le point de départ échappe donc aux mora'istes. Je terminerai ce chapitre en empruntant quelques travaux de statistique à. Parent-Ducliàtelet, dont les chiffres émanent de documents officiels et ont été contrôlés par la plupart des autres auteurs qui se sont occuDés de la auestion. §1 Statistique de quinze années. En 15 ans, 12,700 prostituées ont été inscrites à Paris. Sur ce nombre : 24 n'ont jamais pu indiquer les pays qui les avaient vu naître; 31 sont venues de différents pays étrangers à l'Europe; . 451 appartenaient aux contrées de l'Europe étrangères à la France; 12,201 étaient nées en France. Rien à dire sur les 24 femmes dont on n'a pu connaître le lieu de naissance. Jetées dans la honte dès leur plus tendre enfance, elles avaient oublié les noms des personnes qui leur donnèrent les premiers soins, et trouvaient dans la prostitution, qui leur paraissait un état naturel, un moyen de pourvoir à leur triste existence. — 47 — Les 31 étrangères a l'Europe se repartissent ainsi : Américaines 18 Africaines 11 Asiatiques 2 Océaniennes 0 Total. 31 Les Américaines venaient du Canada, des Etats-Unis, de Saint-Domingue, de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Guyane française. Les Africaines appartenaient à l'Egypte, au cap de Bonne- Espérance, aux îles de France et de Bourbon, et à Mada- gascar. Les Asiatiques étaient nées : l'une à Calcutta, l'autre à Madras. Les 45i Européennes étrangères à la France ont été four- oies dans les proportions suivantes par les différents pays dont voici renonciation : Angleterre 23 Ecosse 1 Irlande 4 Autriche 15 Villes hanséatiques. . . 4 Duché de Bade 2 Bavière 6 Belgique 161 Espagne 14 Hanovre 2 Hollande 23 Ile d'Elbe 1 Illyrie 3 Milanais 9 Ile de Malte 1 A reporter. . . 269 Report. Royaume de Naples Piémont Pologne Portugal 269 3 11 6 1 Prusse 58 7 2 e 22 1 1 59 4 2 3 Etats du Pape. Russie Sardaigne. . . Savoie Sicile Suède Suisse Toscane. . Turquie . . . . Westphalie . . Total. . . 451 Dans tous ces pays, ce sont toujours les capitales ou les — 48 - grandes villes qui fournissent la majeure partie des sujets qu'ils nous envoient. Ainsi, sur les 23 femmes venues d'Angleterre, 17 étaient de Londres: Vienne a fourni 8 autrichiennes; Madrid et Cadix se sont partagé également les espagnoles ; Amsterdam peut réclamer plus de la moitié des hollandaises; enfin, tous les pays qui n'ent ont fourni que 2 ou 3 les ont également en- voyées de leurs capitales. La Prusse seule fait une exception à cette règle : Berlin n'en peut réclamer que 7; la majeure partie du contingent de ce pays est venue de la Prusse rhé- nane. Dans cet examen, la Suisse offre quelque chose de remar- quable : tous les cantons, à l'exception de trois, ont envoyé un pareil nombre de filles a Paris; il n'y a que celui de Ge- nève qui, dans cette fourniture, l'emporte sur les autres : les genevoises figurent au nombre de 15 dans les 59 helvé- tiennes venues à Paris. Voici maintenant la répartition des 12,201 filles publiques fournies à Paris par la France dans l'espace de quinze an- nées (nous rappelons qu'il ne s'agit ici que des prostituées inscrites à la préfecture de police, et que, si cette statistique date d'une époque antérieure à l'annexion de Nice et de la Savoie, la proportion est demeurée la môme) : Seine-et-Oise . . . , 4,744 874 546 453 . 8,681 , . . . 207 Seine-Inférieure . . Seine-et-Marne. . . Eure-et-Loir . Eure 206 194 ... 180 . . . . 179 Nord A reporter . . . . 165 163 . . . . 154 . . . . 138 . . . . 131 Irep.rter. . . . . . 10,398 — 49- Report. . . . 10,398 117 Rhône 104 101 99 98 Ardennes 83 Sarthe 79 77 65 Loire-Inférieure. . . . 63 62 Indre-et-Loire .... 59 54 46 43 42 Saône-et-Loire. . . . 40 39 39 38 Maine-et-Loire. . . . 35 Allier 34 Jura - . . 32 Charente-Inférieure. . 27 Haut-Rhh • 26 Cher 26 Bouches-du-Rhône. . 25 20 Vienne 18 Côtes-du-Nord .... 16 Loire 14 Indre 14 13 A reporter. 12,046 Report. . . Basses-Pyrénées. . Isère Creuse Haute-Loire .... Hérault Haute-Garonne . . . Drôme Charente Haute-Vienne. . . . Var Deux-Sèvres. . . . Pyrénées-Orientales Hautes-Pyrénées. . Lot-et-Garonne. . . Gard Vendée Tarn-et-Garonne . . Aveyron Tarn Landes Dordogne Corrèze Ariège Vaucluse Basses-Alpes. . . . Lot Gers Aude Ardèche Hautes-Alpes. . . . Corse Lozère Total. 12,046 12 12 12 10 9 8 8 8 7 6 6 5 5 5 5 4 4 4 3 3 3 3 3 2 2 1 1 1 1 1 1 0 12,201 Donc, d'après cette statistique, sur 12,201 filles publiques nées en France, qui ont été inscrites à la police, il y en avait 4,744 originaires du département de la Seine, et 7,457 ori- ginaires des autres départements. - 50 — Par conséquent, malgré les distances, c'est l'élément pro- vincial qui domine. Encore peut-on subdiviser ce chiffre du contingent de la province. Sur 7,457 prostituées inscrites, originaires des départements autres que celui de la Seine, 2,571 sont nées clans les chefs-lieux et grandes villes, et 4,836 sont nées dans les villages. — Comme il est établi que la plus grande partie des servantes est fournie par les vil- lages, ces chiffres appuient un point des constatations du docteur Jeannel, à savoir que la plus notable part de la prostitution officielle provient de filles sortant d'être domes- tiques. — Cela ne me surprend pas, quant à moi. On m'a signalé, dans les environs des Halles centrales, un bureau de placement qui fournit aux célibataires paillards des do- mestiques dont les complaisances sont garanties par le direc- teur de la maison : un bourgeois polisson, qui n'a ni femme ni enfants, et qui désire une « bonne à tout faire », s'adresse à l'agence, donne son adresse, indique ses goûts, paye une somme fixée, et le soir même il reçoit à son d omicile la visite de jeunes et accortes soubrettes disponibles; il y a tout un assortiment : il ne lui reste qu'à faire son choix. Si même le monsieur n'aime pas à voir toujours devant lui la même figure, il peut changer de bonne aussi souvent qu'il lui convient; c'est l'affaire d'un léger supplément de prix.— Cette catégorie de bonnes vouées aux célibataires paillards est évidemment, dans la classe des servantes, la transition entre la domestique qui, sans malice, commet une faute pendant qu'elle est en service, et la domestique qui, ne sa- chant que devenir, se réfugie au lupanar. Parent-Duchàtelet donne encore quelques chiffres qui ne manquent pas d'intérêt. Son total de 7,457 filles publiques inscrites, qui sont ori- ginaires de la province, se décompose comme suit : 1,991 nées dans la partie de l'Ile-de-France qui est en dehors de Paris; — 1,134 normandes; — 690 champe- — 51 — noises; — 518 bourguignonnes; — 492 lorraines; — 490 or- léanaises; — 308 flamandes; — 302 picardes; — 236 bre- tonnes; — 1% franc-comtoises; — 163 artésiennes; — 127 alsaciennes; *- 125 mancelles; — 118 lyonnaises; — 82 auvergnates; — 59 tourangelles; — 52 nées de la Guyenne; — 40 berrichonnes; — 39 nivernaises; — 37 pro- vençales; — 35 angevines; — 35angoumoises; — 34 bour- bonnaises; — 28 poitevines; — 26 languedociennes; — 24 gasconnes; —21 dauphinoises; — 13 bressannes; — 12 nées dans la Marche; — 10 limousines; — 10 nées dans le Velay; — 5 roussillonnaises; — 3 périgourdines; — 1 vi- varaise, — et 1 corse. §H Parent-Duchàtelet a dressé ailleurs une statistique fort curieuse. Il a compulsé les dossiers de 3,332 prostituées exerçant à Paris leur infâme métier, et, de l'état-civil de chacune, il a extrait la profession de son père. Sur ces 3,332 filles publiques, 828 sont nées à Paris et 2,504 en province. Voici d'abord le tableau des pères habitant Paris : Journaliers, commissionnaires, hommes de peine , 113 Employ es de commerce, petits- rentiers. . • . 64 Cordonniers, bottiers 50 Cochers, charretiers, postillons 35 Cultivateurs, jardiniers, terrassiers, vignerons. 31 Layetiers, menuisiers, charpentiers, scieurs de long 31 Militaires invalides 30 Carreleurs, maçons, couvreurs, fumistes. ... 28 Vitriers, peintres, imprimeurs 25 Domestiques, portiers 23 A reporter/ 430 — 52 — Report 430 Maréchaux, serruriers, cloutiers 23 Marchands de vin, liquoristes, limonadiers. . 22 Tailleurs et fripiers 22 Tailleurs de pierre, plâtriers, paveurs, carriers. 21 Bonnetiers, tisseurs, cordiers 19 Fondeurs, ciseleurs, mouleurs 18 Merciers, épiciers, fruitiers 18 Orfèvres, horlogers, bijoutiers 16 Perruquiers, coiffeurs 16 Tâblctiers, garnisseurs, ébénistes 16 Brocanteurs, colporteurs 12 Charbonniers, porteurs d'eau 11 Tonneliers, charrons 11 Mécaniciens, armuriers, couteliers, fourbis- seurs 11 Officiers de grades différents 10 Musiciens, maîtres de danse 9 Traiteurs, cuisiniers, confiseurs 9 Boisseliers, vanniers, épingliers, éventaillistes, luthiers 8 Boulangers, pâtissiers 8 Ferblantiers, chaudronniers 8 Bouchers, charcutiers \ 7 Chapeliers 6 Corroyeurs, tanneurs, maroquiniers 6 Mariniers 6 Papetiers, cartonniers 6 Potiers, faïenciers, tailleurs de cristaux. ... 6 Tourneurs 6 Blanchisseurs 5 Doreurs, argenteurs, batteurs d'or. 5 Graveurs, lapidaires, émailleurs 5 Logeurs, tapissiers 5 Architectes, entrepreneurs 4 Chirurgiens, pharmaciens, médecins, avocats. 4 Marbriers, laveurs de cendres d'orfèvres. ... 4 Rémouleurs 4 Bourreliers, selliers 3 A reporter 800 — 53 — Report 800 Boyaudiers, équarisseurs, vidangeurs 3 Instituteurs 3 Plombiers, pompiers, fontainiers 3 Praticiens, huissiers, écrivains 3 Teinturiers 3 Chandeliers 2 Chiffonniers 2 Nourrisseurs, laitiers 2 Saltimbanques, acteurs 2 Sculpteurs sur bois 2. Verriers 2 Amidonnier 1 Total 828 Voici maintenant les professions exercées en province par les pères dont les tilles se sont rendues à Paris et s'y sont fait inscrire pour la prostitution : Manouvriers, tous occupés à des travaux pénibles 541 Cultivateurs ou gens occupés aux travaux des champs 325 Tisseurs de toutes espèces, bonnetiers . . . 192 Charpentiers, menuisiers, charrons 182 Maçons, plâtriers, tailleurs de pierre .... 181 Cordonniers, bottiers, savetiers 93 Maréchaux, serruriers, forgerons 88 Militaires, gendarmes 79 Domestiques 77 Cochers, charretiers, palefreniers 60 Aubergistes 55 Bouchers, charcutiers 53 Epiciers, merciers 51 Rentiers 49 Marchands forains, colporteurs 47 Tailleurs d'habits 46 Employés, écrivains 36 Chdpeliers 35 A reporter 2,190 — 54 - Report 2,190 Meuniers 35 Perruquiers, coiffeurs , 34 Instituteurs, maîtres d'école 31 v.an.i.-, mariniers 29 Officiers de terre et de mer 28 Boulangers, pâtissiers 26 Horlogers, orfèvres 26 " -meurs, corroyeurs, mégissiers 25 ûomries de loi, huissiers 24 musiciens 20 Vitriers 10 Brasseurs 9 Potiers de terre et d'étain 8 Médecins, chirurgiens, officiers de santé. . 6 Douaniers 3 Acteur 1 Bourreau 1 Total 2,50i En outre, dans la même étude sur l'état-civil des prosti- tuées exerçant à Paris, Parent-Duchâtelet en cite 41 sortant de l'hospice des Enfants-Trouvés, et 28 malheureuses affir- mant qu'elles étaient de Paris, prouvant qu'elles y avaient toujours demeuré, mais ne sachant ni l'arrondissement ou elles étaient nées, ni l'époque de leur naissance, ni ee qu'étaient leurs père et mère, et par conséquent si elles sont légitimes, filles naturelles ou enfants trouvés. §111 Il est instructif aussi de connaître quelles étaient les pro- fessions exercées par les prostituées au moment de leur enregistrement. « La liste de ces professions, dit Paient-Duchàtelet, est véritablement effrayante par la quantité et la variété de toutes celles qui y figurent; c'est ce qui me décide à en for- mer des groupes et à renoncer au projet que j'avais fait de — 55 — les classer toutes d'une manière méthodique, et d'indiquer, pour chacune d'elles, le nombre de filles qui les avaient exercées, et cela par distinction de pays, de chefs-lieux, de sous-préfectures ou de villages d'où ces filles provenaient. « Il fallait savoir si ces filles étaient véridiques dans l'in- dication du mélier qu'elles exerçaient, et si, par une raison quelconque, elles n'en nommaient pas un autre lorsqu'on les interrogeait au moment de leur inscription. Pour cela, j'ai confronté les divers registres de l'administration pendant une période de vingt ans. Il résulte de cette confrontation qu'en prenant, à différentes époques et sur différents registres, l'indication de six cents professions, on les retrouve toutes à peu urès dans les mêmes proportions; d'où nous concluons que les déclarations sont exactes, et qu'il n'est pas nécessaire, pour avoir à ce sujet des données positives, de fournir des listes contenant par milliers renonciation de ces professions : ce qui va suivre est l'extrait fidèle des dernières inscriptions au Bureau des Mœurs. Je les choisis de préférence à cause du soin tout particulier qu'apportait, dans la tenue des registres et dans* l'interrogatoire des filles, l'employé auquel ces fonctions étaient particulièrement confiées. » Parmi les couturières, lingères, culottières, giletières, gantières, tapissières, repriseuses, bretellières, ravaudeuses, modistes, brodeuses, dentellières, fleuristes, plumassières, enlumineuses, brocheuses, Paris a fourni 494 Les deux sous-préfectures de la Seine. . . 4 Les campagnes de ce département 25 Les chefs-lieux des autres départements. . . 400 Leurs sous-préfectures 237 Leurs campagnes 347 Étrangères à la France 35 Total 1.559 - 56 — Parmi les passementières, frangières, spartières, pelle- tières, lainières, tresseuses, trameuses, cotonnières, tis- seuses, gazières, chàlières, bonnetières, fileuses, tricoteuses, dévideuses, filassières, matelassières et ouvrières en soie, Le contingent de Paris a été de 110 — des deux sous-préfectures de la Seine 0 — des campagnes de ce dépar- tement 6 — des chefs-lieux de tous les autres départements 56 — de leurs sous-préfectures .... 38 — des campagnes 70 — des étrangères à la France. . . 5 Total 285 Dans la classe des chapelières, casquettières, garnis- seuses, éjarreuses, coupeuses de poils, cordonnières, cha- marreuses, joigneuses de bottes, cartonnières, brossièrcs, souffletiôres, blanchisseuses, repasseuses, crinières, rem- pailleuses, nous trouvons : Pour Paris 118 Les deux sous-préfectures de la Seine 1 Les campagnes de ce département. 7 Pour les chefs -lieux des autres départe- ments 56 Leurs Ibus-préfectures 31 Leurs campagnes 59 Les étrangères à la France 11 Total 283 Dans la classe des bijoutières, horlogères, émailleuses, polisseuses, brunisseuses, reperceuses, ciseleuses, gra- veuses, sertisseuses, frappeuses,- batteuses d'or, doreuses, — 57 — vernisseuses, cloutières, mécaniciennes, régleuses, bimbe- lottières, poupassières, etc., on trouve : Pour la fourniture de Paris 55 Pour la fourniture des deux sous-préfectures de la Seine 0 Pour la fourniture des campagnes de ce dépar- tement 1 Pour la fourniture des chefs-lieux des autres départements 15 Pour la fourniture de leurs sous-préfectures . 4 Pour la fourniture de leurs campagnes .... 18 Etrangères à la France 5 Total 98 Dans la catégorie des marchandes de fleurs, de fruits, de légumes et d'autres objets sur la voie publique; dans celle des saltimbanques, des écaillères, des filles dites de con- fiance et de boutique; dans celle des femmes de chambre, des cuisinières, des bonnes d'enfants, des baigneuses, des domestiques, des. portières et tuilières, des chiffonnières, des journalières, des laitières, des bûcheronnes, des vigneron- nes, des vachères, des bergères, etc. Paris a fourni 162 Les deux sous-préfectures de la Seine. ... 3 Les deux campagnes de ce déparlement ... 15 Les chefs-lieux des autres départements . . . 145 Leurs sous-préfectures 140 Leurs campagnes. 357 Etrangères à la France 37 Total 859 Le total général de toutes ces professions est : 3,084. « A ces professions exercées par les prosliluées an mo- ment de leur enregistrement, ajoute notre auteur, il faut en — 58 — ajouter quelques-unes un peu plus relevées, mais qui n'ap- partiennent qu'à un très petit nombre de ces filles, comme on va le voir par ce qui suit : « Trois étaient sages-femmes; sept avaient été marchan- des en boutique et bien établies; une peignait très bien le paysage; six étaient musiciennes et donnaient des leçons de piano; seize avaient été actrices ou figurantes sur diffé- rents théâtres de Paris et des départements; trois enfin, par une exception bien rare à la règle générale, possé- daient des rentes de 200 francs, de 500 francs et même de 1,000 francs. « Total général des prostituées dont on a connu les pro- fessions : 3,120, » On aperçoit aisément, par cet exposé, l'influence des tra- vaux sédentaires des fabriques et des ateliers; on sait com- bien sont minimes les gains que font les femmes qui n'ont que ces travaux pour ressource; ce qui fait que l'on se de- mande souvent s'il est possible de se procurer, avec de pa- reilles ressources, le strict nécessaire. N'oublions pas qu'une foule de causes viennent, à chaque instant, suspendre les travaux de ces fabriques et réduire à l'inaction, pendant deux ou trois mois, des ouvrières qui ont toujours vécu au jour le jour, qui se sont trouvées dans l'impossibilité de faire des économies, et qui souvent ne savent confectionner qu'un objet spécial. Que peut faire, dans une pareille circonstance, une malheureuse, seule, isolée, sans appui, sans instruction première, entourée de séduction et de mauvais exemples, en proie à toutes les privations, et n'ayant pour perspective que la mort la plus cruelle, celle que détermine la faim? Une autre statistique, plus récente que celle de Parent, a été dressée des professions exercées par les prostituées au moment de leur inscription. Les auteurs sont : M. Trébuchet, chef du bureau sanitaire de Paris, et M. Poirat-Duval, chef du bureau des mœurs à la préfecture de police. Leur statistique — 59 — est la moyenne calculée sur 10,000 personnes de la popula- tion féminine de chaque profession. Donc, sur 10,000 prostituées inscrites à la police, il s'en- trouve : 874 n'ayant pas de. professions indiquées; 850 jour- nalières; 816 domestiques; 524 giletières; 476 épileuses; 314 chaussonnières; 229 lingères; 223 polisseuses; 217 ré- gleuses; 196 couturières; 171 brodeuses; 166 passemen- tières; 136 modistes; 135 artistes dramatiques; 133 corse- tières; 130 blanchisseuses; 125 boutonnières; 122 gantières; 112 fleuristes; 102 coloristes; 101 plumassiôres ; 100 cas- quettières; 97 piqueuses de bottines; 95 culottières; 90 de- moiselles de magasin ou de comptoir; 84 ravaudeuses; 76 marchandes ambulantes; 77 rempailleuses; 71 carton- nières; 55 tapissières; 52 brunisseuses; 52 doreuses; 48 écaillères; 39 raccommodeuses de dentelles; 35 vernis- seuses; 34 frangeuses; 31 matelassières; 24 relieuses; 21 sa- ges-femmes; 12 modèles; 11 femmes de ménage. Ces observations portent sur 41 professions. Tous ces chiffres ne prouvent-ils pas éloquemment qu'il y a nécessité, — nécessité dans l'intérêt urgent de la morale, — à augmenter le salaire des femm s? De même, il faut donner plus d'instruction au sexe faible. Il est démontré que la presque unanimité des prostituées sont des filles d'une ignorance crasse. Nous devons encore à Parent-Duchàtelet une statistique à ce sujet: Sur 4,581 prostituées inscrites à Paris et nées dans le dé- partement de la Seine, 2,503 ne savent même pas signer leur nom, 1,868 le signent très mal et en y mettant une grande- peine, et 110 à peine signent bien. Sur 6,887 prostituées nées en province et venues â Paris, . 4,181 sont incapables de signer leur nom, 2,612 le signent, très mal et avec beaucoup de difficulté, et 94 seulement sa- vent bien signer. — 03 — § IV Pour bien montrer à quel point la police dite des mœurs pratique l'embauchage de la prostitution, i. suffit de faire connaître l'âge des filles publiques au moment de leur ins- cription. On sera épouvanté du nombre des mineures. Vous avez bien lu plus haut, n'est-ce pas. l'article 334 du Code pénal qui punit de deux ans de prison quiconque faci- lite la déhauche de la jeunesse de l'un ou de l'autre sexe au-dessous de vingt-et-un ans; la peine est de cinq ans de prison quand c'est le père ou la mère qui a facilité la cor- ruption (et, dit la loi elle-même, la prostitution) du fils ou de la fille. Cet article du Code pénal demeure à l'état de lettre morte. Sur 100 prostituées qui se font inscrire à la police, il y en a 41 qui ont moins de vingt et un ans. — Et encore je dis : « qui se font inscrire... » Les mineures, on les inscrit de force les trois quarts du temps. Parent-Duchàtelct a eu, à un moment donné', entre les mains, les dossiers complets de 3,248 filles en maison ou en carte, inscrites à Paris. Voici le tableau qu'il a dressé, en relevant à Dart les âges au moment de l'inscription : 2. . ont été inicritei à . 10 ans 3 11 — 3 12 — 6 13 — 20 14 — 389. (A des ir 303. 215. 179 . ont éti inscrites â. 20 ani partir de cet âge, le nombre scriptions va en décroissant ) . ont été inscrites à. 21 ans 22 — 51 111 .... 15 — .... 16 — .... 17 — .... 18 — .... 19 — 23 — . 24 — 149 279 136, 122 . 25 — . 26 — 322 . 27 — — 61 — 101. . ont été inscrites à. 28 ans a. ont été intente! à. 42 ani 57 .... 29 — 7. 43 — 56 30 — 9 6 4 3 44 — 52 .... 31 45 — 27 .... 32 46 — 32 .... 33 47 — 31 .... 34 — ?. 48 — 26 .... 35 — 12 49 — 24 .... 36 — 4. 50 — 15 .... 37 — 1. . a été inscrite à. . 52 — 12 .... 38 — 1 55 — 11 .... 39 — 1 56 — 9 .... 40 — 1 58 — 5 .... 41 — 1. . . . 62 — Additionnez. Vous verrez que, sur 3,248 prostituées, 1,335 ont été inscrites, ont été enrôlées officiellement dans l'armée de l'infamie, alors qu'elles étaient encore mineures. Dès l'instant qu'elles sont majeures, c'est-à-dire aussitôt qu'il n'y a plus besoin du consentement des parents pour ce recrutement abominable, les prostituées se font inscrire en moins grand nombre. C'est le contraire qui devrait avoir lieu, si l'inscription ne se faisait pas sous la pression de la police dite des mœurs. Si les jeunes filles sollicitaient leur mise en carte, il y aurait un chiffre formidable d'inscriptions à l'âge de 21 ans, mo- ment de la majorité. Que la police ne nie donc pas ! Cela lui est interdit. C'est elle qui impose l'inscription sur les registres de la prostitu- tion. Les chiUres sont là, écrasants. 1,335 mineures sur 3,248 prostituées, mais c'est le 41 pour 100! mais c'est épouvantable ! Voilà 1,335 jeunes filles à qui le préfet de police a dit : « Tu seras obligée de te livrer au premier venu ! tu seras en carte ! tu seras la chair obéissante des goujats ! et ton père, à côté de la signature de ta demande en autorisation, po- — 62- sera la signature de son consentement à ta pcoslitution ! » C'est cela, la morale de la police des mœurs. Et l'article 33i du Code pénal, qu'est-ce qu'on en fait donc? Est-ce qu'il n'existe pas, cet article, pour M. le préfet de police? Est-ce qu'il n'existe pas pour le père et la mère assez vils pour consentir à la dégradation de la fille? « Quiconque aura facilité la débauche d'une mineure, deux ans de prison! Si la débauche a été facilitée par le père ou la mère, cinq ans ! » En l'année où Parent-Duchàtelet a eu communication de 3,248 dossiers complets, ily a eu 1,335 pères ou mères qui on' mérité cinq ans d'emprisonnemeut et qui n'ont même pas été poursuivis!... Et M. le préfet de police, pour son compte, a mérité 1,335 fois deux ans de prison!" Mais il agissait régulièrement, en vertu des usages administratifs... Peut- être même, cette année-là, le gouvernement lui a décerné la croix d'honneur!... Que l'on ne dise pas qu'il n'a pas facilité la prostitution de ces 1,335 mineures. Il a fait pis que cela : il a pris cette prostitution sous son patronage! Grâce à lui, l'infamie de ces enfanls (dont 2 de dix ans, 3 de onze ans, 3 de douzo ans, 6 de treize ans, 20 de quatorze) a été officielle... Passons, passons; cela soulève le cœur de mépris et de dégoût, n'est-ce pas? Les chefs de la police des mœurs disent : « Ce sont ces enfants qui viennent s'offrir, qui demandent leur inscriptior.» Mensonge! Quand cela serait, le devoir d'un fonctionnaire de l'Etat serait de s'opposer à ces enrôlements volontaires, de s'y refuser de la façon la plus formelle. Mais cela n'est pas! Les mineures sont inscrites de force. Je puis citer une de ces malheureuses qui a été m se en carte contre son gré, sans que la policé s'occupât même de savoir si elle avait des parents ou non. Et quand l'adminis- — 63 — tration dite des mœurs lui fit cette violence, la pauvre fille avait quatorze ans. Si ôt qu* elle a pu, elle s'est fait radier. Je ne la nommerai pas, car il m'a été rapporté qu'elle s'est mariée et qu'elle a vécu depuis d'une façon honnête. Mais si la préfecture de vDliee ose nier le fait, je lui donnerai le nom de la personne 1 les preuves de ce que j'avance. . >u reste, pourquoi l'administration nierait-elle? ai. Poirat-Duval, chef de bureau à la Préfecture de police, • ans des notes qu'il a écrites pour la dernière édition de l'ouvrage de Parent-Duchàtelet, reconnaît que Ion a inscrit des fillettes pour la prostitution, même à l'âge de huit ans!!.' Voici, toujours selon Parent-Duchâtelet, le résultat cr'uno enquête qu'il a faite sur les causes qui ont déterminé 5,174 femmes à se livrer, sous le patronage officiel de l'État, à la prostitution : Excès de misère, dénûment absolu 1,441 Filles séduites, ayant vécu avec leurs amants pendant unU'mpsplus ou moins long, puis abandonnées, et n'ayant pu trouver de l'ou- vrage 1,425 Perte des pères et mères; expulsion de la maison paternelle; abandon complet. . . . 1,255 Amenées à Paris et abandonnées par des militaires, des commis, des étudiants et autres 404 Domestiques séduites par leurs maîtres et renvoyées par eux 280 Venues de province pour se cacher à Paris et y trouver des ressources 280 Pour soutenir des parents vieux et infirmes. 37 À reporter 5,122 — 64 - Report 5,122 Mnéesde familles n'ayant ni pères ni mères, pour élever leurs frères et sœurs, et quel- quefois des neveux et nièces 29 Femmes veuves ou épouses abandonnées, pour élever une famille nombreuse .... 23 Total 5,174 Sur les 5,174 filles publiques dont il vient d'être question, on a trouvé 164 fois les deux sœurs inscrites ensemble; 4 fois les trois sœurs, et 3 fois les quatre sœurs; en tout, 252 sœurs. Outre cela, on a rencontré : 16 fois la mère et la fille; 4 fois la tante et la nièce; 22 fois les deux cousines ger- maines; en tout, 436 personnes réunies par les liens de la parenté la plus proche. Quelle conclusion faut-il tirer de ce qui précède? C'est que la presque unanimité des prostituées est fournie par les classes pauvres et ignorantes. Le système actuellement en vigueur, le système policier, peut-il restreindre ce mal qui s'appelle la prostitution? Non; car la police dite des mœurs n'a aucune action effi- cace contre la misère ni contre l'ignorance. Or, il est évident qu?, tant qu3 l'on n'aura pas amélioré le sort des classes aborieuses au point de vue du salaire et au point de vue de l'enseignement, les prostituées continueront a se recruter par milliers parmi les déshéritées de la fortune et de l'ins- truction. Quant à ceux qui défendent l'institution de la prostitution légale en alléguant qu'elle est nécessaire, il faut leur répondre avec madame Joséphine Bulller, réminente confé- rencière anglaise : « Si la prostitution officielle est nécessaire, pourquoi ceux — 05 — qui s'intilulent les bons citoyens, c'est-à-dire les grands et les riches, pourquoi les préfets de police, les magistrats, les sénateurs, les députés, ne conduisent-ils pas leurs filles et 'eurs sœurs dans les maisons èe tolérance? . « Si la prostitution est nécessaire, est- il juste que ce soit la fille du pauvre qui soit toujours la victime de cette prosti- tution? « Si c'est un mal nécessaire, les riches ne doivent-ils pas faire le sacrifice de leurs enfants? » L£ PROXÉNÉTISME Le proxénétisme est l'accompagnement obligé de la pros- titution. L'un ne va pas sans l'autre. La débauche existant, il est fatal que des individus l'excitent et l'exploitent. Des plus hauts aux plus bas degrés de l'échelle sociale, on trouve partout des proxénètes. Au moment le plus bruyant de la grande orgie romaine, quand toute pudeur avait disparu, les hommes les plus puis- sants de l'empire se faisaient, sans scrupule, les pourvoyeurs des princes. Tibère créa la cnarge officielle d'Intendant des voluptés de César; Cesonius Priscus, un membre de l'aris- tocratie romaine, en fut le premier titulaire. Pétrone, avec ce môme titre, fut l'organisateur des débauches de* Néron. A une époque plus rapprochée de nous, Lebel était le proxénète attitré de Louis XV. Mais nous n'avons pas à étudier, dans cet ouvrage, la dé- bauche impériale ou royale, ni le proxénétisme courtisa- nesque. Ce qui nous occupe, c'est la prostitution courante, si l'on peut s'exprimer ainsi, et le proxénétisme vulgaire qui lui fait cortège. Nous diviserons les proxénètes en cinq classes distinctes-. 1* Les tenancières ou maîtresses de maison ; 2° les cour- tières et placeuses, ainsi que les courtiers et placeurs ; — G/ — 3° les entremetteuses ; 4° les mères infâmes ; 5° les soute- neurs. S* LES TENANCIÈRES OU MAITRESSES DE MAISON Dans la langue verte, on donne un nom bizarre à la femme qui fait métier de débaucher les autres femmes et les jeunes filles ; on l'appelle une « maquerelle ». Ce nom est malsonnant et ne s'emploie qu'en mauvâTse compagnie. On ne saurait dire pourquoi, par exemple ; car il n'a aucune origine ordurière ni simplement triviale ; il a pour étymolo- gie le mot flamand makelaër, qui signifie courtier, entre- metteur. N'importe, l'expression, en France, est devenne inconvenante ; aussi, je me borne à l'indiquer. Ce que je veux retenir ici, c'est qu'on l'applique principalement à la femme qui tient une maison de prostitution, soit que la mai- son soit autorisée, soit qu'elle soit clandestine. Dans la première partie de ce chapitre, je ne parlerai que des proxénètes tenant un lupanar avec la permission et sous le contrôle (Usez : sous la protection) de la police des moeurs. Nous nous occuperons des autres « maquerelles », quand il sera question des maisons de prostitutions clan- destine. Parent-Duchàtelet, qui est un partisan déclaré du système de la débauche officielle et qui l'est avec conviction, avec un3 parfaite bonne foi, nous donne la définition très complète de la directrice-gérante d'une maison de tolérance. Tout d'abord, il repousse l'expression bizarre que je viens d'indiquer, « expression, dit-il, qui était familière à nos pères et dont ils ne rougissaient pas. » Il fait remarquer que ces daines ont en horreur le mot dont il s'agit. « S'en servir devant elles, observe-t-il, c'est les irriter ; les apostropher en l'em- — 68 — ployant, c'est les meltre en fureur. » Pour ménager la susceptibilité de ces personnes qui sont presque des fonc- tionnaires de l'Etat, on a donc trouvé une expression de nature à ne pas les froisser ; on leur donne, à la police, un titre rempli de déférence et de respect ; on les appelle des maîtresses de maison. Cela dit, reproduisons la définition de Parent-Duchâtelet : « Qu'est-ce qu'une maîtresse de maison? « C'est une femme qui, par métier, par intérêt, par habi- tude, et en quelque sorte par nécessité, spécule sur la cor- ruption publique, sur les goûts dépravés que le libertinage fait naître ; sa for tu e et son existence se fondent sur le li- bertinage d'autrui ; elle ne vit que de désordres et d'infa- mie ; c'est elle qui est à la piste des jeunes filles que leur figure peut faire remarquer aux libertins ; c'est elle qui, pour les faire tomber dans le piège, les entoure de toutes les séductions capables de faire impression sur elles. Une maî- tresse de maison est par essence la corruptrice de la jeunesse et la pourvoyeuse du vice ; sa maison est un asile ouvert à toutes les jeunes imprudentes qui se iassent de la tutelle et de la surveillance de leurs parents ; cest un lieu de rendez- vous pour tous ceux que des passions honteuses font sortir des bornes du devoir; c'est enfin une école de scandale où des enfants à peine formés viennent faire apprentissage de la prostitution. » Après une pareille définition, on s'attendrait à ce que Pa- rent-Duchàtelet demandât la suppression immédiate des maisons de tolérance et la répression sévère du proxéné- tisme. Pas du tout. Notre auteur, sans transition aucune, ajoute à ce que je viens de citer : « Voilà ce qu'est une maîtresse de maison ; et cependant, tel est l'état de la société, que leur existence est en quelque sorte nécessaire, et que l'administration, dans l'intérêt du bien, doit les entourer de toute sa protection. » — 69 — Eh bion, en acceptant comme parfaitement exacte la dé- finition de Parent- Duchàtelet, j'affirme, — et la suite de ce livre démontrera la vérité de mon affirmation, — que l'ins- titution des proxénètes et des lupanars n'est nullement né cessaire à la société, mais, au contraire, qu'elle lui est pro- fondément nuisible ; que l'administration, au lieu de protéger l'organisation de la débauche, a le devoir strict de la répri- mer, en s'armant du droit commun, en déférant aux tribu- naux ordinaires tout 3 personne qui favorise, facilite et en môme temps exploite la prostitution ; car, si la prostitution, lorsqu'elle est exercée sans scandale, n'est pas, devant le Code, un délit pour la femme qui s'y livre pour son compte personne!, par contre, l'excitation à l'immoralité, surtout des mineures, le libertinage affiché, la débauche collective, l'em- bauchage du vice, le fonctionnement organisé et la propa- gation régulière de la prostitution sont tout autant de délits qui doivent tomber sont les coups de la loi. Avec son système monstrueux de la protection des proxé- nètes tenant lupanar (autrement dites : tenancières", à qui l'administration témoigne de la déférence, comme on vient de le voir, — le simple agent et le brigadier des mœurs tiennent leur chapeau à la main quand ils parlent à une maî- tresse de maison publique de premier ou de second ordre, — avec son système consistant à envisager comme un com- merce légal l'exploitation et la direction des maisons de dé- bauche, pourvu qu'elles soient officielles, la police dite des mœurs est arrivée à ce résultat stupéfiant : c'est qu'il n'est pas une tencuse de lupanar qui ne se considère comme une industrielle honnête. Et, pour prouver cela, je n'ai qu'à reproduire immédiale- temont une série de lettres, de la plus absolue authenticité, qui ont été adressées à la préfecture de police (où elles for- ment un dossier) par les femmes sollicitant l'autorisation d'ouvrir une maison de prostitution. — 70 — Laissant de côté les pétitions rédigées par un écrivain pu- blic, et qui sont toutes d'une monotonie fatigante et cal- quées les unes sur les autres, je ne citerai que les lettres qui sont l'œuvre des tenancières elles-mêmes. Plusieurs, dans leurs demandes, déplorent le malheur d'avoir clé prostituées, et font entendre que c'est pour se réhabiliter dans lesprit de leurs concitoyens et des hon- nêtes gens qu'elles aspirent à l'honneur de devenir maîtresses de maison. A leurs yeux, la prostitution personnelle est une dégradation, tandis que l'exploitation de la débauche des autres est tout ce qu'il y a de plus naturel, de plus lé- gitime, de plus honorable. Toutes ces pétitions étant envoyées au préfet de police, c'est à ce magistrat qu'allas adressent la parole. Monsieur le Préfet, La demoiselle D..., a l'honneur de vous exposer que, le malheur ayant voulu qu'elle fit partie des filles d'amour ins- crites sur les registres de votre administration, elle n'en a pas moins mené une conduite à l'abri du moindre reproche ; ce qui lui fait espérer que... etc. Monsieur le Préfet, La soussignée, M..., native de Lyon, inscrite sur les re- gistres de votre administration depuis dix-huit ans, a l'hon- neur de vous demander l'autorisation de monter une maison de tolérance : la conduite que l'exposante a tenue constam- ment, dans une classe où la régularité des mœurs est si rare, sera pour l'autorité une garantie suffisante qu'elle n'a- busé ra pas de sa nouvelle position... etc. Monsieur le Préfet, Inscrite dès mon plus jeune âge dans les bureaux de votre administration, m'étant toujours conduite d'une manière à être citée comme un modèle de sagesse et de retenue, par- venue aujourd'hui à l'âge de trente-deux ans, je me suis déterminée à suivre un système de vie plus régulier, et je — 71 — ne m'en suis pas écartée depuis tantôt une année ; j'ai donc l'honneur... etc. (Ce système de vie plus régulier consistait à prostituer des mineures dans ues maisons clandestines). Monsieur le Préfet, Ce n'est qu'après de longs malheurs que je me suis vue dans la nécessité de faire un état qui répugne à mon cœur, et que j'aurai quitté depuis longtemps, si je l'avais pu. Con - sultez sur mon compte le boulanger b..., l'épicier P..., le boucher I..., la fruitière M... , tous vous répondront que vous pouvez 0:1 toute sûreté m'accorder ce que je vous demande. et que je suis aimée, estimée et considérée de tous ceux qui me connaissent... etc. Monsieur le Préfet, Atteinte de deux hernies et d'autres graves indispositions, incapable d'aucun travail, ce n'est pas le dérèglement de mes passions ni de mauvaises habitudes qui ont pu me faire inscrire, il y a dix ans, dans votre administration ; le témoi- gnage de tout mon quartier vous prouvera, monsieur le préfet, que j'aiv en quelque sorte, effacé, par ma moralité, ma décence et la régularité de ma conduite, l'abjection de mon état. En conséquence... etc. Monsieur le Préfet, Depuis sept ans, je suis femme galante et me suis toujours comportée avec honneur, décence et probité ; ce n'est que par un coup de vivacité que j'ai fait cette mauvaise actiou. Mais, aujourd'hui, ayant acquis toute l'expérience possible, et éprouvant de la répugnance a continuer ce vil métier, je viens vous demander, monsieur le préfet, l'autorisation d'a- jouter aux ressources que nie procure mon état de mar- chande à la toilette celles que je pourrais tirer d'une maison de tolérance que je veux établir... etc. En voici une qui, par exception, comprend qu'en passant dans la classe des proxénètes, elle ne rentrera pas jpour cela dans la carrière do l'honneur et de ia vertu : - 72 - Monsieur le Préfet, La demoiselle D..., que des circonstances malheureuses ont entraînée dans la classe des fdles publiques, parvenue à un âge qui lui fait prévoir les vicissitudes effrayantes de l'avenir, ne pouvant, d'ailleurs, p'us prétendre occuper dans la société un état qui fasse oublier l'abjection de celui auquel elle s'est abandonnée, et désirant utiliser les économies qu'elle a eu la prudence de se réserver, vous supplie... etc. Beaucoup de ces femmes, pour se rendre intéressantes et obtenir plus facilement ce qu'elles désirent, allèguent pour raison qu'elles ont un vieux père à nourrir, des frères à élever, toute une famille à leur charge. Mais il est à remar- quer que tous ces motifs sont presque toujours mis en avant par les prostituées de la dernière classe qui, hébergeant les voleurs, les forçats libérés et autres gens de cette espèce, redoutent d'être refusées. • Voici l'extrait d'une de ces pétitions : Monsieur le Préfet, Chargée de mon père et de ma mère, tous deux âgés et infirmes, j'ai besoin d'exercer une industrie honnête pour pourvoir à leurs besoins. Vous n'ignorez pas, monsieur le préfet, que le devoir des enfants est de soulager dans la vieillesse les auteurs de leurs jours, et de leur rendre la pareille des soins qu'ils nous ont prodigués dans l'enfance et le jeune âge. En conséquence, j'espère... etc. Il en est qui sont fiôres d'appartenir à une généalogie de proxénètes et qui désirent perpétuer ce qu'elles considèrent comme la noblesse de la prostitution. Exemple : Monsieur le Préfet, Fille et petite-fille de dames de maison, ayant moi-même exercé cet état pendant un grand nombre d'années, je viens vous prier de m'accorder une nouvelle tolérance pour ache- ver d'élever ma famille, et transmettre ensuite mon industrie à ma fille, que je ne pourrais pas marier sans cela d'une manière avantageuse... etc. - 73 — Quelques-unes ont l'aplomb de faire parade de prétendus sentiments religieux. Une vieille femme, âgée de quatre-vingt-deux ans, s'adressait au préfet en ces termes : Agée de quatre-vingt-deux ans, mère d'une nombreuse famille, j'implore, monsieur le préfet, votre aide et votre protection. Vous qui êtes le père des pauvres, l'appui de la veuve et de l'orphelin, le soutien des affligés et l'asile des malheureux, vous ne refuserez pas certainement ma de- mande. Dans un âge aussi avancé, et me sentant sur le point de rendre mon àme à Dieu et de paraître devant mon Créateur, il est de mon devoir de pourvoir aux besoins de mes enfants et de leur transmettre des moyens d'existence... etc. Elle suppliait le préfet d'accorder une tolérance à sa fille et a sa petite-fille. ( Monsieur le Préfet, Je n'ai que vous pour appui et pour ressource ; chargée d'une famille en bas âge, je vous prie de ne pas me refuser un moyen honnête pour exister et élever mes enfants; ne m'ôtez pas, monsieur le préfet, la consolation dont a tant besoin une mère affligée... etc. Monsieur le Préfet, I.a demoiselle D... a l'honneur de vous exposer que les plus cruels revers de fortune l'eussent réduite au dernier des actes de désespoir, si elle n'avait pas été retenue par un sentiment religieux qui défend de disposer de ce qui vient d'en-haut... Sa conduite austère et circonspecte, le soin qu'elle a eu de ses père et mère, celui qu'elle prodigue à ses enfants, lui ont mérité l'estinx! et la considération de tous les gens de bien. Ne pouvant se livrer au travail, elle sollicite l'autori- sation de recevoir chez elle six femmes... etc. Monsieur le Préfet , Chacune de nous bénit la divine Providence de nous avoir 5 — 74 — accordé, dans sa grande bonté, un chef aussi juste que vous. C'est en me confiant dans cette bonté que.'., etc. Beaucoup de proxénètes se croient très utiles pour le maintien du bon ordre, des mœurs et de la décence publique. &n le verra par les pétitions suivantes : Monsieur le Préfet, Avant mon arrivée dans le quartier que j'habite, le désordre le plus affreux, tout ce qui répugne aux bonnes mœurs, tout ce qui blesse la décence, s'y commettait publiquement et y attirait la plus vile canaille de la capitale; à force de soins et de vigilance, j'ai fait disparaître cet ordre de choses et rendu à l'administration un service signalé, en rétablissant le bon ordre et la tranquillité. Vous ne me refuserez donc pas, monsieur le préfet, l'autorisation^ nécessaire pour trans- porter mon établissement de la rue... dans la rue... etc. Monsieur le Préfet, Je suis connue depuis longtemps dans votre administration l»jur avoir toujours protégé l'ordre et les bonnes mœurs.'.* Je disposerai ma maison de telle sorte qu'on n'y fera jamais rien do contraire à la décence et à l'honnêteté... etc. >ie d'elles termine sa pétition de cette manière : Monsieur le Préfet, La décence avec laquelle sera tenu mon établissement et la retenue que j'imposerai toujours à mes femmes, vous prouveront, monsieur le préfet, que vous n'avez pas affaire à une parvenue ni à une ingrate, et que je serai toujours digne de votre protection, de votre estime et de votre con- sidération. Une logeuse du dernier étage s'exprime ainsi dans sa de- mande : Monsieur le préfet, Je me suis créé, par mon industrie, une clientèle du sexe féminin; ne voulant pas la perdre, je réclame une tolérance. — 75 — Je possède tontes les qualités que l'on peut réclamer d'une dame de maison; je puis tenir mon livre et conduire mes femmes de la façon la pins honnête et la plus irréprochable; je ne souffre pas de scandale, j'exige de mes femmes une mise honnête et décente; et la retenue qui les caractérise fait qu'elles ne profèrent jamais de propos capables de blesser les oreilles les plus chastes... etc. Il y en a qui affectent des sentiments nobles et généreux, ainsi qu'il appert des deux lettres suivantes : Monsieur le Préfet, Je suis fille soumise depuis dix ans, et j'habite dans mes meubles. Tenant à honneur de conserver intacte la réputation de probité et de délicatesse que je me suis acquise dans mon quartier, je me vois forcée, pour remplir des engagements sacrés et m'acquitter de dettes d'honneur, d'ouvrir une mai- sou... etc. Monsieur le Préfet, Madame A... a l'honneur de vous exposer que, quoique bien née, et par suite des sentiments distingués qu'elle a puisés dans sa famille, elle se voue à l'obscurité; mais que, pour ne pas se mettre dans l'impossibilité de vivre honora- blement, elle réclame l'autorisation de tenir trois pension- naires, qui ne divulgueront ce qu'elles sont que dans l'in- térieur de la maison, évitant, au dehors, jusqu'à l'ombre du scandale... etc. Des renseignements particuliers pris sur cette femme prouvèrent qu'elle appartenait, en effet, à une famille fort distinguée do Bretagne, que plusieurs de ses parents étaient nobles, la plupart militaires, et que le nom sous lequel on la connaissait n'était pas le sien. Son style et son écriture annonçaient une éducation des plus soignées. Terminons cette série par l'extrait de trois pétitions qui ne manquent pas d'être curieuses. Monsieur le Préfet, Je ne puis pas rester plus longtemps dans le quartier que — 7(5 — j'habite; le genre abject et dégradé de la population qui m'entoure contraste trop avec un établissement honnête, décent et relevé comme le mien... etc. En voici une autre : A Son Excellence le Préfet de police, que les grands de- voirs absorbent, qui, par ses soins et sa prévoyance, imprime à la Capitale un nouvel aspect. Vous excuserez, monsieur le préfet, la dame D..., si elle vous demande l'autorisation d'ouvrir une maison; elle sait combien elle engage sa responsabilité en prenant une telle charge; mais la conduite austère de la suppliante, sa retenue et sa circonspection, sa vie calme et paisible, parlent assez haut pour elle; et les renseignements que l'on pourra prendre sur son compte ne pourront tourner qu'à son avantage. Elle peut vous donner l'assurance, monsieur le préfet, qu'elle n'imitera pas la conduite infâme et scandaleuse de celle qu'elle remplace, qui, contrairement aux lois de l'ordre et de la décence, laissait divaguer ses femmes et les exposait aux regards des passants; elle sait qu'en agissant ainsi, elle blesserait la morale publique, ce qui répugne encore plus à ses principes qu'à ses intérêts... etc. Celle de qui on parlait ainsi avait eu sa maison fermée pour avoir favorisé la prostitution de fdles de douze ane; tel était du moins le prétexte que la police donna pour agir contre cetle tenancière. La vérité, sans doute, fut qu'elle dut déplaire à quelque inspecteur important; car nous avons vu, dans le précédent chapitre, que la prostitution des fillettes de douze ans ne répugne pas à la police dite des mœurs, du moment que les filles sont inscrites sur son registre. En outre, on trouva, chez la tenancière dont nous parlons, une série de lettres prouvant qu'elle faisait l'infâme métier de procurer aux hommes les femmes mariées qui lui étaient demandées. Une dame de maison du Havre, ayant mis une gérante à &a place, vint s'établir à Paris, d'où elle envoyait dans sa 77 propre maison et dans celles de ses consœurs du Havre toutes les fdles qu'elle pouvait trouver à sa convenance ; c'était son amant qui était chargé de les accompagner, et qui, sous le nom de voyageur de commerce, faisait sans cesse des courses à cet effet. Cette femme, ayant loué une maison dans la rue Saint-Georges, adressa au préfet de po- lice la pétition suivante : Monsieur le Préfet, Je viens de louer une maison, remarquable par sa beauté, sa grandeur et sa situation; j'ai l'intention de l'employer à... J'ai l'honneur de vous prier, monsieur le préfet, de ne pas confondre l'établissement que je veux monter avec ceux déjà existants dans la Capitale, avec ces mauvais clapiers, dont la situation, la malpropreté et l'espèce de femmes qui les habitent, sont faites pour écarter tous les honnêtes gens, ainsi que le peu de sûreté /ju'on y trouve, tant individuelle que pour la santé, parce qu'on n'y trouve que la lie des femmes qui fréquentent sans choix et indistinctement toutes les clas- ses d'hommes qui osent les aborder. L'exposante ose vous promettre, monsieur le préfet, tout 3e qu'il y a de plus distingué, en femmes qui se consacrent à ce métier, et qui, par conséquent, ne verront que des hommes d'une classe telle, que la décence, la tranquillité, 1' rdre, la fidélité même et la santé en seront les résultats inévitables. Elle ose encore vous promettre, monsieur le préfet, que le ton de ses femmes sera en harmonie avec le règlement spé- cial qu'elle établira pour l'intérieur de sa maison, dont le décor et l'ameublement répondront au luxe dont se glorifie à bon droit la noble ville de Paris, et à tout le brillant qu'elle ose vous annoncer... etc. Toutes les lettres qu'on vient de lire, en même temps qu'elles donnent une idée exacte de la tournure d'esprit des tenancières, nous montrent bien que les égards avec lesquels la police les traite n'ont pas peu contribué à leur mettre dans la tête cette idée, que l'exploitation de la prostitution des autres est un commerce licite et honorable. — 78 — Et cela se conçoit. Les tilles de lupanar voient toujours les agents de mœurs remplis de déférence envers les maîtresses de maison; cer- taines d'entre elles considèrent donc ce rang et ce titre comme le plus haut grade auquel elles puissent arriver, comme une réhabilitation complète. Nous avons vu, au chapitre précédent, d'où Y'ennent les prostituées. Il est bon de connaître aussi d'où partent les tenancières et ce qu'elles faisaient dans le monde avant d'obtenir le livret dont elles ont l'obligation de se munir pour exercer leur industrie. On peut les diviser en quatre classes distinctes : 1» Quelques-unes ont, pour se servir d'une expression commune, couru le monde, c'est-à-dire qu'elles ont suivi des officiers ou des gens riches, soit nationaux, soit étrangers, qui, après les avoir entretenues pendant un temps plus ou moins long, s'en sont débarrassés, soit en leur laissant une certaine somme, soit en les cautionnant, soit en les aban- donnant à leurs seules ressources. C'est parmi elles que se trouvent ces femmes d'intrigues que leur esprit et l'usage du grand monde rendent souvent si dangereuses. 2<> De vieilles prostituées, après avoir fait quelques éco- nomies dans leur jeunesse et avoir exercé is dément leur métier, placent de cette manière leur avoir et se font une position qui leur permet de vivre plus à leur aise, et de continuer jusque dans leur vieillesse l'exercice d'une indus- trie dans laquelle elles ont vécu et qu'elles ne sauraient quitter. 3° D'anciennes domestiques et des femmes de .confiance de tenancières de maisons, s'entendent avec leur maîtresse pour prendre son fonds, ou lui succèdent après sa mort ou sa banqueroute. Ce sont celles-là, paraît-il, que l'administration préfère; — 79 — elles sont au courant des caprices de messieurs les agents des mœurs et savent les satisfaire. 4« La dernière classe se compose de femmes qui n'ont ja- mais été prostituées, qui souvent sont mariées et ont des enfants; c'est l'appât du gain qui les lance clans cette car- rière, c'est pour conserver un garni qu'elles ont peu à peu laissé envahir par des filles d'amour, c'est pour achalandcr un cabaret, un estaminet, et y faire affluer les hommes, qu'elles y logent des prostituées. C'est ainsi que des demandes ont été faites par de toutes jeunes femmes. On cite une pétition d'une nouvelle mariée, âgée de vingt-et-un ans, et dont la conduite avait toujours été irréprochable. L'employé chargé de faire le rapport au préfet y formula les observations que voici : « Cette femme, bien que n'ayant jamais été prostituée, présente toutes les qualités nécessaires pour exploiter une maison; mais son âge apporte* un obstacle insurmontable à ce que sa demande lui soit accordée; si elle n'est pas mère, elle peut le devenir. Si cette femme et son mari, qui exploi- teront de concert, ne voient pas ce qu'il y a d'inconvenant dans une démarche semblable faite par des gens aussi jeu- nes et tout nouvellement mariés, l'administration ne doit pas rester indifférente à cette considération morale. » Cette fois, l'autorisation ne fut pas accordée. Par contre, il existe dans Paris un certain nombre de fa- milles qui, depuis plusieurs générations, n'ont pas eu d'autre industrie que la direction de/ma;sons publiques de prostitu- tion. On voit la mère excr er son métier dans un quartier et la fille dans un autre, des filles succéder à leur mère, des nièces à leur tante, etc. C'est édifiant!... L'administration policière s'est tracé une sorte de règle- ment pour la délivrance de tenir lupanar. Il ne faut pas. disent les partisans de la prostitution offi- — 80 - e:el!e, que la tenancière soit trop jeune, afin qu'elle puisse ivoir sur ses femmes l'ascendant indispensable pour la bonne tenue de la maison, et sur tous ceux qui la fréquentent l'au- torité nécessaire pour faire cesser les disputes, imposer si- lence et maintenir le bon ordre. Au surplus, — et ceci se pratique surtout dans les lupanars de province, — la tenan- cière a généralement en réserve, dans une pièce retirée, deux ou trois gros boule-dogues aux crocs puissants pour en imposer, au besoin, aux clients par trop tapageurs ou à ceux qui, ayant passé un quart d'heure « a faire flanelle », c'est-à-dire à flâner dans les salons sans consommer ni monter avec une femme, refusent de s'en aller et s'entêtent à ne pas vouloir faire marcher le commerce de la maison. « De la force, de la vigueur, de l'énergie morale et phy- sique, dit Parent-Duchâtelet, l'habitude du commandement, quelque chose de mâle et d'imposant, sont à désirer dans une maîtresse de maison; si à ces qualités elles joignent de bons antécédents, si elles n'ont pas été reprises de justice, si elles ont quelque probité, si elles n'ont pas favorisé la débauche c'andestine, si elles ne sont pas sujettes à l'ivro- gnerie, si elles savent lire et écrire, si, pendant qu'elles étaient simples prostituées, elles ne se sont pas fait remar- quer par leur tendance à enfreindre les règlements, on peut sans inconvénient leur octroyer l'autorisation qu'elles de- mandent. » En d'autres termes, on exige que toute aspirante tenan- cière ne soit pas complètement une ignoble canaille. « Malheureusement, ajoute notre auteur, on est souvent dans la nécessité de passer sur des considérations fort graves, et de donner l'autorisation à des femmes qui sont loin de remplir toutes les conditions qu'on pourrait dé- sirer, » Quel aveu précieux a noter! M. Poirat-Duval, chef du bureau des mœurs à la préfet- -Si- lure de police, reconnaît que l'administration accorde des permis de tolérance même à des femmes reprises de justice. « On reçoit, comme maîtresse de maison, dit-il, à moins de circonstances particulières, une femme reprise de justice, parce qu'on peut penser que la punition qu'elle a subie l'a corrigée, et que, trouvant, dans l'industrie qu'elle entre- prend, des moyens d'existence suffisants, elle ne recom- mencera pas. Mais quand une maitresse de maison est con- damnée pour vol ou pour délit grave, dans l'exercice de sa tolérance, son livret lui est définitivement retiré, parce qu'ayant failli alors qu'elle avait des moyens d'existence, elle n'offre plus de garanties. » Joli personnel, comme on voit, que celui des maîtresses de maison. La grande majorité fait fortune dans cet ignoble métier. Cependant, il en est quelques-unes qui ont été mises en faillite; aussi, la police se préoccupe beaucoup, avant d'oc- troyer l'autorisation, de savoir si la postulante est femme à gérer adroitement sa petite affaire, si elle a des capacités commerciales, quoi! Dame, le bureau des mœurs considère cela comme un commerce parfaitement régulier. Il lui faut nécessairement que toute tenancière soit une bonne administratrice, qu'elle dresse chaque année son inventaire, qu'elle ne se laisse pas absorber par les dépenses, qu'elle ne paie pas trop cher une marchandise qui aurait des chances de ne rien lui rapporter, etc., etc. Je n'exagère nullement. La police dite des mœurs met son nez dans tous ces tra- fics. Une fille de lupanar est une marchandise que les proxé- nètes se repassent de l'une à l'autre, ni plus ni moins. Cela s'achète et cela se revend. Le prix est fixé selon de soi-di- sant dettes que la fille a dans la maison. Paméla a-t-elle plus de succès que Laure, ses prétendues dettes montent à 5. — 82 — un chiffre plus élevé, et la tenancière, qui vient prendre li- vraison dans le lupanar concurrent, paie Laure bien meilleur marché que Paméla. Ces affaires, — sur lesquelles je reviendrai plus loin, — se traitent comme de vraies transactions commerciales. Il sera question tout à l'heure des courtières et des courtiers, des placeuses et des placeurs. C'est, ainsi que je l'ai dit au début de ce livre, la traite des blanches après la traite des noirs. Parfois, un inspecteur des mœurs donne soi avis. On le consulte. Pensez donc, il a ses entrées libres dans toutes les maisons; si quelqu'un doit être au courant, c'est bien lui. Sa parole fait autorité. — On me propose Niniche, dit la dame de maison. — Qui ça, Niniche? demande l'inspecteur de police. — Une petite boulotte, blonde, assez jolie de figure, qui est depuis deux ans chez Mme Stella... un,' qui est restée une fois quinze jours dehors et qu'on avait cru disparue avec le «miche» qui lui avait payé sa sortie... C'est du reste tout ce qu'on lui reproche... A part ça, c'est une femme tranquille... — Ah! j'y suis!... Et combien est-ce qu'on vous demande? — Douze cents francs. — Mauvaise affaire!... — Vous croyez? — Je vous le certifie... Elle n'est pas mal de sa personne; mais elle fait sa poire, et les hommes qui se décident à monter avec elle ne sont pas nombreux. — Merci pour le renseignement... Je laisse Niniche où elle est... Que MraeSLclla s'en débrouille comme elle pourra!... — Vous ferez bien... L'argent qu'on a manqué perdre et qu'on a su garder, c'est du bénéfice... Vous pouvez v us vanter d'avoir gagné aujourd'hui douze cents francs!... Voilà pour l'inspecteur qui est agent de renseignements. J'en citerai un, — en le nommant, — qui faisait même le — 83 — racolage direct pour les maisons de prostitution, et qui « es- sayait » lui-même les femmes (*). Je sais que l'on croira difficilement tout ce qui sera affirmé dans ce livre. Il est tels et tels faits qui paraîtront impossi- bles. C'est forcé. Rien n'est plus monstrueux que l'organisa- tio 1 offic elle de la prostitution. Néanmoins, je déclare que je [l'avancerai rien d nt je ne sois matériellement certain ou qui n'ait été puisé à une source sûre\ Ainsi, l'immixtion de la police dans les affaires purement commerciales des lupanars est un fait reconnu môme par les défenseurs du système de la prostitution légale. Il y a une sorte de tradition qui est observée à la préfec- ture pour la délivrance des autorisations aux proxénètes. « Les mauvaises affaires d'une maîtresse de maison son! cause de tant de désordre, dit Parent-Duchàtelet, sa baa- queroute est suivie de tant d'inconvénients, qu'il est du devoir de l'administration de les prévenir autant que pos- sible. » Un procès qui s'est jugé en Belgique dans ces der- nières années, le procès en diffamation intenté au journal le National belge (rédacteur en chef : M. Boland) par M. Le- naërs, commissaire en chef de la police de Bruxelles, a démontré que ce fonctionnaire s'occupait directement de la vente des boissons consommées dans les lupanars de la ville, et qu'il dirigeait toutes ces opérations par l'intermé- diaire de son fils, qui était chargé des fournitures. Le chef de la police se tenait donc minutieusement au courant des affaires des maisons de tolérance placées sous son contrôle, et, par la même occasion, il donnait à son fils une clientèle de bon rapport. Voici, selon MM. Trébuchet et Poirat-Duval, deux fonc- tionnaires de la police des mœurs, quelques renseignements sur l'administration des lupanars à Paris : (*> Voir plus loin, au chapitre V, la Police dite des Mœurt. - 84 — On n'admet pas de mineure, mariée ou non, comme mat- tresse de maison. Mais, quand une femme est mariée, on la reçoit si elle remplit les conditions requises en général. Il arrive môme, nous l'avons vu, qu'on accorde l'autorisation aux femmes reprises de justice, qui paraissent corrigées par les condamnations subies. Les maîtresses de maison ne peuvent avoir qu'une seule maison de tolérance à la fois, et elles doivent la diriger en personne. — Par exemple, sur ce point, la préfecture est mise souvent en défaut. Il est des tenancières astucieuses et adroites qui, possédant l'art de gagner de l'argent, et n'en ayant jamais assez, régissent simultanément plusieurs maisons dont elles ont fait l'ameublement; elles tiennent par elles-mêmes l'une de ces maisons; mais les livrets des au- tres sont sous les noms de femmes auxquelles elles sous- louent et dont elles retirent une rétribution journalière. On a vu de ces femmes, véritablement nées pour les spécula- tions et entreprises de ce genre, avoir dans Paris jusqu'à huit de ces établissements, et, en outre, être principales locataires de deux ou trois autres maisons encombrées de prostituées libres, depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux com- bles. Pour obtenir une tolérance, la postulante doit justifier du consentement écrit du principal locataire de la maison, s'il y en a un, et de celui du propriétaire. Elle doit également produire le consentement de son mari, si elle est mariée. Les maîtresses de maison ne peuvent contracter bail que pour neuf ans au plus, et par période de trois ans à leur choix ou au choix respectif des parties. A l'expiration de la première période, elles doivent obtenir l'agrément de la po- lice pour commencer la seconde période, et de même pour la troisième. Elles ne peuvent renouveler leur bail sans le consentement de la préfecture, De cette façon, l'administra- tion les tient a son entière discrétion. — 85 — Les maîtresses de maison doivent consacrer leur maison a l'exercice de la prostitution exclusivement; néanmoins, avec une autorisation spéciale, elles peuvent y admettre un locataire étranger au dispensaire. Chacune est pourvue d'un livret sur lequel est spécifié le nombre de filles que la dame a sous sa direction et qui porte en tôle l'avertissement suivant : « La. maîtresse de maison est tenue de faire enregistrer dans les vingt-quatre heures, au bureau de M. l'officier de paix attaché à l'attribution des mœurs, toute femme qui se présenterait chez elle pour y être à demeure ou pour être logée séparément dans une dépendance de la maison. — La maîtresse de maison a trois jours pour faire faire cet enre- gistrement, si c'est le samedi qu'elle se présente chez elle. — Lorsqu'une femme, soit à demeure chez la maîtresse de maison, soit logée séparément par elle dans une dépendance de la maison, vient à quitter, la maîtresse .est tenue d'en faire également la déclaration au bureau de M. l'officier de paix, et ce dans les vingt-quatre heures ou les trois jours, suivant les cas indiqués ci-dessus. — Ces obligations sont de rigueur. » Ce livret est destiné à l'inscription des prostituées qui sont sous la surveillance et la responsabilité de la maîtresse de maison. Chaque page est divisée en quatre colonnes ; la première contient le nom et l'âge de la fille; la deuxième, la date de son entrée chez la dame de maison; la troisième, est des- tinée à indiquer le jour auquel a été faite la visite sani- taire; la dernière est réservée pour constater le jour de son départ. Les maîtresses de maison ne peuvent pas loger à demeure ni avoir en pension d'autres filles que celles portées sur leur livret. — Sur ce poinl-là encore, la préfecture est très sou- vent en défaut; car il est bien des lupanars officiels dans lesquels des femmes galantes (quelquefois mémo des pros- - 86 - titubes non inscrites) vont faire ce que l'on est convenu d'appeler « des passes ». Le rapport dépose par M. Fiaux au Conseil municipal de Paris, le 16 avril 1883, va jusqu'à signaler la maison de tolérance sise rue de Chabanais. Voici ce que dit ce rapport : « Il est interdit aux dames de mai- son de recevoir, à titre de séjour provisoire, des femmes étrangères à l'établissement qui viennent soit pour rendez- vous arrêtés au dehors, soit en vertu de conventions parti- culières avec la matrone pour s'y prostituer, soit enfin pour se livrer au saphisme. Or, il est de notoriété publique que, dans la maison de la rue de Chabanais, — et il serait naïf de supposer que cette seule maison eût le privilège de violer les règlements, — des femmes du dehors, des femmes du monde et d'autres du demi-monde boulevardier et théâtral, viennent dans l'unique but de satisfaire des goûts anormaux avec le personnel féminin de l'établissement. » L'honorable conseiller n'insiste pas. Il ne pouvait, en effet, donner plus de détails dans une assemblée municipale. Mais les écrivains spécialistes, qui sont tenus à moins de réserve, ont fait con- naître à quel point le lupanar officiel est devenu de nos jours un foyer de saphisme; et, pour ma part, je prouverai, dans le chapitre sur (a Vie et les Habitudes des Femmes de maison, que la maison de tolérance communique fatalement ce vice contre nature à toutes les filles qui y demeurent et déverse sur la société un grand nombre de tribades, les- quelles propagent à leur tour cette passion gomorrhéenne. Les maîtresses de maison sont tenues de donner à leurs femmes des chambres d'une dimension convenable et saines où elles doivent coucher seules (article du règlement cons- tamment violé), de les nourrir, vêtir et entretenir des objets indispensables à leurs besoins et à l'exercice de la prostitu- tion. Les estaminets annexés à certaines maisons de tolérance ne doivent pas avoir d'enseigne, et on ne peut y placer en - 87 - évidence des flacons, verres, bouteilles et autres objets in- diquant qu'on donne à boire. Les maîtresses de maison ne peuvent pas, et les filles de même; conserver leur enfant chez elles, une fois qu'il a atteint l'âge de quatre ans. Lis maitresses de maison doivent tenir leurs croisées constamment closes, en faire dépolir les vitres ou les garnir de persiennes fermées par des cadenas. Il en est qui ont l'autorisation particulière de laisser leurs femmes aller raccrocher sur la voie publique à tour de rôle; d'autres peuvent placer sur le seuil de leur porte une domes- tique qui invite les passants à entrer. La préfecture fixe une heure pour le commencement de cette exhibition et de ce raccrochage. Il faut que les becs de gaz soient allumés de- puis une demi-heure dans la ville. Alors, cette provocation publique à la débauche, qui est illégale de la part d'une fille non inscrite, est parfaitement régulière venant d'une S0119- maitresse ou d'une femme de lupanar. L'agent des mœurs empoigne la prostituée clandestine qui a simplement cligné i e l'œil en passant "devant un monsieur, et il approuve d'un regard protecleur la fille soumise qui s'est agrippée au bras du même monsieur en lui adressant, souvent à haute voix, des propositions de la dernière obscénité. On vient de voir que les filles de maison sont l'objet d'un véritable trafic. Elles représentent une marchandise qui s'a- chète et se revend. Il n'y a jamais cependant de conventions écrites. Sur ce point, il existe, dans ce monde étrange, des habitudes et des coutumes connues des contractantes, et qui ont pour ainsi dire, force de loi. Un lupanar cède à un autre telle fille, l'acheteur paie au vendeur une somme que celui-ci indique comme étant la dette du la fille-marchandise. Celle dette existe aux yeux de la - 88 - malheureuse prostituée qui ne se rend pas un compte exact des bénéfices extravagants qu'elle procure à la tenancière. On lui établit des calculs insensés. On lui dit : « Tel jour, vous avez mangé une orange; tel autre jour, on vous a remis un flacon de parfumerie; le mois dernier, vous avez consommé tant de paquets de cigarettes, etc., etc. ; vous devez telle somme. » La prostituée le croit. Elle ne voit pas que ce crédit factice est plus ou moins grand suivant qu'elle rapporte plus ou moins à la maison. Et, ainsi, sous le couvert de ces préten- dues dettes, les tenancières se repassent les unes aux autres leurs femmes, moyennant un prix en proportion du « travail » des exploitées. Ces achats se règlent de la main à la main. La fille qui change de maison sait que sa nouvelle patronne a payé à son ancienne telle somme, qui représentait ses dettes. La proxénète éprouve-t-elle une déconvenue, son acquisition lui procure-t-elle peu de bénéfices, vite elle la repasse à une troisième maison pour le prix qu'elle a déboursé. Si, au contraire, la fille est d'un rapport. excellent, la tenancière lui prodigue toutes sortes de babioles supplémentaires, his- toire d'augmenter la dette; et de cette façon, quand un acquéreur fait des offres, la marchandise a une plus-value, toujours représentée par la prétendue dette qui censément s'est accrue. La fille, objet du trafic, n'y voit que du feu. Selon la coutume établie, elle n'a droit qu'à la nourriture et au vêtement. La nourriture ne laisse rien à désirer. Quant au vêtement, il pourrait souvent tenir dans un mouchoir attaché par les quatre bouts. Par exemple, telle fille, ne pos- sédant en propre qu'un peignoir de gaze transparente avec lequel elle paraît le soir dans le grand salon, est bien em- barrassée s'il lui prend la fantaisie de quitter la .maison. Avec le seul costume dont on lui reconnaît la propriété, il lui est naturellement impossible de mettre le pied à la rue. La plupart- entrent au lupanar ne possédant ni bas, ni sou- - 89 - hers, ni chemises. Lorsque c'est à l'hôpital ou à la prison qu'elles ont été recrutées, la maîtresse de maison qui les a retenues est obligée de leur envoyer de quoi se couvrir; et quand elles passent d'un lupanar à un autre, elles ne peuvent le faire qu'avec les vêtements appartenant à la maîtresse qu'elles quittent. Les fdles ont une expression pour désigner ce trousseau lorsqu'elles le renvoient à sa propriétaire; elles disent alors « qu'elles rendent leur change » Mais elles se soucient peu de ce détail. Ce qui les séduit, c'est la somptuosité des costumes qu'on leur prêle pour faire bonne figure à l'intérieur de la maison. Cette livrée du vice vaut souvent 500, 600 francs, quelquefois 1,000 francs. Grande est l'impression que fait, sur l'esprit borné des fdles de lupanar, la comparaison de ces riches vêtements avec les haillons qu'elles ont toujours portés. • . Et puis, je l'ai dit, elles sont bien nourries. Les mets ser- vis à la table du lupanar officiel sont toujours abondants, souvent exquis; vins, cale, liqueurs, friandises, elles ont tout à discrétion. Or, la prostituée est essentiellement gour- mande. Les tenancières tablent sur ce défaut pour retenir les filles sous leur dépendance. De l'une à l'autre, elles se disent que dans telle maison on fait encore meilleure chère que dans telle autre. » La proxénète spécule aussi sur la satisfaction que ces femmes éprouvent à se trouver dans un appartement luxueux, à en faire pour ainsi dire les honneurs, à avoir à leur dis- position des domestiques pour les servir à table, les habil- ler, les accompagner au dehors, faire leur lit, elles qui précédemment se trouvaient misérables, en proie à de conti- nuelles humiliations. Ces séductions étourdissent les mal- heureuses. Elles ne réfléchissent pas qu'en définitive elles ne sont que des bêtes de somme, bien soignées et richement parées. C'est pourquoi les maîtresses de maison se montrent exi- — 90 — géantes, en retour de la satisfaction qu'elles proeurent aux goûts grossiers de leurs femmes. Il faut que la prostituée « travaille », et travaille sans cesse. Il n'y a pas de répit. S'il vient des hommes jusqu'à trois heures du matin, il faut veiller. Si un voyageur de commerce débarque par un train de la première heure et trouve que ce n'est pas la peine pour lui d'aller sommeiller à l'hôtel, il faut que la prostituée du lupanar où il va se lève. Les maîtresses de maison n'accordent môme pas à leurs esclaves une trêve pour la période mensuelle où la femme a ses règles ; elles emploient des moyens pour supprimer les effets dé la menstruation. Jamais de repos à ces infortunées, jamais elles n'ont le droit de refuser un client. On a vue des tenancières, quand leurs filles d'amour étaient enceintes, les faire avorter, et pour cela employer des dro- gues tellement actives qu'elles ont fait croire à des empoi- sonnements. Parent-Duchàtelet affirme que de son temps on ne comptait, dans tout Paris, que trois ou quatre maîtresses de maison qui, lors des indispositions qu'avaient leurs femmes, faisaient venir le médecin et les gardaient chez elles jusqu'à guérison. Ce n'est pas tout. Les tenancières se prêtent réciproque- ment les prostituées à titre de revanche ou pour un prix convenu, comme un loueur de carrosse traite avec son con- frère pour un certain nombre de chevaux. Arrive-t-il dans un lupanar plus d'amateurs qu'il ne s'y trouve de filles, à l'instant la sous-maîtresse court chez la voisine et ramène avec elle ce qu'on lui a demandé. Avec cela, les maîtresses de maison se considèrent comme des commerçantes d'un haut rang. Elles exigent impérieuse- ment de leurs femmes le respect et l'obéissance, et presque partout et toujours on les leur accorde. Parfois, un désac- cord éclate entre une fille et une tenancière ; mais celle-ci n'en a pas pour longtemps à reprendre le dessus. — 9i - Dans les lupanars de premier ordre, la maîtresse a son appartement distinct du salon où se tiennent les filles. On vient l'avertir comme une duchesse quand le repas est servi, et lorsqu'elle paraît, toutes doivent se lever et se tenir de- bout jusqu'à ce qu'elle soit assise ; c'est elle qui tient le bout de la table et qui en fait les honneurs ; l'ordre le plus parfait règne durant tout le cours du repas ; on n'y entend aucun propos vif, et, lorsque le repas est fini, chacun se retire chez soi. Les tenancières admettent très rarement un client à pren- dre part au dîner en commun. Pour que le fait se produise, il faut que le client soit, par sa fidélité à la maison, devenu en quelque sorte un familier de l'établissement, qu'il ne s at- tache à aucune des femmes en particulier, et qu'il ait l'habi- tude de laisser puiser, sans y regarder, dans sa bourse toujours bien garnie. Alors, s'il a un jour le caprice de vou- loir festoyer dans la compagnie de ces dames, on le lui ac- corde par exception et à titre de faveur inestimable. Lorsqu'il arrive, par miracle, qu'une maîtresse de maison prend souci de la santé d'une de ses femmes tombée ma- lade, le sentiment d'humanité n'y est pour rien. C'est tou- jours l'intérêt le plus sordide qui dirige la tenancière jusque dans les actions les plus louables. Si elle fait soigner chez elle une fille indisposée, c'est afin de s'attacher par la un être vivant qui lui rapporte peut-être par mois quelques mil- liers de francs. C'est ce même mobile qui la pousse à faire passer des secours à sa pensionnaire à l'hôpital, lorsque la malade a été forcée d'y aller ; elle n'a qu'une crainte, c'est qu'une autre proxénète vienne accaparer sa marchandise de bon rapport, pendant son absence du magasin. Aussi, est-elle d'une hypocrisie des plus écœurantes. On ne s'ima- gine pas le langage doucereux et les manières pleines d'af- fabilité des teneuses de lupanar à l'égard de celle de leurs femmes qui est l'étoile, le great-aitraction de la maison. - 92 — Ce sont des flatteries, des cajoleries dont il est, impossible de se faire une idée. Est-ce à dire pour cela que les tenancières sont aimées des prostituées de leur lupanar ? Non, certes. Les fdles de lupanar aiment le luxe et les friandises de la maison ; mais, malgré leur profonde bêtise, elles ont l'ins- tinct de leur esclavage, et elles haïssent cordialement les matrones qui les tiennent sous le joug. Elles ont conservé quelques sentiments de probité, et elles considèrent de bonne foi comme sacrées ces dettes fantai- sistes dont les tenancières les accablent avec un soin tout particulier pour les tenir sans cesse sous leur dépendance ; mais les naïves victimes en veulent d'autant plus à leurs Loi:- '<";iux qu'elles croient à la validité de ces créances. Elles cachent autant que possible les cadeaux d'argent qu'elles reçoivent des visiteurs; et d'autre part, les maîtresses de maison déploient toute leur sagacité à découvrir les sommes, si minimes soient-elles, que leurs femmes peuvent avoir en cachette. Les tenancières savent par expérience que leur autorité sur une fille cesse à l'instant que cette fille se trouve en possession de quelque chose. Ces cadeaux particuliers d'argent que les clients laissent aux prostituées à titre de gratitude, comme un pourboire à un cocher, s'appellent « des gants ». Les fdles se disent entre elles en parlant de cette générosité : « J'ai reçu tant pour mes gants ». C'est le seul et unique produit qu'elles retirent de leur prostitution ; mais il n'est sorte de moyens qu'elles n'emploient pour l'obtenir ; quand elles sont rusées, qu'elles ont affaire à des jeunes gens ou à des hommes com- patissants, elles parviennent à leur soutirer des sommes importantes. M. Poirat-Duval raconte à ce sujet une anecdote topique : Une de ces filles, dit-il, joignant à un physique agréante — 93 — quelque connaissance en musique et beaucoup d'astuce, réussit à apitoyer un visiteur opulent en lui disant que c'é- tait pour soutenir sa mère et ses jeunes sœurs, que la mort de leur père laissait dans le besoin, qu'elle . était mise fille publique ; que, s'il lui était possible de sortir de cette humi- liante position et d'avoir l'argent nécessaire pour se procu- rer un piano, elle donnerait des leçons de musique. Elle obtint de ce visiteur mille francs. La maîtresse de maison s'empara aussitôt de cette somme et voulut la garder, prétendant que l'homme avait conservé la fille bien au delà du temps pour lequel il avait payé, lui avait fait faire de la musique, et que les mille francs étaient le complément de ce qu'il avait versé. La fille ne voulut pas entendre raison et se plaignit direc- tement au bureau de la préfecture chargé des mœurs. Le bu- reau écarta tout d'abord la prétention de la dame ; mais celle-ci, ne se tenant pas pour battue, dit ensuite que la fille était de moitié dans le produit de la prostitution et qu'elle devait partager les mille francs, Cette réclamation n'ayant pas été non plus accueillie, elle restitua les mille francs en se répandant en propos des plus violents contre la fille, qui les lui rendit du reste avec usure. La fille dépensa les mille francs avec son amant, tondeur de chevaux, et revint quelques jours après se faire inscrire chez cette même maîtresse de maison, avec laquelle elle parut vivre dès lors dans les meilleurs termes. De cette anecdote, je retiens, en passant, ceci : c'est que le bureau de police a donné raison à la fille contre la tenan- cière, cas excessivement rare. 11 est de règle, au contraire, de ne jamais tenir compte des doléances des femmes de lu- panar se plaignant de leur maîtresse. Il est vrai que le nar- rateur est intéressé à ne pas laisser croire la police partiale ; en effet, c'est M. Poirat-Duval qui était le chef de bureau de la préfecture devant lequel fut portée la constestation. — 94 — Quoi qu'il en soit, ce fait démontre à quel point l'es tenan- cières sont fourbes et avides, et comme elles s'ingénient à trouver n'importe quels prétextes pour empêcher leurs femmes de posséder un sou. Faut-il s'étonner, après cela, si les leneuses de lupanars sont mortellement détestées par les prostituées !... Est-ce que les premières s'inquiètent jamais du sort des malheureuses qui servent à leurs criminelles spéculations? La haine des filles se manifeste en toute circonstance. Quand il arrive à une d'entre elles d'écrire au préfet de po- lice pour demander sa radiation des registres de la prosti- tution, elle ne manque jamais de faire remarquer à son éloge « qu'elle n'a jamais, elle, tenu de femmes, qu'elle n'a jamais été une vile maîtresse de maison. » Celles qui, ayant été exploitées, aspirent à exploiter les autres, forment une petite minorité dans le contingent des filles de joie. Une des conséquences de cette situation des prostituées vis-à-vis des tenancières est le besoin que ces filles qui éprouvent constamment de changer de maison ou de devenir filles libres. Il est rare qu'elles restent plus d'un an dans le même lupanar; il faut pour cela des circonstances particu- lières. Quand une fille a dépassé ce laps de temps, la maî- tresse de maison tient plus que jamais à se la conserver. Si elle demeure trois ans, son départ n'est envisagé par la te- nancière qu'avec la crainte la plus vive; mais ce n'est point l'amitié qui produit cette crainte. La vérité, c'est qu'il y a certains clients, habitués de l'établissement, et ils sont en grand nombre, qui contractent des habitudes, qui redeman- dent presque toujours la même fille ; aussi, le départ d'una fille qui a du succès amènent forcément une perte notable de clientèle. Disons, pour rendre à chacun la justice qui lui est due, :jue le bureau des mœurs, de la Préfecture, ne reconnaît pas ces fameuses dettes au moyen desquelles les tenancières — 95 — gardent les filles tant qu'il leur plaît. Seulement, les filles ignorent absolument ce point essentiel. D'après les décisions préfectorales, c'est a 'eurs risques et périls que les maî- tresses de maisons prêtent ou avancent de l'argent à leurs femmes. Elles doivent, en outre, quand une fille est demeurée trois mois de suite chez elles, lui fournir un vêtement com- plet et en bon état, si la fille veut quitter la maison. Cela, les prostituées l'ignorent encore. En province, les maîtresses de maison prennent avec les filles de certains arrangements : par exemple, il est entendu que tout, même le logement et la -nourriture, est à la charge de la fille ; seulement, la tenancière doit lui laisser la moitié du produit de sa prostitution. Dans ce marché, comme tou- jours, les filles sont dupes ; les matrones leur font payer horriblement cher tout ce qu'elles fournissent, leur comptent la chambre et les repas à des prix exhorbitants, si bien que les filles sont endettées quoi qu'elles fassent. Il n'est pas rare qu'une prostituée, qui est dans ces conditions et qui a changé plusieurs fois de lupanars, se trouve devoir des sommes telles qu'il Lui est impossible de jamais se libérer. Ces dettes, non plus, ne sont pas reconnues. 3!ais, je ne saurais trop le répéter; les filles d'amour sont tenues dans la plus complète ignorance des quelques menus droits qu'on leur laisse. Jamais un inspecteur n'a dit à une femme de maison : « Vous pouvez vous endetter ici autant que vous voudrez ; personne n'aura le droit de vous empê- cher d'aller ailleurs, sans payer, quand cela vous fera plaisir. » Si même la fille, en quittant la maison, emporte des vête- ments appartenant à la tenancière, la préfecture de police ne peat pas intervenir pour l'obliger à restituer ; il y a une ordonnance préfectorale du 3 août 1819 qui est très formelle à cet égard. L'inspecteur des mœurs, qui arrêterait et re- tiendrait en prison une prostituée convaincue d'avoir emporté — 90 — des effets appartenant à sa maîtresse de maison, se rendrait coupable d'un excès de pouvoir parfaitement spécifié par l'ordonnance en question. D'après la statistique, un quart des tenancières est marié ; les trois autres quarts ont un amant attitré, quand elles n'en ont pas plusieurs. Les maris sont généralement des débitants de boissons ayant leur buvette à quelques pas du lupanar de leur femme. La plupart de ces hommes sont des ivrognes, des voleurs : plusieurs ont en outre des maîtresses, dont leurs moitiés sont horriblement jalouses. Un mari qui a donné à sa femme son consentement pour , la tenue d'une maison de tolérance ne peut plus le repren- dre. S'il vient faire du tapage au lupanar conjugal, la police l'empoigne comme le premier venu des clients récalcitrants et le conduit au poste pour qu'il y passe la nuit. S'il réci- dive, la dame peut immédiatement demander sa séparation ; la préfecture joint à sa demande une note approbative ; et la séparation est toujours ordonnée, en attendant qu'elle soit transformée en divorce. De plus, la femme est autorisée par la police dite des mœurs à rester à la tête de son établis- sement officiel et requérir la garde pour arrêter et expulser le mari, chaque fois qu'il voudrait troubler l'exercice de cet affreux métier. Quant aux « amants de cœur » des tenancières, ils ne doivent pas, selon les règlements, être entretenus dans le lupanar. Biais c'est là une obligation à laquelle peu de maîtresses de maison se soumettent. L'amant en titre est un auxiliaire pré- cieux pour la tenancière ; c'est lui qui surgit brusquement d'un cabinet obscur, à la tête de deux ou trois relaveurs de vaisselle, quand un différend se produit entre la patronne et des clients grincheux ou avinés. Quelques maîtresses de maison, toutefois, celles qui tien- — 97 — nent des lupanars pour la clientèle aristocratique, ont des amants relativement distingués et d'une discrétion en rap- port avec la bonne tenue de la maison. Plusieurs de ces sous-proxénètes ont dans le monde ou dans l'armée de très belles positions. Tel brillant viveur, que les petits crevés admirent au cercle, est entretenu par une teneuse de lupa- nar dans les hauts prix. Parent-Duchàtelet cite un de ces gentilhommes sous-marins, homme marié, qui n'eut pas honte de s'attacher à une de ces maîtresses de maison et de vivre publiquement avec elle. Cette misérable fit périr la femme de son amant, moins peut-être par le chagrin qu'elle lm causa, que par le* injures, les coups et les mauvais trai- tements de toute espèce dont elle l'accablait chaque fois qu'elle la rencontrait. Voilà quelques-uns des résultats de la prostitution offi- cielle. On pensera, j'espère, avec moi, que l'État n'a pas lieu d'en être fier! Le seul point par lequel les tenancières touchent à l'hu- manité, le seul fait qui puisse être constaté en leur faveur, c'est que, pour la grande majorité, elles élèvent assez con- venablement leurs enfants. Quelques-unes, nous l'avons vu, transmettent leur établissement à leur fille et enseignent à leurs enfants le métier du proxénétisme; mais c'est le plus petit nombre. Il est certifié par tous les écrivains qui se sont occupés de ces questions, que, sauf de très rares exceptions, les maîtresses de maison tiennent leurs enfants éloignés du lu- panar et les font instruire dans des pensionnats où ils re- çoivent une éducation toujours supérieure à leur position. Cela prouve que le sentiment de la maternité est bien le plus fort chez la femme. Voyez ces femmes dégradées qui, en toute circonstance, s'imaginent être de hauts personnages, qui considèrent leur 6 — 98 — mfài..c commerce comme régulier, naturel, honnête. Sitôt que l'une devient mère, un cri lui échappe, l'illusion stupide et menteuse dans laquelle elle se herçait sombre tout à coup, la vérité de son ignominie lui apparaît ; elle comprend son avilissement, elle a honte d'elle-même. Avec quelle hâte elle s'empresse d'emporter son bébé à la campagne! Elle loue et meuble un petit appartement en ville. Il ne faut pas que la nourrice, lorsqu'elle viendra, puisse soupçonner à qui elle a affaire. L'enfant grandit. Il est poussé par sa mère vers l'instruc- tion. Elle n'a qu'une crainte : c'est que la divulgation de son industrie abominable nuise à son enfant. Aussi, trouve-t elle mille expédients, mille ruses pour le tenir à l'écart et pour qu'il croie en même temps sortir d'une famille honnête. Là est la difficulté. Il faut que cette situation, passablement compliquée et ardue, n'intrigue pas ce jeune esprit curieux. Eh bien, ce problème, qui semble ne pouvoir être résolu, toutes les tenancières parviennent à le résoudre. Comment y arrivent-elles ? quelle somme d'adresse dépensent-elles dans cette stratégie maternelle? Il est bien difficile de le dire. Mais le fait est reconnu, indiscuté. Une de ces femmes maria ses deux filles, qui n'apprirent que fort longtemps aprè^ leur mariage quelle était l'origine de leurs dots. L'énuméra- tion serait longue de celles qui op.t installé à leurs en:ànts, dans une ville point trop voisine ni point trop éloignée, de petits commerces honorables, sans qu'ils aient jamais rien soupçonné. Aussi, doit-on avoir le plus grand mépris pour les autres tenancières, le petit nombre, celles qui font venir leurs fils et leurs filles dans les maisons de tolérance qu'elles dirigent. La préfecture a beau édicter des règlements et interdire cela; les mères infâmes de la prostitution officielle se préoc- cupent peu des règlements qui, sur ces points-là, restent, toujours à l'état de lettre morte. On a pu en citer dont la fille faisait partie du personnel de la maison, venait en peignoir de gaze transparente au grand salon avec les autres femmes, et se prostituait même, à la manière des tribades, avec ses compagnes d'abjection. Il s'est produit quelquefois aussi ce 'ait : une tenancière de Paris se présentait au dispensaire avec une jeune fille de dix-huit ou vingt ans, portant son nom et venant de province. On l'interrogeait, on consultait minutieusement son état-civil; c'était la propre fdle de la maîtresse de maison qui venait la faire inscrire. Les défenseurs de la prostitution légale disent que dans ce cas on refuse l'inscription ou que l'on oblige la fille à habiter un autre lupanar que celui tenu par sa mère. De même, quand deux sœurs viennent se faire inscrire ensemble, on les obligerait à demeurer séparément. Ce sont là d'effrontés mensonges; rien n'est plus faux. Je donne, pour ma part, le démenti le plus formel à ces asser- tions. Relativement au caractère des maîtresses de maison, il est reconnu qu'il est, en général, fort mauvais. La violence et l'irascibilité 1rs distinguent presque toutes. Autant elles usent de patelinage envers les filles qui font le succès de l'établis- sement, autant elles se montrent grossières et brutales vis- à-vis des autres. D'une mobilité extrême, elles passent brusquement de la douceur à la violence; mais leur douceur n'est qu'affectation et hypocrisie, tandis que, dans leur colère, c'est leur méchan- ceté naturelle qui éelate. L'n voisin adiesse-t-il une plainte contre un lupanar, aussitôt la guerre lui est déclarée; les souteneurs de la maison se livrent à mille sévices à son égard; si le plaignant est un commerçant, chaque nuit on barbouillera d'ordures l'enseigne de son magasin ; à tout instant, une pierre, lancée par une main cachée, brisera ses vitres. Il n'aura plus un — 100 — K moment de repos; sa domestique, sa femme, ses filles seront sans cesse insultées dans la rue. Môme entre elles, les tenancières cherchent constamment à se nuire et font assaut d'avanies de toutes sortes. Il y a, entre les lupanars du même ordre, des rivalités furieuses. La concurrence est un crime réciproque qui ne se pardonne ni d'un côté ni de l'autre. Chaque maison cherche à enlever à sa concurrent la fille la plus en vogue. Toutes les intrigues possibles et inimaginables sont mises en œuvre. Il arrive souvent que l'une des tenan- cières parvient à ses fins. Alors, l'autre entre dans une rage bleue ; elle ne veut pas céder la fille convoitée, elle accuse un chiffre formidable de dettes. Piquée au jeu, la première paie; elle sait qu'elle rentrera en peu de temps dans ses débours. Dès lors, la lutte entre les deux maisons rivales •prend les proportions d'une odyssée. Tous les voyous, tous les « faiseurs de flanelle », contre lesquels la tenancière dépitée lâchait autrefois ses soute- neurs, sont maintenant choyés et bien reçus; on leur paie à boire; on les excite à aller faire du charivari chez la voisine triomphante; on leur sert même des huîtres, à la condition qu'ils iront lancer les coquilles contre le lupanar possesseur de la beauté ravie. Les coquilles d'huîtres sont, en effet, le projectile adopté par les prostituées parisiennes. Toute une nuée de souteneurs, de soldats en goguette, de mauvais sujets payés ad hàc force alors les portes du lupanar rival, bat la tenancière, les femmes qui sont chez elle et surtout celle qu'elle a su détourner à son profit. On a vu quelques- unes de ces dames se mettre à la tète de ces troupes d'as- saillants improvisés, en diriger l'attaque, et donner l'exemple dans la distribution des coups. Les sergents de ville sont alors obligés d'intervenir; mais on comprend combien ces batailles ignobles sont peu faites pour rendre, le quartier habitable aux gens honnêtes, et — 101 - combien les ménages d'ouvriers et d'artisans du voisinage ont sujet d'être scandalisés. Ces scènes immorales, qui se renouvellent à tout propos, sont une des conséquences forcées de la prostitution telle que l'État l'organise. Une des préoccupations continuelles de toute maîtresse de maison est d'attirer à son lupanar de nouveaux clients. Beaucoup se livrent à une distribution effrénée de cartes de visite. Les jeunes gens se transmettent les uns aux autres les adresses des maisons de prostitution ou s'y entraînent mutuellement. Les garçons de café, de restaurant ou d'hôtel donnent volontiers les indications qui leur sont demandées à ce sujet : ils offrent aux étrangers de les conduire dans les maisons les plus renommées; les matrones reconnaissent ce service par un pourboire dont la valeur varie de 2 à 5 francs, selon les apparences de générosité du client. Les cochers de fiacre font concurrence aux garçons d'hôtel, et reçoivent, comme eux, des gratifications de la main de la tenancière. Quant aux cartes de visite, non seulement le? maîtresses de maison les donnent aux jeunes gens qui viennent chez elles, avec prière de les distribuer à leurs amis; mais même plusieurs envoient d'ignobles duègnes qui glissent ces cartes aux étudiants à la sortie des cours publics. Voici quelques spécimens de ces cartes de visite : MAISON NOUVELLE I MANOULY Rue N» — 102 — MADAME VIGORI (Maison 1 Rue N° MAISON DE TOLÉRANCE TENDE PAR Mme FOLLIAN Rue No A la Reine de Navarre MAISON DE SOCIÉTÉ TENUE PAR Mme MARGUERITE Rue No Ces cartes de visite sont sur joli bristol parfumé, en ca- ractères de luxe, souvent en lettres dorées; généralement, elles sont d'un tout petit format et teintées en rose tendre. Quelquefois elles sont illustrées de dessins obscènes. Il est certaines tenancières, un petit nombre, qui ont des — K 3 — prétentions à l'esprit, et qui rédigent leurs cartes ae visite dans la note gaie. Par exemple, les trois que voici : ;assoh estheh Rue No A la renommée des amusettes Jeux innocents Causeries à l'heure et à la course Bières brunes ou blondes, au choix ACADEMIE DU PARFAIT AMOUR CÉLÉBRITÉ JUSTIFIÉE APPLICATION QUOTIDIENNE DE LA SCIENCE MODERNE Ait! — Progrès! — Surprises! Serpents animés. --Tableaux vivants.— Natures mortes (L'habit de cérémonie n'est pas de rigueur.) Tous les jours SOIRÉE CHEZ LA BARONNE Divertissements artistiques Répertoire va ié : Lèvres de feu, val-e; Au Pays des roses, quadrille: Longues ivresses, mazurka; Patte, d'araignée t polka, etc. Rue No Les plus adroites se font faire de la réclame par les jour- naux, qui ne se doutent pas du rôle qu'ils jouent incons- ciemment. ^_ 104 — Ainsi, il y a quelque temps, une des maisons les plus aristocratiques du genre renouvela son mobilier et s'entendit avec son tapissier pour un procès. Censément, la maîtresse de la maison refusait de payer, trouvait certains prix exa- gérés. Le tapissier intentait une action civile, fournissait son mémoire. De là, minutieux exposé de l'ameublement. L'af- faire fut plaidée. Bon nombre de journaux en parlèrent. Na- turellement, le procès se termina par un arrangement entre les parties. La maison paya ce qu'elle devait; mais, e:i at- tendant, elle s'était fait connaître, la presse boulevardière ayant trouvé très amusant de donner le compte-rendu des débals dans la chronique des tribunaux. Quelques tenancières, les plus hardies, prennent, par l'in- termédiaire des agences, les adresses de certaines classes de jeunes gens ou personnes opulentes, se font renseigner sur leurs habitudes et leur adressent des billets fort bien tournés. Sous le prétexte d'une affaire importante, elles invitent le jeune homme à passer chez elles, ayant bien soin de lui dire que l'affaire le concerne personnellement, et qu'elles voient avec regret l'impossibilité où elles sont de lui éviter un dé- placement. La plupart de ceux qui reçoivent ces lettres en profilent et s'amusent de cette aventure. Les autres jettent la correspondance au panier. Voici quelques spécimens de ces lettres : Monsieur, M'occupant d'affaires qui, je l'espère du moins, ne peuvent manquer de vous intéresser, je désire vivement entrer en rapports avec vous, et j'ai la certitude que vous serez satis- fait de mes bons of.ices. Dans le cas où vous voudriez bien m'honorer de votre confiance, j'ai l'honneur de vous informer que, chaque jour, y compris le dimanche, je serai à votre entière disposition, à partir de deux heures de l'après-midi. Veuillez agréer, Monsieur, avec l'expression de mon désir — 105 — de vous être agréable, l'hommage de mes sentiments très distingués. {Signature .) Rue N° La signature de la lettre ci-dessus est le nom de famille de la proxénète, et, comme on vient de voir, par la tournure des phrases, il faut lire entre les lignes pour comprendre que l'auteur de la circulaire est une femme. Au surplus, l» circulaire est autographiée et d'une écriture masculine. En voici une autre, richement imprimée sur carte brisfol; c'est la plus courante : OBJETS DE CURIOSITÉ Madame... a l'honneur d'inviter Monsieur à visiter dans ses salons, rue....'... n°...., les nouveaux objets de curiosité qu'elle est en mesure d'offrir à sa clientèle. En voici une troisième, sans signature, et où, comme dans la première, les phrases sont tournées de façon à ne pas trahir le sexe de l'expéditeur; elle est imprimée en elzévirs superbes, avec majuscules ornées et eu couleur, sur papier parcheminé Très confidentielle. Monsieur, Ma grande expérience des affaires a placé ma maison au premier rang. Ma discrétion absolue m'assure la clientèle du grand monde, de la finance, du haut commerce et des per- sonnes les plus distinguées dans les professions libérales. Ce serait un honneur inestimable pour moi, Monsieur, si vous aviez l'extrême bonté de m'accorder votre confiance, et ma gratitude vous serait à jamais acquise. Je sollicite donc la faveur de votre visite, ayant la convic- tion que vous en emporterez le meilleur souvenir. Par une ; simple consultation à mon cabinet, à n'importe quelle heure de l'après-midi ou de la soirée, vous vous rendriez compu de l'habileté parfaite qui est le principe de toutes les opé ^ J. 106 — rations de ma maison. Les personnes placées sous mes or- dres agissent en tout avec un tact exquis. Observant avec fidélité les devoirs du secret profession- nel, j'espère que vous voudrez bien, Monsieur, retenir l'adresse de ma maison et me confier, au besoin, vos inté- rêts pour toutes les transactions délicates. Ma maison est organisée de façon à ce que le plus strict incognito soit ga- ranti à ma clientèle. Daignez agréer, Monsieur, l'hommage de mes salutations respectueuses et dévouées. Rue.... N» Ce qui est plus curieux que le style de ces circulaires, c'est la position sociale des personnes auxquelles elles sont envoyées. En général, les agences interlopes qui fournissent des adresses aux tenancières de premier ordre, relèvent, dans l'Annuaire des Châteaux, les adresses des messieurs riches qui ont un domicile à Paris; et c'est au moment de la rentrée de la campagne et du retour des eaux que cette propagande s'exerce. La police des mœurs laisse faire; ces maisons sont autorisées, ces lupanars sont officiels. Il est impossible de parler des tenancières sans dire un mot des sous-maîtresses. La sous-maîtresse est une servante, qui représente vis-à- vis des filles du lupanar, l'autorité de la proxénète, lorsque celle-ci est absente. Elle a la confiance de la directrice de Ja maison. Elle possède les clefs de la cave. C'est elle qui fait payer les clients, auxquels du reste elle ne manque ja- mais de se recommander en disant : « N'oubliez pas la petite bonne ». Le client donne cinquante centimes, un franc ou deux francs, suivant l'importance du lupanar dans lequel il se trouve : le pourboire de la sous-maîtresse est propor- tionné au prix de la « passe ». Cet argent, la sous-mattresse le garde ; la maîtresse ne le lui jalouse pas, comme elle fait pour les « gants » des filles. Une sous-mattresse avenante — 10? - et économe se met cfe fortes sommes de côté en quelques années. Dans la sous-maîtresse qui est depuis longtemps attachée à la maison, la tenancière vo't sa remplaçante pour le jour où elle se retirera des affaires. C'est ainsi que beau- coup succèdent a leur patronne, envers qui elles contractent des engagements si, le jour où elles prennent la direction du lupanar, elles n'ont pas des économies assez fortes pour payer la clientèle. Au-dessous de la sous-maîtresse se trouvent de* ser- vantes ordinaires. Ce sont ordinairement de vieille? prosti- tuées usées et décrépites, qui s'estiment heureuses d'avoir cette ressource : elles servent la tenancière et les filles, font les lits, les < hambres et la cuisine, et la plupart des com- missions du dehors. Presque toutes sont remarquables par l'amour qu'elles ont pour le jeu, les loteries, ainsi que par leur propension à toute espèce de vices. Elles connaissent admirablement l'art de tirer les cartes, et, dans les inter- mèdes du service, elles font des réussites aux filles. Ces servantes de maîtresses de maison n'ont pas cependant ' été toutes des prostituées. Il s'en trouve parmi elles quel- ques-unes de très honnôles, et que la misère, le défaut absolu de place et de ressources ont mises dans la néces- sité de prendre ces conditions; mais celles-là sont le plus petit nombre, et, sitôt qu'elles ont l'occasion de quitter leur place, elles ne la laissent pas échapper. La police exige que ces sous-maîtresses et ces servantes subissent la visite sanitaire, tout comme les filles, du moins tant qu'elles sont jeunes et passables. Dans quelques maisons, il y a aussi un, deux ou trois domestiques mâles pour y faire tous les gros ouvrages. Ce serait une erreur^de croire que ces domestiques ont les filles à leur disposition pour la satisfaction de leurs caprices; ils sont tenus en grand mépris par les prostituées, qui se considéreraient comme presque déshonorées si elles se lais- — 108 — Baient toucher par eux. L'orgueil bete cres prostituées et, au surplus, constamment excité par les tenancières, qui ont tout intérêt à retenir de toute façon ces filles sous leur dé- pendance. Elles les entourent d'illusions, elles les enivren en quelque sorte, et en font l'instrument de leur richesse, jusqu'au moment où elles les livreront au dernier degré de ■.'infortune et de la misère, en les expulsant de leur établis— jement sans leur donner seulement de quoi se vêtir. La majorité des servantes de lupanar, sont, ai-je dit, des vieilles prostituées qui ne sont plus bonnes qu'à cirer le parquet, faire les lits et laver la vaisselle; mais les tenan- cières, quand elles ont le choix, prennent toujours une do- mestique honnête de préférence à une ancienne fille d'a- mour. A un moment donné, ces vétérans de la prostitution de- mandèrent à la préfecture d'imposer aux tenancières que le service des lupanars fût fait par elles seules, à l'exclusion des servantes ordinaires; mais les maîtresses de maison jetèrent les hauts cris et protestèrent de toutes leurs forces contre cette prétention. Elles firent valoir que les vieilles- prostituées ont tous les défauts inhérents à la prostitution, sans aucune qualité des domestiques ordinaires, et que, loin de leur être utiles, elles seraient, au contraire, pour elles un ennui et un embarras. Les prostituées, ajoute M. Poirat- Duval, arrivées à l'âge où elles ne peuvent plus ni se pros- tituer ni travailler, n'ont d'autre asile que la prison où elles demandent à rester en hospitalité, et on en trouve toujours à ce titre un certain nombre dans les maisons d'arrêt ou de correction. Mais, puisque le proxénétisme est l'exploitation de la prostituée sous toutes ses formes, faut-il en conclure que toutes les tenancières s'enrichissent? — Non. — Nous avons su plus haut qu'il y en a qui font faillite. Ce sont celles qui — 109 — ont des amants avec lesquels elles vivent, qu'elles attirent dans leur maison et qu'elles y laissent boire et manger tout à leur aise. Par contre, les tenancières qui conduisent bien leur affaire amassent des fortunes vraiment considérables. Le gain des maîtresses de maison est varié à l'infini, mais il est toujours élevé; quelques-unes réalisent par jour un bénéfice de plus de cinq cents francs. Dans les établissements les moins acha- landés, chaque prostituée rapporte à la tenancière de dix à quinze francs par jour. ïl est juste de dire que ces gains sont subordonnés à la prospérité générale du pays. Qnand les affaires sont dans le marasme, les lupanars ne marchent pas. En revanche, lors des expositions qui amènent à Paris des foules de provin- ciaux et d'étrangers, les maisons publiques sont d'un excel- lent rapport. Quant au chiffre des fortunes avec lesquelles les tenancières se retirent, Parent-Duchàtelet l'estime ainsi : « Beaucoup de ces femmes, après quelques années d'exer- cice, quittent le métier avec cinq ou dix mille francs de rente. Il n'est pas rare d'en voir qui amassent jusqu'à vingt mille francs de revenu; quelques-unes vont à vingt-cinq et trente mille. Ce n'est pas toujours dans les beaux quartiers ni dans les maisons les plus opulentes que se font ces bril- lantes affaires. C'est souvent dans les rues borgnes que se rencontrent ces chances de fortune. Je tiens d'un notaire qu'il trouva, par la liquidation d'une maîtresse de maison, habi- tant une rue infecte, près d* la caserne de l'Ave-Maria, qu'elle y avait gagné en peu d'années de quoi acheter quatre maisons dans Paris et donner en outre soixante mille francs à sa fille, qu'elle maria à un ancien officier de la garde im- périale, lequel avait acquis sur les champs de bataille la décoration de la Légion d'honneur. J'ai trouvé dans les ar- chives de la préfecture des notes sur un sale tripot de la rue 7 — 110 - de la Bûcherie (quartier Haubert), dont la maîtresse avait acheté plusieurs maisons au centre de Paris, une entre autres très jolie, dans la rue Marbeuf (Champs-Elysées), qu'elle destinait à sa retraite. « Ne soyons pas surpris, d'après ces détails, que l'on puisse vendre un fonds de maison de prostitution, comme on vend une charge de notaire ou d'avoué. Ces fonds valent souvent de quarante à soixante mille francs. C'est à ce der- nier prix qu'a été cédée, à ma connaissance, une maison de la rue de la Tannerie, derrière la place de l'Hôtel— de— Ville. Cette valeur excessive tient à la permission de débiter de la bière, des liqueurs, du vin, autorisation que la police accorde à ces lieux mal habités. On fait payer aux habitués beau- coup plus cher qu'ailleurs; on gagne sur les marchandises et sur les femmes; souvent même, dans ces bouges, les filles ne servent qu'à attirer les consommateurs. » Les maisons dites comme il faut, à l'exception pourtant de celles tout à fait de premier ordre, ne se vendent jamais autant. MM. Trébuchet et Poirat-Duval disent de leur côté : « Quelques maisons de tolérance de première classe se sont vendues aussi cher que des charges d'avoué ou de no- taire à Paris. Ces mutations assez fréquentes ont produit au fisc, pour quinze des plus importantes, une somme de 17,786 francs. » Lorsqu'elles sont ainsi devenues riches, les tenancières se retirent en général à la campagne, dans leurs terres. Elles cachent avec soin l'origine de leur fortune. On en a vu quel- ques-unes qui, sur la fin de leurs jours, prises subitement de honte ou peut-être même de remords, pratiquaient avec zèle la bienfaisance, espérant sans doute purifier ainsi leur richesse si ignominieusement acquise. Parent-Duchàtelet nous donne quelques détails sur « ce que font et ce que deviennent celles d'entre les maîtresses de — 111 — maison qui sont assez heureuses pour faire fortune et quitter leur métier. » « Quelques-unes se retirent, dit-il, dans de jolies maisons de campagne, aux environs de Paris, et, par un reste d'ha- bitude, elles en font le rendez-vous des amants opulents qui, sous le titre d'amis, paient secrètement la table et les dé- fraient largement de toutes les dépenses. Je pourrais nommer un joli village où se trouve une de ces enrichies : celle-ci ne reçoit en apparence que la bonne compagnie; elle donne lar- gement aux pauvres et se charge de toutes les quêtes qu'il faut faire pour eux; elle a épousé dernièrement, en secondes noces, un homme décoré, de bon ton et de bonnes manières et s'est présentée à l'autel en habits blancs, avec tout l'exté- rieur de la vierge la plus chaste. « D'autres vont s'établir plus loin et se mettent à faire valoir de petites propriété.; rurales, acquises par leurs éco- nomies. « La majeure partie de ces femmes, hors d'état de rester sans travailler, se contentent d'une profession plus relevée que celle qu'elles avaient, et qui les fait rentrer dans la société : elles fondent des estaminets, des cafés, des restau- rants; elles ouvrent des maisons de nouveautés, de merce- rie, de lingerie, tout cela suivant la position de leurs maris et suivant l'industrie et le talent qu'elles avaient aupa- ravant. « Beaucoup enfin se retirent dans leur pays et disparais- sent complètement. « Le sort d'un grand nombre de maîtresses de maison est de vivre et de vieillir dans leur métier; près de la moitié n'ont pas d'autre destinée. J'en ai acquis la preuve par les demandes d'autorisation, dans lesquelles il est souvent spé- cifié que c'est pour succéder à Mm0 N..., qui vient de décé- der. J'ai vu le marché fait par une maîtresse de maison, âgée de soixante-huit ans, estropiée et sans soutien, avec une fille — 113B — intelligente : il y était dit que la vieille fournissait le fonds, à condition qu'elle serait logée, nourrie eL soignée, acec toute l'attention et tous les égards possibles, par la nou- velle dame, et cela jusqu'à sa mort. Combien d'artisans honnêtes, combien d'honorables marchands se trouvent-ils dans le même cas, après avoir travaillé toute leur vie? « Parmi les femmes qui s'élèvent au rang de maîtresses de maison, plusieurs, soit par défaut d'ordre et d'intelligence, soit par toute autre cause, ne réussissent pas. On les voit sans cesse passer d'une maison à une autre, quitter an éta- blissement ancien pour en former un nouveau dans un quar- tier différent. Dans l'espace de quelques années, elles chan- gent ainsi de demeure cinq, six, huit, et jusqu'à dix fois; elles courent après la fortune, et la fortune les fuit. Ce sont ces femmes qui font des banqueroutes et disparaissent, en fermant simplement la porte de leur demeure. En prenant la gestion d'une maison, elles ont trop présumé de leurs forces; elles sont semblables à ces maîtresses de maison retirées qui ouvrent des boutiques dans lesquelles elles se ruinent, et sont alors obligées de revenir à leur ancien métier, heu- reuses encore si elles peuvent le retrouver; car leur décon- fiture est quelquefois si complète, qu'on en a vu clans la né- cessité de redevenir simples prostituées ou simples servantes dans les lieux mêmes où elles avaient été patronnes. » S il COURTIÈRES ET PLACEUSES, COURTIERS ET PLACEURS Toute fille de lupanar étant une marchandise, la prostitu- tion officielle est un commerce qui a ses voyageurs. Cette profession est encore reconnue par la police dite des mœurs qui la trouve toute naturelle. En général, ce sont des femmes qui s'y adonnent La préfecture les connaît et — 113 — les désigne sous le nom de « courtières de prostitution »; c'est le terme adopté administrativement. La police dite des mœurs prétend que ces courtières lui rendent des ser- vices; elle les autorise à voyager pour cette malpropre industrie, à la condition qu'en cas de besoin elles feront connaître, à la préfecture, le refuge des fdles qui, dégoûtées de la prostitution, quittent furtivement le lupanar et dispa- raissent. Ainsi, c'est bien entendu : une fois inscrite sur les regis- tres de l'administration, une fille n'a plus la libre disposi- tion d'elle-même ; elle ne peut reprendre une vie de travail et d'honnêteté que si ia police dite des mœurs le veut bien; et, si elle s'échappe croyant qu'elle s'appartient, la préfec- ture a les courtières de prostitution qui sauront bien la dé- couvrir dans l'atelier où elle se sera réfugiée!... Ces courtières et placeuses font leur métier pour leur compte, c'est-à-dire qu'elles vivent des commissions qui leur sont allouées par les maîtresses de maisons à qui elles procurent des filles. Il y a aussi des courtiers et placeurs qui voyagent de même; mais ceux-ci sont généralement des amants do tenancières, et ils ne s'occupent que du lupanar dans lequel ils ont des intérêts directs. Des filles de lupanar connaissent les adresses des pla- ceuses et elles s'adressent souvent directement à elles par la poste pour leur demander un changement de maison. Voici une série de lettres que j'emprunte au docteur Jeannel, qui déclare en avoir les originaux sous les yeux; ces lettres feront connaître le style des prostituées des maisons offi- cielles et quelques détails de leurs mœurs. J'en respecta l'orthographe. Madame Je vous envois ma fotographie pour que vous me plassiez. Je doit 400 fran. Jai du linge et de la toilète. Je crois con- venire, ainsi madame je vous enprie taché de me plassais — 114 — rie suite dansnimporte quelle ville ecsaipté dans une maison a un fïan. Plassais moi de suite vous serais bien récom- pensais car je mennuis à Chattelleraut. Faite votre possible pour me plaissais de suite ennatandan votre réponce ou votre présancë je vous salue. Ernestine chez Mme G., Rue P., à Chattelleraut. (Suscription) A M"e... placeuse, rue... n°..., à... Madame comme je désir quitter Potliers si vous avais be- soin d'une dame je pence vous convenir jai de la toilette du linges je doit la somme de 050 f. je suis grande brune j'ai 21 ans je vous salue. Rachel chez Mm<! L... (Suscription) A. Mme..., placeuse de femmes, rue... n0..., à... Madame Je vous écris ces quelques mots pour vous prier do me faire partir le p'utôt possible je suis à Libourne chez Mme L'ai- mable je dois 385 francs mais j'ai dequoi répondre de la somme qu'on m'avancera j'ai une belle toilette de ville j'ai toilette de salon et du linge, mon âge est 22 ans tachez de me faire partir le plutôt possible si à Poitier il y avait be- soin de dames j'irais de préférance que n'importe où. Je comte sur vous votre commission vous sera payée sa valeur. Recevez madame mes salutations. A. L. Mon adresse est chez M. L'aimable, rue.., à Libourne. (Suscription) A la placeuse La jambe de bois, rue... à Rordeaux. Madame Je vous envois ma fotographie ce poure que vous me plassiez comme poure Ernestine je do't 450 fran jais due — 115 — linje et de la toiléte je suis sûre de convenire l'ayan toujours été. Auci madame je vous enprie taché de me plaissais de suite nimporte que'Ie vile sa m'est égal!e pourvue que ce ne soi pas une maison à un fran vous serai bien récompansé ainsi plassais moi de suite si vous ne pouvais pas me plas- sais soier assez bone de me renvoier mon portrais car je nais que celui sie poure écrire mais faite votre possible poure me plaissais de suite ennattendan votre arivé ou tou- tomoin une réponce je vous salue Valantine chez M"" £..., rue P..., Chatelleraut Ma chère C, Ce que je vous ai dit n'est pas une blague. Je veux partir le plus promptement possible. Ainsi occupez -vous de me placer immédiatement, n'importe où. Vous savez ce que je dois, il est inutile que je vous le dise. J'attends voire réponse avec impatience. Venez me cher- cher ou répondez-moi afin que je sache à quoi m'en tenir. Je vous salue. Thérèse En venant me prendre, portez une malle pour que j'y mette mes affaires. Madame C, Je me permets de vous écrire cette lettre pour vous prier de me placer dans Bordeaux, c'est Maria qui ma donné votre adr. sse. — Je suis assez belle femme, châtaine, et je peux me flàter que j'ai toujours convenu à tous le monde. Je dois 260 fr., voilà, touf. — Si vous ne pouvez pas me placer dans Bordeaux, si vous connaissais à me placer clans ces envi- rons j'irai, car je m'ennui trop ici; ainsi si vous venez me chercher, je paierai ce qu'il faudra et vous serai contante de moi. J'attends une réponse au plus vite. Mathilde chez Mmo A..., rue.., n0..., Agen. Madame, Je désirais entré dans une maison convenable où l'on puisse m'avancer 400 fr. — 116 — Ne nous ayant vus qu'une seule fois, vous ne devez pas me connaître, c'est donc pour cela que je me crois obligé de me faire connaître à vous, avant que vous me rendiez le petit service que j'attends de vous. Je suis la petite qui était chez Blanche et que vous avez présentée chez la Marquise. Le lendemain ayant trouvé l'occasion de retourner à Paris je suis partie. Je me rappelle que madame Quorrentin m'avait envoyée chercher par vous, et voulait rembourser de suite ce que je devais à Blanche. Je connais aussi une de. mes amies qui partirait bien avec moi, seulement elle doit 500 fr., si vous pouviez la placée elle vous serait très reconnaissante, c'est une belle femme brune, elle a 21 ans et moi 18. J'espère Madame que vous ferez pour nous ce qui dépendra de vous et vous aurez droit à toute ma reconnaissance. J'ai l'honneur de vous saluer L. Rue des Martyrs, n°... Paris. Réponse le plus vite. P.-S. — Nous n'avons pas de linge. Monde Marcant samedi 12 avril. Madame J'ai reçu votre lettre vous me demandé si je connai bayonne et bordaux je ne conai ni lune ni lautre soyé asser bonne poure venir me serché toute suite. Si vous recevé une lettre du monde Marcan ou l'on vous dire te pas venir nous serché ne croyé pas cela, car ont ne veux pas que nous partion, mes si ont vous refuser la porte allé serché un commiser — je vous atant toute suite et vous salut. Adrienne. Le plus souvent les maîtresses de maison s'adressent elles-mêmes à la placeuse. Voici quelques-unes de leurs lettres qui feront connaître l'intimité de leur odieux commerce et en même temps quelques traits singuliers du caractère des tenancières. — 117 — Mme A. SI. écrit comme la plus honnôle bourgeoise : Madame, J'ai appris par une dame qui est chez moi, que vous étiez placeuse ; si vous vouliez être assez bonne pour m'en pro- curer quelqu'une, qui 113 dut pas grand'chose, vous me ren- driez service de me l'écrire. Nous sommes ici dans une petite ville, et nous ne pouvons pas faire partir les femmes lorsque nous le voulons, n'ayant pas de placeuses, ce qui fait que l'on ne peut faire de trop grosses avances. Si vous pouviez trouver des grisettes assez gentilles, cela surtout m'accommoderait. J'ai l'honneur de vous prier de me répondre, pour oui, ou pour non, en vous disant que j'aurai soin de payer votre commission. J'ai l'honneur, Madame, de vous saluer. A. M. rue D..., à Montauban (Tarn-et-Garonne). Pour remettre à Mme..., celle qui a la Jambe de bois. Madame, Je vous serai obligé de voir si vous ne trouverez pas quelques daines qui voudraient venir à Montpellier. Je sais d'avance que si vous voulez vous en occuper vous me trou- verez mon affaire. Du reste, je ne serai pas ingrate. Trouvez-m'en qui ne doive pas grand chose, grisette ou femme de maison. Accompagnez-les à Montpellier, et je m'arrangerai avec vous à tant par femme, — votre voyage payé allé et retour, bien entendu. Je pourrai vous en prendre trois ou quatre par mois; si en trouvez, faites-le-moi savoir, et vous n'aurez qu'à vous présenter à la gare de Bordeaux; on vous délivrera des billets jusqu'à Montpellier sans que vous avez besoin de rien vous occuper. Je compte sur vous comme vous pouvez compter sur moi; faites-moi connaître aussi combien vous voulez par dame. Je vous salue. A..., rue C..., n°..., Montpellier. (Suscription) M™6 C..., placeuse, rue..., n\.., à Bordeaux. 7. — 118 — Ma chère C, Je vien vous prier de me trouvée deux ou trois femme, autant que possible plus tôt grande que petite, et surtou san dettes. Si elle non rien à se mètre sur le dos sa mest égalle si a ne veulle pas san déter je leur prétrée des eiïait pendan les faites et elle pourron gagnée baucoup dargen car nous alon avoire des faites comme nous en avon jamais eu a Potiers, ainsi ma chère C... je compte sur vous pour me rendre ce petit servisse necreigné rien je vouspairaijeuneu- reuseman que votre homme aile dans les balle et vous de votre cotée faite ce que vous pouvé les faite commance jeudi. Je vous recomande la visite. Ainsi je compte sur vous et surtou sen dette je ne veu rien avoir a déboursé. Répondez moi de suite si vous pouvez le faire oui ou non. Dans votre réponse vous me direz si M. Firmain tien tou- jour vous mamenerez les femme vous maime dite bien des chose à Louis et le prier de vous donnez un petit coup de main ils ne si refusera pas. Je suis en nattendans votre réponse et le plaisir de vous voire. Lucie. Madame, Si je ne vous aie pas répondu plutôt c'est que j'étais à la -campagne, ce n'est qu'à mon retour que j'aie pu vous répondre. Voici se dont j'aurait besoin; une ou deux dames Jolies ni trop grandes ni trop grosses devant le moins possible et ayant un extrait de naissance de 21 ans. Voyez si vous avez ce que je vous demande et si nous sommes contentes l'une et l'autre mon intention serait de faire de longues afaires avec vous. Vous ferez bien attention surtout qu'elles ne soient pas grosses. Quelles soient bien élancées jolies et quelles ne doivent pas trop. Quand vous serez ici et que nous aurons fait affaire une fois, vous n'aurez que suivre les instructions que je vous donne, accompagnez les desuite et je vous payerai votre commission et votre voyage. En atendant votre réponse je vous salue cordialement. M-' C... — 119 — Madame Je vous prie de tachez de me trover quelque femme assez passable un peut belle femme si vous pouviez men découvrir quelqune qui ne doive pas beaucoup je partirais toute suite pour aller la chercher réponse désuite. M. S... Rue V..., n°..., à Limoge. Je vous salue damitié. On correspond aussi par télégramme. La traite des blanches n'a rien de caché pour l'État. C. chez F., rue Nord, n"..., Cognac. Amenez la dame dites lui les conditions de la maison, on porte peignoir et on ne sort qu'en voiture. C..., rue B..., 30, Bordeaux. Madame C..., 30, rue B..., Bordeaux. Préparez vos dames je pars ce soir de Marseille. Réponse payée. La Baronne Rue..., n0..., Marseille. Souvent tes maîtresses de maison ont un amant en titre avec lequl elles vivent quasi maritalement et qui s'occupe de ces sortes de transactions. C'est entre lui et la cour- tière que s'échange la correspondance. En voici quelques spécimens. Les chefs d'une honnête industrie ne s'exprime- raient pas autrement. Rayonne, 29 mai. Madame, Veuille m'excuser si je n'ai pas répondu plutôt à votre lettre, je n'étais pas à la maison lorsque votre lettre m'est arrivé vous me proposé des dames, je suis bien fâché de ne pouvoir accepté vos offres mais dans ce moment j'ai 10 dames. — 120 — Si d'ici 15 août vos dames ont toujours les mêmes inten- tions sois de venir chez nous écrive moi. En attendant le plaisir de vous voir je vous salue. Louis. Madame Alice Depuis le commencement de l'épidémie qui fait beaucoup de victime à Marseille je me suis vu forcé de venir métablir à Montpellier. Je nai pas l'honneur de vous connaître mais un de mes bons amis de Marseille ma donné votre adresse et en même temps ma chargé de vous dire qu'il me recommandais a vous pour avoir des dames. Surtout quelles soient dans de bonnes conditions, c'est à dire 20 ans passée et quelles soient porteur de leurs cartes ou passe-port, si elles sont au dessus de 21 ans il m'en fau- drait de 6 à 7, jeunes et belles. Croyez madame Alice que je ne serez pas ingrat et que vous serrez content d'avoir fait ma connaissance à cet effets soyez assez bonne pour m'honorer dune réponse et aussitôt que je l'aurai reçu je partirai dessuite daprès vos infor- mations. Voilà mon adresse Monsieur Gagolle, rue P..., n°..., Monpellier. J'attend une répons lundi 26 courant. (Suscription.) Madame^Alice, placeuse de femmes, rue B..., n»..., Bordeaux. Montpellier, 25 novembre. Pardonnez moi madame C..., si j'ai tardé à vous écrire, en voici les motifs. Monsieur Cidet — mon propriétair était absent de puis 1 mois environ — ce qui m'a empêché de vous écrire — seulement je vous donne ordre, que si vous avez deux femmes dans les conditions suivantes vous pou- vez les amenérs, voici article Ie un acte de naissance por- tant 21 an. Pour ces deux femmes M. Cidét sangage à vous donner — 121 — 40 fr. comission — nette il serait aussi content — que vous les accompagné, vous môme il est entendu qu'il ne veut pas payer pour chaque femme plus de 400 fr. chaque — il est aussi bien entendue que votre voyage et en plus de la comission surtout choisissez de perferance des grandes femmes. Voilà bien entendue pour M. Cidét. Pour quant à moi maintenant qui suis son locataire et qui a une maison secon- daire à la sienne trouvez moi deux femmes qui ne doivent rien que leur voyage et quelques petits fraies indispensable à une femme je vous saurais grès de me les amenérs — dans tous les cas faites votre possible pour preuve vous pouvez mettre le tout sur rembourssements si votre position ne vous permet pas de venir les accompaguer vous-mêmes. Voilà madame C, les conditions que ce me semble sont acceptable du reste ma lettre peut vous servir de titres dans l'attente d'une réponse. Recevez madame mes salutations Gagolle Rue P..., Montpellier. Il est bien entendue que sur les deux dames qui sont des- tinées pour M. Cidet une seras pour la maison de Lyon. — rue L..., 12 — une des plus belle maison de Lyon — faite» en votre profit. Nous attendons une réponse par le retour du courrier. Madame Je repond a votre lettre a laquelle vous me dite que vous avez à Bordeaux plusieur dame très jolie dite moix par retour dus courié conbien vous pouvez man donez dite moix aucie combien quelle doive il faux quelle soir jolie qui an et plusieur et quelle ne doive pa des trops forte some car vous savez que le voliage de Bordeaux à Lyon il coûte très cher se qui ogmente vite les dette dune famé emedite par retour dus courié si vous avez pour mon voliage je me métrés en route aucitaux votre réponce lâchez que jait votre lettre lundit car j'arive de voliage et je sui oubliger de repartir nous manquon de damme dans se moman si vous pouvier an avoir une ou plusieur coifé au foulard cela ne me déplérés pas. — 122 — An anatandant votre pronte réponce recevez mes respecte an pressé. Leroy rue de M..., à Lyon (Rhône). Ma chère C..., Je vous prie de mescuser si je ne vous ais pas écrit, plu- tôt. Mais jai us tend de désagréman avec les deux femmes que j'ai emmené il est bon de vous dire quand arrivant Léontine a été arrêté à la visite elle na pas encore com- mencé a faire son commerce et je crois quelle ne la feras pas de longtems car elle est dans un étas pitoyable, il lui sort du mal de partout, enfin vous pouvais dire à madame Pépe qu'elle a bien su jouer son rolle pour matrapé mon argeant. Tend qu'a Célina elle a mal au né et je ne peu la presanter a personne, car sa la défigure totalement, ainçi vous voyez que d'après un aussi bon voyage on ne peut pas être bien oontand. Vous pouvais dire à la bonne de madame Pépe, que si Léontine lui dois trois frans soiçente quinze quelle ce les fasse donner par sa maîtresse de maison, qui a assé gagné sur elle, tend qu'a moi je trouve que je lui ais assé fais d'avance et je nen ferais pas davantage pour tend qu'a vous je ne vous en veu pas car je crois qui ni a pas de votre faute, je vous ranvoi par la poste les ving frans que vous mavais prêté et ving frans pous votre comission il faut espé- rer qune autre foi nous auron plus de chanse. Ma femme ce joint à moi pour vous dire bien des chosses vous dire bien le bonjour à Chéri pour moi ainsi qua Armant. Je vous salue. Adolfe. Ce serait cependant une erreur de croire que toutes les femmes qui entrent au lupanar y sont amenées par les cour- tières de prostitution. Il est quelques jeunes filles, — excep- tions heureusement rares, — qui sont assez perverses par instinct pour écrire directement aux maitresses de maison dont elles réussissent à se faire donner l'adresse et à qui elles demandent d'être admises dans leur établissement. — 123 — Voici, par exemple, une lettre écrite à une tenancière de Bordeaux par une toute jeune fille du Havre, qui n'avait jamais été en maison, ni même en carte très certainement ; cette malheureuse, grâce à de mauvaises fréquentations, a appris l'existence des maisons de tolérance, et elle vient d'elle-même s'offrir, établissant son prix, se faisant valoir, traitant sans intermédiaire le marché dont elle est la mar- chandise. Madame, Ayant entendu parler de votre maison et désirant entrer chez vous je viens moffrir Jai 15 ans 1/2 je suis jolie beaux cheveux belle dent je suis bien faite j'ai la peau très blanche et pas une tache sur le corps si vous voulez menvoyer quel- qun du paquebot de Bordeaux pour renseigner si les dé- tai les que je vous donne sur moi sont exactes. Je nai pas de linge et j'ai besoin avant de partir de trois cent francs. Si je puis vous convenir après vous "avoir été renseignée vous me ferez prendre chez moi par quelqun qui me conduira chez vous et à qui vous remetterez cette somme, je suis brune. En attendant votre réponse je vous salue. A. Lettelier boulevard St-Adresse, n0..., au Havre. Réponse tout de suite (Suscription) Madame R..., maison de tolérance, rue de..., près de la rue Judaic, Bordeaux. Les courtières s'occupent aussi du placement des sous- maîtresses. Voici, à ce sujet, une lettre fort démonstrative adressée par une maîtresse de maison à une placeuse : Montauban, 23 juillet. Madame, Si je ne vous ai pas répondu plutôt, cest que je me trou- vais hors de chez moi, vous me dites que vous mavez trouvé — 124 — une sous-maîtresse; vous me demandez les conditions; elle aura les étrennes qui vont dans le mois à 40 fr., et quelque- fois plus; il faut quelle fasse les commissions et les cham- bres des dames. Je lui paierais son voyage pour venir, et dès quelle sera arrivé je vous enverrais votre commission. Celui, qui me tient les comptes était malade et depuis l'autre foi que je vous ai écrit je ne pouvais quitter la mai- son, je me trouve avec 2 femmes. Lorsque je l'aurais mise au courant. Si elle vient, je ferai en sorte d'aller à Bordeaux. Mon adresse est à madame M..., rue D..., n»..., à Montau- ban Tarn et Garonne. J'ai l'honneur, Madame, de vous saluer. A. M. Quelquefois le placement des sous-maîtresses se traite directement entre les intéressées. Voici une lettre adressée par une tenancière à une fille qui lui avait fait demander de l'engager comme sous-maîtresse : Mademoiselle, Monsieur A... m'a fait part de vos intentions, voilà les conditions qu'il yak remplir chez moi. Vous me donnez tous les jours en me rendant la recette 2 francs, vous êtes obligée de brosser tous les soirs les sa- lons. En un mot, il faut travailler, vous pensez bien Made- moiselle si je fais donner 2 francs c'est que je sais ce que gagne les sous-maîtresses chez moi, et je suis raisonnable avec les employés, je tiens à ce que les sous-maîtresses soient très aimables et polies avec les Messieurs, ainsi qu'avec les Dames. Du reste si mes conventions vous convienne je vous met- trai au courant de la maison, et vous pouvez partir sitôt ma lettre reçue. Avertissez-moi par lettre où dépèche. Agréez Mademoiselle mes sincères salutation. Mm8 Constant Rue A..., n°..., Toulouse. Les courtières de prostitution sont généralement des femmes entre deux âges, vivant avec un at^nt, lequel est — 125 — un ancien souteneur de lupanar qui a mis sa maîtresse au courant de ce qui se passe dans ces maisons. Il en est très peu qui aient été filles en carte; c'est purement et simple- ment un métier qu'elles exercent; elles voyagent pour la chair à plaisir, comme d'autres pour la bijouterie ou la parfumerie. C'est presque toujours dans les lupanars qu'elles se ren- dent pour se procurer des femmes. Cependant, quand une tenancière leur demande avec instance des filles pour les- quelles il ne devra rien y avoir à payer, elles vont faire leur raccolage à la porte des hôpitaux et des prisons, guettant les malheureuses qui sortent de là sans espoir de trouver une place quelconque, choisissant les moins laides et leur faisant ressortir tout l'avantage qu'elles auront à entrer dans une maison de tolérance. Il en est peu qui ne se laissent pas tenter. La sortie des hôpitaux et des prisons est comme un étang où la courtière jette ses filets à coup sûr. Quant aux courtiers et placeurs, j'ai dit que ce sont tou- jours les amants des maîtresses de maison. Ceux qui vivent avec des tenancières dirigeant des lupanars de. premier ordre opèrent avec Un véritable raffinement. Ils voyagent en amateurs et se lient avec les cocodettes rencontrées en wa- gon ou au restaurant; ils entament la connaissance des filles de brasserie, et, doués d'une adresse merveilleuse, ils réus- sissent presque toujours à les amener dans leur propre mai- son de tolérance, après en avoir usé pendant quelques jours. La tenancière, clans ce cas-là, ne se montre aucunement ja- louse : sitôt entrée au lupanar, la fille n'a plus aucun rapport avec le souteneur qui l'y a conduite. A Paris, la réunion habituelle des courtiers en viande hu- maine est à l'entresol de deux restaurants situés à côté de la porte Saint-Denis. L'endroit m'ayant été signalé, j'ai eu la curiosité d'étudier de près ce triste monde, tout en me te- nant suffisamment à l'écart. — 126 — je vous assure que rien n'est plus extraordinaire que ce que l'on entend là. Ces individus, mêlés souvent à des agents des mœurs à qui ils paient à dîner, tiennent des conversa- lions véritablement stupéfiantes. C'est au restaurant intitulé VEcrecisse que je fus. Il y avait là, répartis entre différentes tables, une trentaine de person- nages interlopes. Près de la table où je mangeais, se trou- vaient groupés huit particuliers s'occupant de la traite des blanches, et, dans le nombre, deux agents de la préfecture; c'étaient ceux-ci qui fournissaient les principaux renseigne- ments. L'un de mes voisins était un solide gaillard, replet, beau garçon, brun, à figure réjouie, qu'on aurait pris pour le fils 4e quelque grand industriel, s'occupant des affaires de la fabrique de son père; mais les bijoux dont il était ridicule- ment surchargé dénotaient un parvenu ou un proxénète; son langage trahissait l'ignominie de son commerce. Il avait soin de tenir toujours pleins les verres de ses commensaux, et il était surtout rempli de prévenances à l'égard des deux agents des mœurs, hommes à la physionomie fouinarde. Les cinq autres avaient l'air de cabotins. Ces gens-là causaient à haute voix de leurs affaires. Le grand brun réjoui élait évidemment l'amant ou le mari de quelque tenancière de premier ordre. Il parlait des femmes en termes ignob'es. Il était d'accord avec deux de ses con- vives, proxénètes de second ordre, auxquels les autres in- diquaient diverses filles, probablement des ouvrières signa- lées comme déjà perverties. Les agents annonçaient qu'on les mettrait en carte. Trois des dîneurs se chargeaient de les enrôler dans les maisons de tolérance où l'o.i ferait leur apprentissage; c'étaient les lupanars représentés par les deux proxénètes de rang inférieur. Après un stage, ces mal- heureuses, dont l'avilissement se -traitait ainsi comme une opération commerciale et à leur insu, passeraient dans la — 127 — maison du grand brun. Les agents des mœurs détaillaient le physique de ces jeunes filles. Il s'agissait d'une vraie fournée : treize ou quinze, s'il m'en souvient bien. Deux seu- lement étaient majeures; mais on n'aurait, assuraient-ils, aucun embarras pour les autres. Au dessert, survint une vieille femme, surannée, avec un nez trognonnant et des cheveux gris frisés en papillottes. Le grand brun lui offrit une chartreuse, qu'elle accepta. Elle apportait une collection de photographies. D'après ce que je pus comprendre, c'étaient les portraits de femmes à ce mo- ment à l'hôpital, en traitement pour maladies vénériennes, mais touchant à leur guérison. Toutes ces femmes apparte - naient à des lupanars, dans lesquels elles étaient peu dési- reuses de rentrer. La grande question en jeu était le chiffre de dettes de chacune. Mais le grand brun ne s'effrayait pas des sommes à débourser; au contraire, il insistait pour avoir le plus de détails possibles sur les filles les plus endettées. Alors, c'étaient des explications à faire rougir un zouave; t ut cela dit avec un sans-façon inouï, de la manière la plus naturelle du monde. La vieille au nez trognonnant con sultait des notes écrites sur un calepin crasseux et énumérail les talents d'alcôve de chacune de ses protégées. J'en avais asse*. Je payai mon addition, et je partis. Je partis, avec la certitude que les adversaires de la pros- titution officielle n'exagèrent rien quand ils l'attaquent, et j'étais plus que jamais convaincu que, le jour où le gouver- nement aura fermé tous les bouges, il aura réellement re conquis sa dignité. On le voit, le proxénétisme a des ramifications partout. Le recrutement pour les maisons de tolérance se fait même dans les hôpitaux consacrés aux maladies vénériennes. Les proxénètes ont des émissaires qui .les avertissent de ce qui se passe ef, qui leur donnent avis des filles pouvant leur con- venir. — 128 — Parent-Duehàtelet, — que l'on ne saurait trop citer, puis - qu'il est un partisan de la prostitution o.ficielle, — confirme tout ce que je viens d'exposer. Pour donner, dit-il à la maî- tresse de maison une idée du sujet nouvellement découvert, les courtiers et courtières la comparent à telle ou telle fille déjà connue ; souvent on avoue qu'elle n'est pas jolie, mais on dépeint d'une manière détaillée les grâces de sa personne ou la tournure de son esprit ; on indique le genre et la classe d'hommes auxquels elle pourra convenir, et les chances de succès qu'on peut avoir avec elle ; on dit quelle est la vie qu'elle a menée jusqu'au moment de son entrée à l'hôpital ; les plus vertueuses sont celles qui n'ont fait que s'amuser avec les jeunes gens de leur pays. Une prime plus ou moins forte, suivant la qualité du sujet, est toujours la récompense de ces courtières ; elle va sou- vent à cinquante francs, sans compter un cadeau que l'on fait à la fille en recevant son engagement ; ce cadeau con- siste ordinairement en une robe et un chàle, et de plus une gratification de quatre à cinq francs par semaine pendant tout le temps qu'elle a encore à rester à l'hôpital. Lorsqu'on saura que toutes les filles tant soit peu comme il faut de tous les départements qui entourent Paris ne se font pas soigner dans leur ville quand elles ont contracté une maladie vénérienne, mais qu'elles viennent dans les hôpitaux de la capitale, où elles sont confondues avec les autres malades, on concevra aisément la facilité avec la- qnelle le recrutement se fait dans cette classe. Rien n'est plus facile, pour ces domestiques sans place et ces ouvrières en tout genre qui n'ont aucune ressource pour échapper à la faim et trouver un abri au sortir de l'hôpital, que de recourir à la prostitution officielle, qui, toute organisée, leur paraît une garantie pour l'avenir. Quelques tenancières, plus habiles et plus astucieuses que les autres, ont des représentants en province ; une d'elles — 129 — entretenait un commis-voyageur, qui parcourait sans cesse les pays de fabrique et lui écrivait dans un style absolument semblable à celui des femmes qui exploitent les hôpitaux. Dans ces cas, le sujet est expédié, et pour qu'il n'échappe pas, on a bien soin de se trouver à son arrivée, dont un télégramme indique le moment précis. On a vu certaines maîtresses de maison n'avoir jamais chez elles que des filles de leur pays et qui leur arrivaient toujours directement; ces femmes sont fort dangereuses par la facilité qu'elles procurent aux mauvais sujets de leur endroit de se cacher et de se soustraire à leurs parents. On observait, il y a quelques années, que certaines tenan- cières n'amenaient jamais à l'inscription que des filles du même étal : les unes choisissaient des plumassières, d'autres des fleuristes, d'autres des polisseuses ; et, infor- mations prises, on reconnut qu'elles avaient fait elles-mêmes ces différents états, et que c'était par suite de leurs connais- sances d'atelier qu'elles se procuraient des sujets. A la même époque, quelques-unes s'étaient entendues avec ces gens qui font métier de placer les domestiques des deux sexes, et qui couvrent de leurs affiches mensongères tous les murs de Paris. Ces hommes ne manquaient pas de leur adresser toutes les jolies filles qui venaient dans leurs bureaux, et en quelques jours ces malheureuses passaient de la position de domestiques dans la classe des prostituées. Il est des maîtresses de maison qui exploitent leur métier en grand, qui font elles-mêmes des voyages et parcourent deux ou trois fois par an Rouen, le Havre, quelques villes de Belgique, et particulièrement Bruxelles. Il paraît que, si elles n'ont pas de maisons dans ces différentes villes, elles sont au moins intéressées dans l'exploitation de celles qui y sont; s'il en é:ait autrement, pourquoi feraient-elles pas- ser sans cesse leurs filles d'un point sur un autre, suivant leurs besoins et les convenances de chaque localité ? La fa- — 130 — cililé qu'elles procurent à la corruption, en assurant aux jeunes filles d'une ville une retraite assurée dans une autre, rend celte classe de tenancières, heureusement peu nom- breuse, aussi dangereuse que la précédente. Pour démontrer en peu de mots le mal que font les cour- tières et les courtiers envoyés dans les villes de fabrique, je citerai le fait suivant : On s'aperçut, il y a quelques années, qu'il arrivait sans cesse de la ville de Reims des filles très jeunes et très jolies, gui toutes connaissaient le nom et l'adresse exacte des darnes de maison auxquelles elles pouvaient contenir. De Reims, du reste, on se plaignit, et l'administration fut obligée de mettre un terme à cette émigration qui pouvaient avoir des suites fâcheuses. Les autorités de Reims récla- mèrent, la préfecture de Paris dut prendre les plainles en considération, le bureau des moeurs fut obligé de céder, et l'on renvoya la plupart de ces débauchées dans leur ville natale. Pour paralyser cotte mesure, les courtiers cessèrent de diriger sur Paris leurs victimes, mais ils les firent passer par Rouen, par Versailles et autres villes voisines. La bonne nourriture, les bons traitements, les habits somptueux, sont en général le meilleur moyen qu'une maî- tresse de maison puisse mettre en œuvre pour attirer chez elle une foule de filles qui, de l'état de libertinage privé, veulent passer à celui de prostituées inscrites ; les tenan- cières font de cette manière à leurs maisons une réputation qui, se transmettant de bouche en bouche, leur attire plus de sujets qu'elles n'en veulent. La dernière classe des maîtresses de maison, hors d'état de recourir à ces manœuvres, envoie des émissaires dans les prisons ; souvent môme elles se contentent de rester à la j^rte de la prison au moment de la sortie et d'y attraper celles des femmes qui leur conviennent; elles sont également connues, et voient affluer dans leurs établissements toutes — 131 - les filles de bas étage, qui ne pourraient se placer ail- leurs. De tout ce qui précède, il résulte une preuve nouvelle de ce que les abolitionnistes soutiennent : savoir, que la régle- mentation de la prostitution étend le mal au lieu de le res- treindre. La seule existence des courtières et des courtier» suffirait à" le prouver. §111 LES ENTREMETTEUSES Cette variété du proxénétisme agit très peu dans les mai- sons de tolérance. Les entremetteuses s'occupent surtout des prostituées qui vivent hors des lupanars, c'est-à-dire des prostituées libres, que la police appelle les clandes- tines ou les insoumises, et des prostituées isolées, connues aussi sous le nom de filles en carte. Dans la prostitution officielle, il y a deux classes de filles : les filles à numéro et les filles en carte. Les filles à numéro sont les femmes des lupanars officiels. La tenancière, ainsi qu'on l'a vu plus haut, tient un registre, sur lequel chaque prostituée de son lupanar a son numéro matricule, avec des cases en regard pour l'inscription des- visites sanitaires. De là, le nom de filles à numéro. Mais, toutes les filles qui viennent demander l'autorisa- tion préfectorale de se livrer à la prostitution ne sont pas obligées par la police à aller dans les maisons officielles. I! en est à qui l'on permet de demeurer en chambre, sous de certaines conditions que nous examinerons plus loin. Elles ont une carte, où sont énumérées toutes les obligations du métier, et qui sert aux agents de moyen de contrôle pour savoir si les prostituées de cette classe passent régulière- ment à la visite. De là, le nom de filles en carte. Donc, c'est parmi les femmes de cette seconde catégorie — 132 — que manœuvrent la plus grande partie des entremet- teuses. M. Lecour, ancien chef du bureau des mœurs à la préfec- ture de police, nous donne des renseignements très complets sur ce genre de proxénètes. Elles servent d'intermédiaire, dit-il, entre les étrangers riches qui n'aiment pas les préambules et les courtières en renom, soit qu'il s'agisse de célébrités de bals publics ou de la galanterie, soit qu'il faille arriver auprès de ces femmes qui déshonorent l'art dramatique, et pour lesquelles la scène et la rampe remplacent le trottoir. Par les entremetteuses on peut savoir, instantanément et à un louis près, le tarif d'un grand nombre d'alcôves. Si elles font ce proxénétisme ouvertement, c'est qu'elles se sentent protégées contre toute répression pénale par leur âge, leur indignité morale et aussi par la corruption notoire de leurs clientes. Parmi les entremetteuses, il en est qui opèrent avec beau- coup de circonspection et en se dissimulant sous diverses forces. Le plus souvent, c'est sous le couvert d'une industrie spé- ciale : le commerce à la toilette, que les femmes adonnées à ce genre de proxénétisme se mettent en relation avec un nombreux personnel de jeunes filles ou de femmes, ouvrières sur le point de cesser de l'être, domestiques sans place, avides de toilettes et de plaisirs, femmes entretenues en dis- ponibilité, et qu'elles se font auprès d'elles les intermé- diaires des propositions galantes. Les moins prudentes etles plus dangereuses, bravant le Code par cupidité, s'attaquent à des filles mineures, plus ou moins livrées à elies-mêmes par l'incurie ou l'abandon de leurs parents, et elles les dé- tournent, à leur profit, de la voie du travail. Dans cette catégorie du proxénétisme, les plus habiles dissimulent leurs manœuvres sous l'exercice apparent d'une — 133 — profession où l'on n'emploie que des ouvrières. Par l'en- seigne, elles sont couturières ou modistes. Dans la maison, la mise en scène est complète; il y a des étoffes, des pa- trons, des travaux en train. En réalité, c'est un lieu de dé- bauche, où souvent, sous prétexte d'un travail lucratif, on entraîne des jeunes fdles qui ne tardent pas à se laisser per- vertir. Que de nuances dans l'exploitation de la débauche ! L'une d'elles comprend la classe nombreuse du proxénétisme in- conscient et qui procèdent par de mauvais conseils inté- ressés. Il s'exerce dans presque tous les lieux où des femmes figurent à un titre quelconque. 11 est tout entier dans ce propos tenu par un impressario de café-concert à l'une de ses chanteuses : « Ma chère, vous chantez bien, mais vous êtes trop sévère avec les hommes ! » Sur le terrain brutal du fait, où la question se traite sans métaphore, il y a le cocher, qui, aux premières démonstra- tions de nature à l'édifier sur les dispositions de son voya- geur, offre à ce dernier de le conduire chez des clientes ; il y a le garçon du restaurant en renom, auquel on demande « une femme » comme t'il s'agissait d'un article porté sur la carte ; il y a enfin les tapissiers qui installent des filles dans des appartements meublés par eux, et qui touchent pour le mobilier un prix de location quotidien destiné a former un prix de vente après complet paiement. Que de types, depuis la marchande à la toilette encore misérable, tendant la main pour recevoir le prix d'ignobles accointances, ou prêtant, moyennant loyer, quelques pauvres accoutrements à une prostituée du ruisseau, jusqu'à l'opu- lente proxénète qui peut, en un clin d'oeil, transformer en une fastueuse courtisane la fille indigente qu'elle a corrom- pue et à laquelle elle vendra ou louera, pièce à pièce et à des prix fabuleux, son linge, ses vêtements et ses meubles. Pour ces détails, les chiffres sont éloquents. Ils montrent 8 - 134 - les gouffres dans Lesquels s'engloutissent les fortunes. On a payé, en pareil cas : Un peignoir 300 fr. Une chemise de nuit 110 — Six chemises ordinaires 210 — Douze jupons 300 — et ainsi du reste. N'oublions pas, pour que le tableau soit complet, certaines blanchisseuses du quartier Latin qui, l'été, louent des robes, du linge et autres objets de toilette aux coureuses de cré- meries, cafés ou bals publics, en quête d'un dîner et d'un gîte de hasard. J'indiquais tout à l'heure la location, par les entremet- teuses marchandes à la toilette ou par d'autres industrielles du même genre, de vêtements, de linge et d'autres objets. Cette location comprend non seulement des draps, des serviettes, du linge de corps, des châles loués 10 francs par jour, mais des bijoux de prix. Voici un extrait des livres tenus pour ces locations : PRIX QUOTIDIENS Une parure 30 fr. Une bague 10 — Un bracelet 15 — Un diadème 10 J — Une broche 10 — Une aigrette 90 — Une montre et une chaine 30 — Les femmes ne sont pas seules à recourir à ces loueuses d'oripeaux et de clinquant. Une de ces marchandes à la toi- lette, questionnée sur son commerce, montrait, entre autres choses, la location de bijoux et de billets de banque « des- tinés à être montrés en société. » Lorsque ces marchandes vendent, c'est à des prix exor- bitants, et, pour garantir leurs intérêts et se fournir le — 135 — moyen de rentrer en possession de l'objet vendu, s'il ne leur est pas payé intégralement et quels que soient d'ailleurs les acomptes versés, elles se font remettre une reconnaissance de location. Ce procédé est le même que celui employé par les tapissiers qui exploitent les fdles perdues. Comme on le voit, ce sont surtout les marchandes à la toi- lette qui font la majorité dans la classe des entremetteuses. Dans le quartier Hréda, clans les petites rues qui avoisinent le boulevard Montmartre, on voit des magasins, à la devan- ture généralement peinte en noir, où sont étalés quantité de vêtements d'occasion pour femmes : toutes ces industrielles sans exception jouent le rôle de Mercures complaisants entre les étrangers ou les jeunes gandins et les cocottes, à prix variés, qui habitent en chambre. Elles procurent des clients aussi bien aux lorettes insoumises qu'aux filles en Carte. Leur proxénétisme s'exerce partout. Dans l'argot des prostituées, ces entremetteuses portent le nom d'ogresses. Pour en finir avec cette catégorie des femmes qui louent des vêtements, du linge et des bijoux, disons que certaines blanchisseuses ont l'aplomb de prêter, moyennant finance, le linge de leur clientèle bourgeoise, des robes, des mante- lets de mousseline, des draps de lit, des jupons empesés, des chemises, des serviettes, des mouchoirs, brodés ou non, des bas, aux ouvrières en rupture d'atelier, aux domes- tiques sans place, aux filles de brasserie en congé, qui veulent se mettre en quête d'une bonne fortune dans les promenades et les bals public;. Ce truc se fait très cou- ramment. Le docteur Jeannel cite même une de ces honnêtes indus- trielles qui annonçât la location du linge par une enseigne en grosses lettres placée derrière la charrette dont elle se servait pour aller chercher à domicile le linge de ses clients et pour le rapporter. — 136 — Et si la bourgeoise s'étonne de ce que son linge met beau- coup de temps à lui revenir, la blanchisseuse n'est jamais à court de bonnes raisons : on a tant d'ouvrage ! la pluie em- pêche le linge de sécher ! on ne trouve pas de laveuses ! les repasseuses sont en grève ! §IV LES MÈRES INFAMES I existe malheureusement un assez grand nombre de ces mères criminelles qui trafiquent des charmes de leurs filles et leur servent d'entremetteuses. La femme qui exploite les autres femmes respecte en général sa propre fille, avons- nous dit; mais, par contre, de nombreuses prostituées, lorsque leurs filles ont atteint l'âge de puberté, s'en font les proxénètes. Elles leur enseignent tous les secrets du vice, les manières diverses de plaire aux hommes, les petits pro- cédés cachés à employer pour obliger les vieux paillards à avoir « de la fidélité. » Souvent, dans ce proxénétisme odieux, la mère est la compagne de débauche de sa fille, en attendant qu'elle en devienne la servante. Oui, voilà où nous en sommes, tant la corruption est grande en cette fin de siècle. Le dévergondage des mœurs est tel, qu'on se croirait retombé en plein paganisme. En voulez-vous la preuve? Elle me sera facile à donner. Je n'ai qu'à ouvrir les Dialogues des Courtisanes, de Lucien de Samosate, l'inimitable auteur grec qui vivait au u' siècle et dont les spirituelles satires nous ont fait connaître à fond la décadence païenne, à l'époque des Àntonins (*). Lucien, dans ses dialogues, nous montre les mères proxénètes de son temps. (*) Les œuvres complètes de Lucien de Samosate, traduction fran- çaise par M. Eugène Talbot. professeur au lycée Louis- le- Grand, sont éditées par la librairie Hachette; 2 vol. in-12. - 137 - Eh bien, le libertinage contemporain est devenu à un tel point semblable à la dépravation des adorateurs de Jupiter et de Vénus, qu'il suffit de reproduire une ou deux des scènes de Lucien de Samosate, pour avoir un tableau des mœurs de nos jours. Ces descriptions satiriques, s'appliquant au paganisme, semblent avoir été écrites par un auteur mo- derne, tant elles s'appliquent aussi exactement à notre dé- cadence morale, tant elles sont redevenues aujourd'hui de la plus vivante actualité. Cela est lamentable à constater, mais c'est ainsi. Qu'on en juge par ces deux extraits : PHILINNA ET SA MÈRE LA MÈRE Tu étais folle, Philinna; ou qu'est-ce que tu avais donc hier pendant le souper?... Diphile est arrivé ce matin tout en larmes, et il m'a raconté ce qu'il avait eu à souffrir de toi. Tu t'es enivrée ; tu t'es levée au milieu du repas pouf danser, et cependant il te l'avait défendu... Et lu es allée ensuite donner un baiser à son ami Lamprias. Puis, comme Diphile se montrait mécontent, tu l'as planté là, tu es venue t'asseoir auprès de Lamprias, et tu lui as passé les bras au- tour du cou, au grand dépit de Diphile. Celle nuit même, tu n'as pas voulu dormir avec lui. Tu l'as laissé pleurer, et lu es allée coucher seule sur un lit voisin du sien, en chantant pour le faire enrager ! C'est mal, ma fille, cela ; c'est très mal. PHILINNA Il ne vous a pas dit, ma mère, tout ce qu'il m'a fait, lui, autrement, vous ne prendriez pas le parti de cet imper- tinent. 11 m'a abandonnée pour aller causer avec Thaïs, la mat- tresse de Lamprias, avant que celui-ci fût arrivé. Il voyait cependant que cela me causait de la peine. Je lui ai môme fait signe de cesser. Croyez-vous qu'il a tenu comute de mes gestes et de 8. — 138 — mes regards, qui étaient pourtant significatifs?... Ah bien non!... • Au lieu d'interrompre sa conversation, il prend Thaïs par le bout de l'oreille, lui fait pencher la tête, et lui donne sur la bouche un baiser si serré qu'elle a failli y laisser ses lèvres. Je pleure. 11 se met à rire, à parler longuement à l'oreille de Thaïs... Contre moi, sans doute... car Thaïs me regardait en riant. Enfin, lorsqu'ils voient Lamprias entrer, ils s'arrêtent, fatigués de leurs baisers réciproques ; et moi, je vais m'as- seoir à côté de Lamprias, sans me figurer que Diphile trou- verait là un prétexte de querelle. Thaïs se lève et se met à danser la première, en ayant grand soin de faire voir ses jambes le plus haut possible, comme si elle était la seule qui eût la jambe bien faite. Quand elle a fini, Lamprias garde le silence; mais Diphile exalte sa souplesse, son talent chorégraphique. « Comme son pied va juste en mesure avec la cithare! Quelle jolie jambe ! » et mille autres louanges. On eût dit qu'il parlait de la Sosandra de Calamis, et non pas de celte Thaïs que vous connaissez bien pour l'avoir vue au bain avec nous. Mais, tout cela n'était rie i encore. Cette Thaïs éprouvait le besoin de se moquer de moi. « — Si certaine personne, "dit-elle en me narguant, ne craignait pas de nous montrer une jambe sèche, elle se lè- verait et danserait. » Que vous dirai-je, ma mère? Piquée par cette raillerie, je me suis levée et j'ai dansé. Que fallait-il donc faire? Devais-je supporter cette inso- lence, laisser une critique mensongère s'accréditer? Est-ce que je devais souffrir que cette Thaïs régnât en souveraine dans le festin? Tu as trop d'amour-propre, ma fille; ce n'était pas le cas de te montrer froissée; il fallait l'en moquer. Mais, dis-moi comment les choses se sont passées en- suite. PHILINNA Tous les convives m'ont comblée d'éloges. Diphile, seul, - 131 - couché sur le clos, a regardé au plancher jusqu'à ce que je me fusse arrêtée de fatigue. LA MÈRE Mais est-il vrai que tu aies donné des baisers à Lam- prias? que tu aies quitté ta place pour aller l'embrasser?... Tu ne réponds pas?... Voilà le tort que tu as eu; cela est impardonnable!... PH1LINNA Eh bien, quoi!... Je voulais rendre à Diphile la peine qu'il m'avait faite. LA MÈRE Grands dieux! que faut-il que j'entende!... Mais une telle conduite de ta part n'a pas le sens commun... Et c'est pour cela que tu n'as pas voulu dormir avec lui? c'est pour cela que tu t'es mise à chanter pendant qu'il pleurait?... Tu ne songes donc pas, ma fdle, que nous sommes loin d'être ri- ches!..-Tu oublies les présents que ce garçon nous afails!... Si Vénus ne nous l'avait envoyé, ce cher Diphile, je ne sais pas comment nous aurions passé l'hiver dernier... PHILINNA Soit; mais faut-il pour cela que je supporte ses outrages? LA MÈRE De la colère, tant que tu voudras ! mais pas de mépris. Tu ne sais donc pas que les amants s'éloignent el se rebutent, quand on leur montre du mépris, tandis que, lorsqu'on leur témoigne de la colère, c'est à eux-mêmes qu'ils en veu- lent?... Tu as toujours été trop dure envers celui-ci... Prends garde, comme dit le proverbe, qu'à force de trop vouloir tendre la corde, tu ne finisses par la casser. MUSARIUM ET SA MÈRE LA MÈRE Si nous trouvons encore, Musarium, un galant comme Ché- réas, il faudra immoler une chèvre blanche à Vénus Pan- dôme, une génisse à la Vénus Uranie des jardins, et offrir une couronne à Cérèsqui envoie les trésors; car nrus serons alors heureuses et 'rois fois heureuses!... — 140 — Tu vois tout ce que nous recevons de ce jeune homme!.,. Il ne t'a pas encore donné une obole, il ne t'a donné ni une robe, ni une paire de chaussures, ni un flacon de parfums... Par exemple, pour ce qui est des promesses, des espérances, il n'en est pas avare!... Seulement, ses réponses, au fond, sont toujours évasives, et ses espérances sont toujours a long terme... Sans cesse il répète: « Ah! si mon père mou- rait! ah! si j'étais maître de mon héritage, tout serait à toi! » EL toi, tu le crois sur parole!... Tu prétends même qu'il a juré de t'épouscr! MUSAR1UM Oui, ma mère, il l'a juré par Cérès, par Proserpine et par Minerve. Voilà une belle affaire que ces serments auxquels tu te fies!... C'est probablement pour celte raison que, l'autre jour, comme il n'avait pas de quoi payer son écot, tu lui as donné ton anneau, à mon insu... Il est allé le vendre pour boire... Et tu lui as donné ensuite ces deux colliers d'Ionie, qui pesaient deux dariques chacun, et que le patron Praxias, de Chios, t'avait rapportés de son voyage à Ephèse, où il les avait fait faire exprès pour toi... Il fallait bien, en effet, que Chéréas eût de quoi payer son écot avec ses amis!... Quant à tes robes et à tes chemises, je n'en parle pas... En vérité, ce garçon-là est un trésor que Mercure a fait tomber chez nous ! MUSARIUM Mais il est beau, ma nère, il est sans barbe... Il me dit qu'il m'adore, et il verse dds larmes en me le disant... Et puis il est lils de Dinomaque et de Lâchés le magistrat, un juge de l'aréopage!... 11 nous promet de m'épouser... Il nous donne les plus belles espérances, dès que son vieux aura fermé l'œil. LA MÈRE Eh bien, Musarium, quand nous aurons besoin de souliers et que le cordonnier nous demandera une double drachme, - 141 — nous lui dirons : « Nous n'avons pas d'argent, mais nous allons vous donner quelques espérances; prenez. » Nous en dirons autant au boulanger; et, quand le proprié- taire nous demandera notre terme : « Attendez, dirons-nous, que Lâchés, do Colytte, soit mort; nous vous paierons après notre mariage avec son fils. » N'est-tu pas honteuse d'ôtre la seule, parmi tes compa- gnes, qui n'ait ni pendants d'oreilles, ni colliers, ni robe de Tarente? MUSARIUM Eh bien, ma mère, sont-elles plus heureuses ou plus belles que moi? LA MÈRE Non, si tu l'entends ainsi; mais elles sont plus avisées, elles savent leur métier; elles n'ont pas la naïveté de se fier aux belles paroles des jeunes gens qui ne jurent que des lèvres. Toi, tu es fidèle, attachée à Chéréas, comme il n'est pas possible de le dire... On n'en ferait pas autant pour un époux, certes!... Tu ne dors avec personne autre que lui! L'autre jour, lorsque ce laboureur acharnien, qui n'a pas de barbe non plus, vint t'offrir deux mines et du vin que son père lui avait envoyé vendre, tu l'as refusé d'un air dé- daigneux... Mais, voilà... ce soir-la tu devais dormir avec ton Adonis !... MUSARIUM Et après?... Fallait-il laisser là Chéréas pour recevoir dans mon lit ce paysan qui pue le bouc!... Chéréas, lui, au moins, a la peau douce; c'est, comme on dit, un vrai petit cochon d'Acharné. LA MÈRE J'en conviens; l'autre est un rustre, et il ne sent pas bon... Passe pour celui-là!... Mais Antiphon, fils de Ménécrate, qui te promettait une mine, pourquoi ne l'as-tu pas reçu?... Il est galant et aimable, Antiphon; il est de l'âge de Chéréas. MUSARIUM Ah! ma mère! Chéréas m'a menacée de nous tuer tous ?*> deux, s'il nous trouve jamais ensemble! s — 142 — LA MÈRE Que tu es bête, ma fille!... Combien d'autres ont fait de ces menaces!... Avec tout cela, ce que je vois de plus clair, c'est que tu éloignes petit à petit tous les amants; il n'en viendra plus; tu finiras par vivre en bégueule; tu ne seras pas une cour- tisane; autant vaudrait tout de suite te consacrer à Minerve, la chaste déesse!... Mais, à propos, j'y pense... C'est aujourd'hui la fête des Granges... Qu'est-ce qu'il t'a donné, ton Chéréas, pour cette fête? MUSAR1UM Rien, maman. LA MÈRE J'en étais sûre... 11 est donc le seul qui ne sache rien sou- tirer à son père, lui envoyer un esclave fripon, demander de fargent à sa mère en la menaçant, si elle refuse, de se faire soldat de marine!... Il aime mieux rester planté chez nous, à titre onéreux, ne donnant rien et empêchant de recevoir des autres. Crois-tu donc, Musarium, que tu auras toujours seize ans, que Chéréas aura toujours pour toi-même la même ten- dresse, quand il sera riche et que sa mère lui aura trouvé un beau mariage?... A la vue d'une dot de cinq talents, se se souviendra-t-il, dis-moi, de ses larmes, de tes baisers et des serments qu'il t'aura faits? MUSARIUM Il s'en souviendra!... La preuve, c'est qu'il n'a pas encore voulu se marier; malgré les instances et la contrainte, il a toujours refusé. Oui, crois encore cela !... Enfin... puisse-t-il ne pas men- tir!... Mais, Musarium, je te rafraîchirai la mémoire en temps voulu... Remplacez les noms de Musarium et de Philinna par ceux de Niniche et de Cora; mettez Oscar, Gustave, Adolphe, - 148 - Ernest, Gaston, au lieu de Lamprias, Diphilc, Chéréas, Méné- crate, Anliphon • changez l'obole en sou, la mine en louis, et le talent en billet Je mille : et vous aurez deux dialogues se rapportant exactement à ce qui se passe de nos jours. Les jeunes filles, dressées par leurs mères à la prostitution, deviennent promplement les plus effrontées gourgandines. Cela est universellement reconnu. A leur propre expérience, elles joignent l'expé'riencc consommée de là maternelle proxénète ; elles sont, dès le début, au courant de toutes les malpropretés de la débauche ; elles ont, à la fois, jeu- nesse et beauté d'une part, et dépravation habile d'autre part. M. Lecour dit, en parlant de ces mères qui sont des monstres : « Qui le croirait? c'est dans ce genre de proxénètes que l'on rencontre le plus de cynisme. Les proxénètes ordinaires qui, d'ailleurs, n'arrivent là qu'après avoir perdu le sens moral et par cupidité, peuvent, à la rigueur, dans le plus grand nombre des cas, trouver une sorte de justification dans l'indifférence et le mépris que leur inspirent les mal- heureuses dont elles trafiquent. Mais la mère !... Le plus souvent, c'est de sa part un acte prémédité; elle a supputé, de longue main, le profit que lui rapporteront la flétrissure et le malheur de son enfant. Quand on lui reproche soa infamie, elle fait de l'hypocrisie, et elle nie, si la négation est possible. Dans le_cas contraire, rien ne la trouble ni ne l'éiueut, et il est visible qu'elle s'étonne de l'ind gnation soulevée par sa conduite. Une de ces mères, surprise da s un cabinet où elle venait de livrer sa fille, une enfant de quinze ans, à deux hommes qu'elle avait elle-même racolés dans ce but, ne contestait pas le fait, G>ais elle s'étonnait de l'intervention de la police : « Où est le mal? « disait-elle, et pourquoi m'arrête-t-on? » J'applaudis des deux mains à l'indignation de M. Lecour. - 144 - Malheureusement, comme tous les partisans de la prostitu- tion légale, ce qui l'émeut, c'est la prostitution surnommée clandestine, celle qui se pratique hors du contrôle de la police. Un beau mouvement échappe à cet écrivain, lorsqu'il pense i ces mères infâmes. Mais, quand il se retrouve dans son bureau de la police de mœurs, il redevient, malgré lui, l'homme de l'administration ; son indignation s'éteint tout à coup ; et, au lieu de déférer au tribunal la mère indigne, il l'envoie tout simplement, ainsi que sa fille, au dispensaire : elles seront mises toutes deux en carte, et tout sera dit. Rien ne démontre mieux l'absurdité du système de la prostitution officielle. Pendant l'Exposition de 1889, j'assistais un soir à la repré- sentation d'un vaudeville, sur un théâtre du boulevard. Au cours du second acte, deux dames élégantes vinrent prendre place aux fauteuils de balcon, dérangeant tous les specta- teurs. EIVs étaient en toilettes tapageuses. L'une était une jeune file, très bien formée, paraissant avoir de dix-huit à vingt ans ; l'autre, au contraire, frisait la quarantaine, mais était fort belle encore : toutes deux avaient une ressem- blance frappante, et il était facile de voir en elles la mère et la fille. Il n'y avait pas à s'y méprendre; c'étaient deux prostituées, de la classe élevée. Nombre de lorgnettes furent braquées sur elles, dans la salle ; les particulières parais- saient être connues, car elles échangèrent pas mal de sou- rires avec des spectateurs de l'orchestre et des premières. Mon voisin me nomma ces deux courtisanes ; elles étaient des habituées des théâtres du boulevard. C'était là qu'elles venaient racoler les galants ; elles avaient alors une cer- taine vogue. Durant l'entr'acte, je me promenais au foyer, avec mon voisin de stalle, homme très répandu dans le monde des cercles. — 145 — — Tiens ! me dit-il, en me montrant un monsieur quv allait et venait comme nous; voilà un des chefs de la police municipale (il me le désigna sous son nom), et la personne que vous voyez avec lui est un inspecteur du service des mœurs. Peu après, la mère et la fille cocottes firent leur entrée au f ver, lançant des œillades à droite et à gauche. Un naïf se serait attendu à voir l'inspecteur des mœurs prier ces deux effrontées de les suivre et les conduire au poste. Il n'en fut rien. Loin de là, le chef de police et l'inspecteur vinrent causer avec elles, firent les aimables ; leur conversation à tous quatre était entrecoupée de joyeux éclats de rire. Ces femmes étaient évidemment en règle avec l'administration; elles étaient donc des amies, des protégées de la préfec- ture. Mon cicérone m'expliqua que la mère et la fille avaient une spécialité : elles n'emmenaient pas chacune un client, comme on pourrait le croire ; mais elles en prenaient un seul pour elles deux. C'était leur genre, et elles avaient à cet égard une réputation .acquise. ' Voilà donc l'un des cas les plus épouvantables, les pkis odieux de la prostitution. Non seulement, la mère livre sa fille; mais, en outre, la mère, n'ayant pas renoncé à la débauche, organise, elle, sa fille et un homme, des scènes de la plus infâme promiscuité. Eh bien, cette abomination devient régulière, simple, natu- relle, normale, légitime, si les deux prostituées, la mère et la fille, vont se soumettre chaque semaine à la visite du médecin des mœurs ! Nous, nous disons, au nom de la morale, au nom de la dignité humaine : « Rien ne peut légitimer un pareil crime. Plus de prostitu- tion légale ! Application du droit commun : article 334 du Code pénal. » 9 §v LES SOUTENEURS Le « soutenenr » est l'être méprisable qui protège indivi- duellement la prostitution et donne la sécurité aux filles publiques, soit par suite d'une affection dégradée pour ces créatures mêmes, soit presque toujours pour obtenir d'elles une rétribution de ses services. Cet individu est au plus bas degré de l'échelle du proxéné- tisme. Il est le plus honteux produit de la prostitution légale. On peut dire, à la rigueur, que l'abolition de la prostitu- tion officielle, si elle diminue le nombre des proxénètes, ne les supprimera pas totalement, au premier coup. Que l'on ferme les maisons de tolérance, il restera, — du moins jus- qu'à l'application d'une loi nouvelle à l'aire, interdisant la débauche collective, — il restera, dis-je, les proxénètes qui organisent de prétendus ateliers de modistes et Ingères et qui corrompent les jeunes filles; il restera, pendant quelque temps encore, les entremetteuses, les marchandes à la toi- lette, et toute cette clique de prostituées fanées qui, ne pou- vant plus faire métier de leur corps, procurent aux femmes des hommes et aux hommes des femmes ; il y aura long- temps des mères infâmes. Cela n'est malheureusement que trop certain. Mais, au moins, les courtières et les placeurs, à qui nous avons consacré une partie de cette étude, n'auront plus aucune raison d'être, lorsqu'il n'y aura plus de lupanars. De même, lorsque la justice des tribunaux de droit commun aura pris la place de l'arbitraire administratif, lorsque la police dite des mœurs aura été supprimée, l'ignoble race des sou'eneurs disparaîtra comme par enchantement. (lui fait naître le souteneur, en effet? C'est la police dite des mœurs, ni plus ni moins. Le souteneur, — que l'on appelle aussi : « maquereau, marlou, ruflian, lacromuche, poisson, greluchon, mangeur de blanc », (*) — est le protecteur de la fille publique dans ses démêlés avec la police. Procédons par ordre. Il y a trois classes de prostituées : lo les tilles à numéro ou filles de maison; 2' les filles en carte ou filles isolées; 3° les filles insoumises ou filles clan- destines. Je me sers des expressions mômes employées dans l'administration préfectorale. Les deux premières catégories sont celles que l'État admet, tolère, autorise. La troisième catégorie comprend toutes les filles qui se livrent à la prostitution hors du con- trôle de la police, quelle que soit leur condition : la « pier- reuse » ou femme de terrain, qui s'embusque, la nuit, dans les chantiers des maisons en construction ; la gnsette dévoyée, qui se fait suivre et conduit le suiveur dans un hôtel borgne ; la « grue », qui raccroche au café en venant s'as- seoir à u«e table vide à côté d'un consommateur flânant tmit seul auprès de son bock; la cocotte, qui ne. sort pas de chez elle, mais qui s'établit une clientèle en priant chacun de ses habitués de lui- présenter ses amis; la fille de brasserie, qui va faire une ou deux « passe» » dans la journée et qui, lo soir, emmène coucher avec elle une pratique plus ou moins ivre; la femme de certaines boutiques de parfumerie, confi- serie, maroquinerie, modes, ganterie, etc., qui fait passer dans un petit cabinet du fond l'acheteur à qui l'on demande vingt francs d'un flacon de Lubin ou d'une cravate ; la « dame de partie », qui agrémente lss soirées des tripots bizarres; la petite chanteuse de café-concert et la danseuse qui reçoivent à peu près indistinctement tous les abonnés dans leur loge en leur remettant une mignonne carte où se trouve l'adresse de leur domicile; la grande lorette, qui a chevaux <*) En argot, blanc signifie argent. et voiture et qui fait « son persil » autour du lac, au bois de Boulogne ; tout ce monde-là, aux yeux de la police, consti- tue la classe des prostituées clandestines. Peu importent les milieux si divers dans lesquels elles se meuvent; quels que soient leurs tarifs si variés, elles sont des insoumises, puisque la police dite des mœurs n'a pas leurs noms sur ses registres, puisqu'elles ne vont pas passer chaque huitaine ou chaque quinzaine la visite dite sanitaire. Bien entendu, il ne faut pas considérer comme fdles exclu- sivement clandestines toutes les espèces dont l'énumération précède. J'ai voulu dire simplement que ce sont ces espèces qui fournissent la catégorie des insoumises ; car beaucoup de pierreuses, de grisettes, de raccrocheuses de café, de cocottes « travaillant à domicile », de fdles de brasserie, de pseudo-boutiquières, de dames de partie et de lorettes élé- gantes môme, sont des fdles en carte. En général, la première catégorie, celle des fdles à numéro, appartenant aux lupanars de premier ou second ordre, n'a pas de souteneurs et n'en a pas besoin. La fdle de maison n'est guère exposée aux contraventions ; il est im- possible d'être plus en règle qu'elle l'est avec les règlements de police. Elle ne sort pas ; donc, pas moyen de l'accuser jamais de faire du scandale ; même elle ne peut se montrer nue à la fenêtre, puisque chaque fenêtre du lupanar est cade- nassée. Il n'y a que les maisons de tolérance de la plus basse classe dont les fdles sortent, vaquent sur le trottoir ou par les rues avoisinantes, principalement dans les grandes villes de province qui sont en même temps des ports de mer. Alors, ces prostituées-là ont des souteneurs qui font le guet et les préviennent dès que la police paraît à l'horizon. Un coup de sifflet ou un cri d'oiseau se fait entendre, et l'on voit aus- sitôt toutes ces fdles débraillées et vagabondes courir et se précipiter dans leurs maisons respectives dont les portes se referment instantanément. Mais, dans les lupanars qui se — 149 — tiennent tant soit peu convenablement, les filles ne vont pas rechercher le client au dehors ; aussi, il est bien rare qu'une prostituée ait ce que ces femmes appellent un « amant de cœur ». Dans les premiers temps de sa prostitution, il lui arrive de remarquer quelque jeune habitué de la maison et de s'y attacher; mais, peu à peu, elle secoue cette sorte d'affection qui avait fini par transformer l'ancien habitué payant en « miche favori », toléré à contre-cœur par la proxénète; avec le temps, elle prend les habitudes de la maison ; et, n'ayant besoin de personue pour la soutenir, elle se livre au saphisme, elle s'accouple par une union monstrueuse à l'une de ses compagnes de débauche. Par contre, il n'est pas une fille en carte qui n'ait son sou- teneur. Dans celte seconde catégorie, le besoin de cet auxi- liaire se fait vivement sentir. La fille en carte, vivant à peu près librement, n'étant pas sous la surveillance d'une proxénète qui est responsable de tous ses actes,- est expo- sée à chaque instant aux tracasseries de la police spéciale. La préfecture, en l'autorisant à travailler pour son propre compte, lui a imposé mille obligations méticuleuses qu'il lui est impossible de ne pas enfreindre (je donnerai plus loin le modèle des carte de prostituées, et l'on verra quelles sont ces obligations). Quand la fille isolée commet une infraction à ces règlements particuliers, si elle a le malheur de ne pas être clans de bons termes avec les agents des mœurs, elle est « emballée » et conduite à Saint-Lazare. Un souteneur lui est donc nécessaire, ne serait-ce que ponr venir la réclamer. Enfin, dans la catégorie des clandestines, c'est- a- dire parmi les filles dont l'insoumission à la police des mœurs est continuelle, toutes, depuis la riche lorette jusqu'à la pierreuse, sont dans la nécessité de se faire protéger. On conçoit alors que la position sociale des souteneurs doit varier autant que celle dans laquelle les filles se sont elles- mêmes placées. — 150 — Il faut, toutefois, classer à part une variété d'hommes entretenus qui se livrent à une industrie qu'on nomme la « retape ». Ceux-là ne disparaîtront pas avec la suppression de la police des mœurs ; car ils ne sont pas là pour assister les femmes dans leurs démêlés avec la préfecture, mais pour leur servir d'enseigne aux yeux du publie. Ce sont ceux qui jouent le rôle d'amants en titre, d'e:itreteneurs opulents ou même d'oncles millionnaires; ils servent de chaperons. Tout chamarrés de cordons et de croix, ils sont presque toujours âgés, ont souvent occupé un rôle élevé dans la société qui las a expulsés de son sein, ont conservé des manié, es distin- guées, et sont, grâce à leurs protectrices, mis avec boa goût et recherche. Leur prétendue maîtresse ou leur soi-disant nièce est censée tromper leur surveillance jalouse; c'est du moins cg qu'elle affirme au naïf qu'elle reçoit avec un cer- tain mystère et à qui elle fait payer d'autant plus cher les quelques moments qu'elle lui accorde. A part cette variété, tous les autres souteneurs n'auront plus aucune raison d'être le jour où les délits contre les bonnes mœurs ne relèveront plus du caprice d'un chef de division à la préfecture, mais bien des tribunaux ordinaires. Les lettres que les prostituées reçoivent à la prison et à Hiôpital, dit Parent-Duchàtelet, les réclamations adressées à l'administration, prouvent qu'il se trouve, parmi ces amants entretenus par les filles publiques, des gens non seulement bien élevés, mais qui, par leur nom et leur position, exci- tent la surprise lorsqu'on les trouve compromis dans ces sortes d'affaires. On y voit figurer l'officier et l'homme de lettres, le noble, le financier, et successivement toutes les autres classes, jusqu'à celle qui occupe le dernier rang dans notre société. Quand on a lu ces lettres, on conçoit avec peine que des hommes, que nous rencontrons tous les jours et dont nous entendons sans cesse parler, puissent, sans pu- deur et sans honte, y apposer leurs noms. — loi — « Me croira-t-on, ajoute Parcnt-Duehàlelet, lorsque je dirai qu'ils viennent quelquefois eux-mêmes dans les bureaux de la préfecture pour réclamer ces femmes, les défendre et plaider leur cause contre les agents? » Ordinairement, la classe la plus distinguée des prostituées choisit ses amants parmi les étudiants en droit, les étudiants en médecine et les jeunes avocats : l'instruction que possè- dent ces jeunes gens, et surtout les agréments que leur donne un esprit cultivé, les font rechercher par les prosti- tuées qui n'ont de relations habituelles qu'avec les gens de bonn ■ compagnie, et qui peuvent elles-mêmes se faire re- marquer par quelques dons de l'intelligence; mais le nombre de filles qui composent cette classe, comparé à la masse des filles publiques, est peu considérable. M parmi les commis marchands, et particulièrement parmi ceux des maisons de nouveautés ou de vêtements confectionnés, les uns et les autres si nombreux à Paris, que la classe moyenne des prostituées va recruter ses amants. On peut y joindre les garçons coiffeurs, les musiciens ambu- lants et de guinguette, ainsi que les bijoutiers et les orfè- vres. Toutes les 'autres s'abandonnent à d'anciens ouvriers qui ont quitté l'atelier pour ne plus rien faire, à ces mauvais sujets de toute espèce que recèlent fatalement les grandes agglomérations de population. Une des choses qui méritent le plus d'être étudiées dans la vie des prostituées, c'est l'attachement extrême qu'elles ont pour ces amants et ce qu'elles font pour les conserver. Non seulement elles n'en tirent aucun avantage sous le rap- port de l'argent, mais un grand" nombre d'entre elles les nourrissent, les habillent et les entretiennent avec les res- sources que leur procure leur métier; bon nombre de jeunes gens dans Paris n'ont pas d'autres moyens d'existence. Cet attachement de certaines prostituées pour leurs amants va des fois 'usou'ii uouvoir être appelé furieux. Pour la — 102 — classe inférieure et grossière des filles en carte qui font le trottoir ou des femmes à numéro qui sont dans les lupanars de bas étage, les reproches, les invectives, les mauvais trai- tements, les coups, les blessures, et jusqu'au péril de la vie ne sont pas capables de les ébranler. On en a vu venir à l'hô- pital, les yeux hors de la tête, la figure ensanglantée et le corps meurtri des coups que leurs souteneurs, en état d'ivresse, leur avaient portés; mais à peine guéries, elles retournaient avec eux. L'une d'elles, voyant rentrer « son homme » dans Paris, dans un état complet d'ivresse, le suivait de loin pour le surveiller; l'ayant vu tomber dans un fossé, elle courut cher- cher du secours, aida à le relever, mais elle se constitua à l'instant prisonnière au poste voisin « pour se soustraire à sa fureur »; le lendemain, elle alla le chercher au dépôt de la préfecture où elle sut qu'il avait été transporté. Une autre, voulant arrêter son amant qui, un marteau à la main, brisait sa glace, ses meubles et tout ce qu'elle avait, augmenta tellement la rage de ce furieux, que, poursuivie elle-même, elle ne put échapper à une mort certaine qu'en se précipitant par la fenêtre d'un troisième étage; guérie de quelques contusions, résultat de cette chute, elle retourna avec le même h jmme, qui, six mois plus tard, dans un ca- baret des barrières, la mit dans la nécessité de se jeter en- core par la fenêtre; cette fois, elle se cassa le bras, fut soignée, et n'en resta que plus attachée à l'homme qui lui témoignait son amitié d'une si singulière manière. C'est surtout par les lettres écrites de Saint-Lazare qu'on peut reconnaître l'exaltation de leur imagination. Rien de sale, rien d'ordurier dans ces lettres; ce ne sont que des protestations d'amour, et le plus souvent des reproches exprimés en termes énergiques, car ces malheureuses sont rarement payées de retour, et si leur détention dure long- temps, elles apprennent toujours, par les nouvelles venues, — 153 — qu'elles ont été supplantées par quelque camarade. Elles se résignent ordinairement; mais quelquefois elles satisfont leur vengeance, en battant celles qui ont pris leur place; il en est même qui battent l'amant lui-même; l'une d'elles, transpor- tée de fureur, poursuivit un jour le sien, et lui porta un coup de couteau qui traversa le bras et pénétra dans la poitrine. Cet empire que les proslitué&s laissent prendre sur elles par les hommes auxquels elles s'attachent, dégénère quelque- fois, de la part de ces hommes, en une tyrannie qui dépasse en exigences tout ce qu'on peut imaginer. Je ne parle ici, bien entendu, que de la classe tout à fait infime et liée d'amilié avec les plus mauvais sujets : non seulement ces homm s se font nourrir et vêtir par les femmes qui les ont pris, mais ils les surveillent sans cesse; ils savent quand elles ont gagné trente ou quarante sous, et les obligent de venir a l'instant dans un cabaret les dépenser avec eux; s'y refusent-elles, les coups ne leur sont pas épargnés. Dans ce cas, lorsqu'elles restent avec de pareils êtres, ce n'est plus par amour, mais par impossibilité de s'adresser à un autre, sans risquer d'être battues et sans compromettre leur exis- tence. De tout temps, du reste, les prostituées de la dernière classe ont eu besoin de ces souteneurs, et ces hommes étaient autrefois ce qu'ils sont aujourd'hui. Restif de la Bre- tonne en parlait, clans son Pornographe, imprimé en 1770, et Peuchet en 17 9. Voici ce que contient à ce sujet un mémoire présenté dans le courant du siècle dernier à un lieutenant de police; l'au- teur de ce mémoire s'exprimait ainsi : « ... Elles ne peuvent se passer d'un protecteur... Ordi- nairement leur choix tombe sur le plus scélérat, afin d'ins- pirer plus de terreur aux autres et d'avoir un soutien envers et contre tous... Lorsqu'une fille a fait choix d'un souteneur, elle n'est plus maîtresse de s'en défaire; il faut qu'elle l'en- 9. - 154 — tretienne dans sa paresse, dans son vin, dans son jeu et dans ses débauches avec d'autres filles; car il est des hommes qui, sur leur réputation, en ont plusieurs à la fois ; et si elle ne peut plus résister à la tyrannie de cet homme, il faut, pour s'en débarrasser, qu'elle en trouve un autre plus redoutable encore et par cela même plus despote et plus tyran... s Pour que ces malheureuses supportent pareil esclavage, il faut que les souteneurs leur soient bie 1 indispensables. En effet, lorsqu'il est de leur intérêt de contrevenir aux règle- ments, de paraître, d'une manière ou d'une autre, sur quel- que point de la voie publique qui leur est interdit, etc., les souteneurs se mettent en faction, et, s'ils voient venir quel- que inspecteur, ils les préviennent et les font disparaître à l'instant, et tout rentre dans l'ordre. Si une de ces filles est saisie, ces hommes font du tapage, ameutent les passants pour tacher de faire évader la fille, et si ce moyen ne réus- sit pas, ils cherchent querelle aux agents; souvent même ils ont le dessus. Sans parler des vols qu'ils favorisent ou qu'ils commettent eux-mêmes, c'est surtout dans certains cabarets et estami- nets, où ils se tiennent en permanence avec les filles publi- ques, qu'ils sont particulièrement dangereux; ils y favori- sent tous les genres de désordre; ils y circonviennent les hommes faibles et novices pour leur faire payer la dépense générale, et par des menaces intimident les récalcitrants. Malheur à celui qui porte plainte contre des filles, qui ob- tient la répression de leur désordre, ou qui fait mettre en prison celle qui l'a volé : si les souteneurs en pâtissent, on lui joue quelques mauvais tours; il court le risque d'être battu lui-même, lorsqu'on peut le faire sans être aperçu (Pa- rent-Duchàtelet). Ceux surtout qui sont entretenus par des prostituées de bas étage sont de leur côté des individus de la pire espèce. — 155 — N'ayant aucune crainte, forts de la tolérance que l'adminis- tration leur accorde, ils ne se contentent pas de l'argent qu'ils reçoivent de leurs ignobles maîtresses, mais encore ils s'attaquent, quand l'occasion s'en présente, à la bourse des passants, A tout instant, les journaux sont remplis des exploits de des misérables qui jouent du couteau comme les jongleurs manient des boules. La police est impuissante à les contenir; ou, pour mieux dire, elle ferme eomplaisamment les yeux sur leurs violences, parce que la préfecture a recours à eux •en de certaines occasions. On n'a pas oublié qu'à Paris, lors- que les étudiants du quartier Latin voulurent épurer le bou- levard Saint-Michel, dont les trottoirs étaient littéralement envahis par ces gentilshommes sous-marins, la police dite des mœurs prit le parti des souteneurs contre les étudiants. En 1830, la préfecture de police édicta une ordonnance pour interdire expressément aux filles publiques de faire le raccrochage sur la voie publique ; selon ce règlement nou- veau, les fdles en cartes devaient, comme celles à numéro, ne plus sortir de leurs habitations, ni même se montrer à leurs fenêtres. Les souteneurs s'émurent de cette ordonnance et ils adressèrent au préfet une protestation sous la forme d'une brochure imprimée. Voici le litre de cette curieuse brochure : 50,000 VOLEURS DE PLUS A PARIS ou RÉCLAMATION DF.S ANCIENS MARLOUS DE LA CAPITALE CONTRE L'ORDONNANCE DE M. LE PRÉFET DE POLICE CONCERNANT LES FILLES PUBLIQUES par le beau Théodore Cancan Je tombe à vos ::enoux! Ah! je vous en supplie, ayez pitié de noue' (Victor Hugo, Hernani, acte V, scène it.) Imprimerie de David, 4, boulevard Poissonnière. Afin de donner au lecleur une idée do cet étrange docu- ment, j'en transcris quelques passages : o Un marlou, Mousieur le Préfet, c'est un beau jeune homme, fort, solide, sachant tirer la savate, se mettant fort bie;i, dansant le chahut et le cancan avec élégance, aimable auprès des filles dévouées au culte de Vénus, les soutenant dans les dangers éminents (sic), sachant les faire respecter et les forcer à se conduire avec décence, oui, avec décence, et je le prouverai. Vous voyez donc qu'un marlou est un être moral, utile à la société ; et vous venez les forcer à en devenir le fléau, en forçant nos particulières à limiter leui commerce dans l'intérieur de leurs maisons... « Avec votre ordonnance, qu'allons-nous devenir? Je n'en sais rien, car tjous avions nos occupations. L'argent que nos dames nous donnaient pour nous éloigner de chez elles, afin que nous ne puissions nuire à leurs petites affaires, nous le versions chaque soir selon nos goûts et nos habitudes. Charles allait chez Constant, à l'estaminet de la rue Favart, et lisait son journal ; car on peut être marlou et aimer les nouvelles. Auguste allait jouer à la poule, en fumant son cigare. Ernest faisait sa partie chez la marchaade de vin du. coin. Alexandre, qui a le goût de la danse, no manquait pas d'aller les dimanches, lundis et jeudis, au bal de Paris, et les autres jours de la semaine dans les bals extra mu- ros. « N'allez pas penser que je sais le latin, non vraiment : je n'en ai fait aucune étude, et on peut le voir par mon style; mais nous avons parmi nos confrères un j?une homme qui a fait son droit et qui m'a appris ce que cet extra-mu- ros veut dire... « Paul, surnuméraire dans une administration, pourra-t- il exister et se mettre proprement, si vous coupez les vivres à celle qui l'entretient? Achille, Alcide, Alphonse, Emile, Camille, Eugène, Lucien, Philippe, Rodolphe, Théodore et mille autres dont je pourrais vous citer les noms, pourront- ils, après avoir vécu dans une espèce de luxe, tomber dans la misère ? « Non, sans doute. Privés du secours do ces dam s, pour- ront-ils payer le traiteur, le tailleur, le bottier, le chapelier? A combien de corps de métiers ne faites-vous pas supporter — 157 — une perte considérable, je ne dirai pas conséquente, car j'ai lu dans le Figaro que c'était un cuir... « Vous voyez donc bien, Monsieur le Préfet, que tous mes confrères et moi allons être plongés clans la détresse par votre ordonnance, et que je n'exagère pas quand je dis que vous allez créer 50,000 voleurs de plus. « Que voulez-vous que nous fassions pour vivre ? voler ! Pour nous procurer des vêtements ? voler ! Pour satisfaire même un besoin de nature ? voler !... » Arrêtons-nous. Cette brochure explique, mieux que je ne pourrais le faire, le rôle des souteneurs auprès de la grande majorité des filles publiques. Mais il ne faudrait pas en con- clure que la suppression de la police des mœurs jetterait sur le pavé une quantité supplémentaire de voleurs. Non, certes ; les proxénètes à accroche-cœurs, qui soutiennent les filles en carte, les insoumises du trottoir et les femmes de maisons de bas étage, ne se contentent pas de rançonner, comme je l'ai dit, ces malheureuses, qu'ils appellent leur « marmite » eur « dabe » ; ils détroussent, sans cesse, les passants et as- sassinent pour s'entretenir la main. Le service des mœurs n'existant plus, la police de sûreté n'aurait plus intérêt à ménager ces malfaiteurs, comme e:ie le fait, et comme je le prouverai en terminant ce chapitre. Avant de m'expliquer sur ce point, je tiens à citer textuel- lement l'opinion de M. Lccour sur les souteneurs. L'appré- ciation de l'ancien chef du bureau des mœurs a son impor- tance. M. Lecour est un fort honnête homme, très estimé de tous ceux qui le connaissent. Mais il est comme tous ceux qui se sont « endurcis », — si je puis m'exprime? ainsi, — dans la pratique de la police spéciale de la prostitution. Fils d'un ancien gardien de prison, il n'a pas l'âme tendre, et il ne comprend pas le sentiment qui anime les partisans de l'abo- lition du système actuel. Il trouve que les abolitionnistes — 158 — font de la sensiblerie mal à propos. 11 ne voit point des mêmes yeux que nous; il ne peut adaettre la moralisation par l'application du droit commun. Chef de police avant tout, il lui semble que l'arbitraire n'a rien d'excessif. Ainsi, M. Yves Guyot raconte que, dans une commission du «onseil municipal de Paris, on dit un jour à M. Lecour: « — Comment ! vous vous permettez dix mille arresta- tions et détentions par an, on dehors de toutes formes légales?... « — Quinze mille! » reprit-il, mettant son orgueil dans l'exagération du chiffre. En faisant connaître l'opinion de M. Lecour sur les soute- neurs, on ne pourra donc pas m'adresser le reproche de citer de préférence les auteurs abolitionnistes. Je l'ai dé- claré plus haut, c'est surtout chez nos adversaires que je tiens à prendre mes arguments. « Si la courtisane en vogue, dit M. Lecour, voit autour d'elle une foule d'adulateurs, postulants ou favorisés, tou- j )urs prêts à prévenir et à. réaliser ses moindres caprices, la prostituée inscrite est, au contraire, livrée par son métier ;i tous les clé lains et à toutes les dominations. Pour un grand nombre d'hommes, courbés dans la vie ordinaire sous le joug d'obligation de travail, d'obéissance et de discipline, la tyrannie d'alcôve est une revancho et une volupté dont ils abusent bestialement. Il y a là pour' les filles en carte un supplice et un péril perpétuel dont le souteneur a pour mis- sion de les affranchir. Il est pour elles un recours possible, soit immédiatement, soit dans l'avenir, une menace de repré- , sailles quant aux actes de violences, un protecteur enfin qui interviendra s'il le faut, et cette considération suffit le plus souvent pour empêcher des actes de brutalité. « Il ne faut pas perdre de vue, en outre, que ces malheu- reuses, que rien ne peut mettre en garde contre les inten- tions criminelles de l'homme qu'elles ont elles-mêmes attiré — 159 — dans un tètc-à-tèLe où les précautions et le mystère sem - blcnt naturels, sont exposées à des tentatives d'assassinat, dont le vol n'est pas toujours le mobile. On est amené à croire qu'il y a dans le fait de leur solitude qui ies livre défense et dans leurs caresses payées, et dès lors hu- miliantes, une source de voluptés sinistres que recherehe.it certains meurtriers. « Quoi qu'il en soit de cette énigme, l'assassinat des filles publiques constitue parmi les crimes une catégorie spéciale. « On comprend que ces femmes, pour lesquelles la dé- bauche est devenue un labeur, éprouvent, si déchues qu'elles soient, le besoin d'échapper à leur isolement moral, et qu'elles payent aussi chèrement qu'elles peuvent cet homme qui les défend et qui ne les méprise pas. « Au fond, par cette liaison malsaine où elle apporte les épaves de Sud cœur, la prostituée n'a fait que remplacer les brutalités et les dominations possibles de tous par la tyran- nie certaine d'un seul. Jamais nègre sous le fouet du com- mandeur, forçât sous l'autorité du garde-chiourme, n'aura été plus asservi qu'elle no l'est par cet individu, dont elle rétribue pourtant la protection. « 11 arrive alors à se produire entre ces deux êtres cor- rompus et misérables, rapprochés par d'abjectes nécessités, quelque chose qui a les violences de la passion, sans en avoir les tendresses. Ce sont des tolérances impures et des jalousies dépravées. « Parfois, le souteneur protège, en même temps et de la même façon, plusieurs filles publiques. Parfois aussi, mais c'est l'exception, il se forme entre la fille publique et le sou- teneur, devenu le chef de leur communauté d'intérêts, une association dont il garde et fait valoir les deniers, et qui a pour ambition d'arriver un jour, par le mariage, à l'exploi- tation d'une maison de tolérance. « En thèse générale, le souteneur est le châtiment de la — 1G0 — prostituée qu'il brutalise, pour en tirer la satisfaction de sa paresse et de ses vices. « C'était jadis un fort gaillard, un athlète, sorte de boule- dogue toujours prêt à mordre l'adversaire qu'on lui dési- gnait. Aujourd'hui, c'est un gandin en blouse chez lequel, le plus souvent, l'adresse et la férocité remplacent la force et qui est peut-être plus redoutable que son devancier. « Autrefois, le souteneur allait quotidiennement dans la maison de tolérance de bas étage recevoir de la malheureuse qu'il opprimait, sous prétexte de protection, l'argent qu'elle prélevait pour lui sur le produit de sa débauche. Mainte- nant tous deux se ménagent des entrevues et des sorties où ris règlent leurs comptes. (Un souteneur appelle cela : tou- cher son prêt.) « S'il s'agit d'une fdle isolée, et c'e3t surtout dans ce cas que sa tyrannie s'exerce sans limites, le souteneur surveille cette femme, la suit dans ses courses, et contrôle ses re- cettes, dont il se fait remettre la .plus forte partie. Lorsqu'il y a résistance ou débat, il fait scandale et se livre à la vio- lence. Certains d'entre eux spéculent sur la prostitution clandestine. Ils débauchent des mineures, qu'ils contraignent ensuite à se prostituer à leur profit. Dans ce cas, ils font le guet, ch rehaut à dépister les agents et à déjouer leur sur- veillance. Toutes les fois qu'ils le peuvent, ils dévalisent, en leur cherchant dispute, les pauvres diables que leurs complices ont entraînés dans un bouge ou dans un endroit désert. « Il y a danger de mort, pour une fille publique, à se soustraire à une dépendance de cette nature, quand elle l'a une fois acceptée. Tout le monde de la débauche payée se tourne contre elle. Si elles réussissaient, d'autres l'imite- » aient, et alors que deviendraient les souteneurs? Les oppri- mées elles-mêmes crient haro contre celle de leurs compa- gnes qui manifeste de périlleuses velléités d'affranchissement. - 161 — « Certains souteneurs ont des surnoms sinistres. Le vol, le chantage, la sodomie leur sont familiers. On les trouve dans toutes les rixes, dans tous les désordres, et beaucoup finissent par le crime. « Cet état de choses, engendré par la prostitution, et ce mot est d'autant plus vrai que le contact habituel des fdles publiques a quelquefois transformé en souteneur un jeune ouvrier jusqu'alors laborieux, nécessite, de la part de la police, une surveillance et des mesures spéciales. Il lui faut, là encore, dans l'intérêt de la sûreté de tous, aborder de honteux détails, étudier cette fange, tolérer ce qui est mau- vais, lorsque cela ne peut être supprimé sans créer le pire, approprier la répression à la nature des faits et multiplier ses efforts. a On ne peut songer à interdire absolument les rapports des souteneurs avec les fdles, ce qui serait impraticable, mais on les règle dans ce sens qu'il est défendu aux maî- tresses de maison de tolérance de les y recevoir. Les fdles isolées doivent habiter seules; leur cohabitation avec un souteneur est sévèrement punie. En ce qui touche les voies de fait dont les souteneurs sont coutumiers, on s'attache à les faire constater au point de vue d'une répression judi- ciaire, mais ce n'est pas œuvre aisée, la peur empêchant souvent les fdles de se plaindre. » Telle est l'appréciation de M. Lecour, ancien chef de la police des mœurs de Paris. Cette appréciation est tellement erronée que les partisans de la prostitution légale eux- mêmes la proclament fausse. Le docteur Jeannel, notamment, qui soutient la thèse de l'organisation de la débauche sous le contrôle de l'Etat, ne peut, malgré toute sa sympathie pour M. Lecour, s'empêcher de reconnaître que les soute- neurs, au lieu d'être tolérés, devraient être radicalement supprimés. « Nous devons savoir gré à M. Lecour-, dit le docteur — 162 — Jeanne', d'avoir mis franchement au grand jour tout ce qui concerne les abominables pratiques des souteneurs, et sur- tout l'esprit qui dirige à leur égard la conduite de la police. « Quant à moi, je n'hésite pas à l'affirmer, la pelice com- met une grave erreur lorsqu'elle considère le métier de sou- teneur comme nécessaire au même titre que celui ue pros- tituée ; elle se compromet, elle se discrédite aux. yeux des honnêtes gens, lorsqu'elle tolère un pareil métier comme « ne pouvant pas être supprimé sans créer le pire. » « Je ne vois pas ce qui pourrait être pire que les vols, les chantages, les violences, la sodomie, les crimes dont vivent les souteneurs. Je ne comprends pas ce que la socié'.é gagne à supporter ccê gandins en blouse, ches qui le plus souvent l'adresse et la férocité remplacent la force ; qui extorquent aux. filles publiques la plus forte partie de leurs recettes; qui débauchent les mineures, puis les contraignent à se prostituer à leur profit; qui font le guet et cherchent à dépister les agents; qui, toutes les fois qu'ils le peuvent-, dévalisent en leur cherchant dispute les pauvres diables que leurs complices ont entraînés dans un bouge ou dans un endroit désert; qui enfin sont un danger de mort pour les filles, lorsqu'elles essaient de se soustraire à leur dépendance.. « Pour que les hygiénistes et les administrateurs, pour que le monde des honnêtes gens se résignent à admettre la tolé- rance d'une pareille classe de scélérats, il faudrait au moins expliquer de quels maux plus redoutables cette tolérance préserve la société. « Les prostituées n'ont pas droit à d'autres protections que les autres citoyens contre les violences auxquelles elles sont 3xposées. Leur permettre d'avoir à leur solde une espèce de gardien embusqué dans un escalier, c'est un privilège odieux et barbare! Si la police est impuissante à les protéger contre leurs pratiques, eh bien! qu'on renforce la police; qu'on pour- - 163 — suive courageusement et sans relâche l'idéal de la civilisa- tion : la sécurité dans la paix et la liberté. « L'impossibilité de supprimer les souteneurs est de même ordre que celle de supprimer les voleurs et les assassins. Il ^'existe pas de raisons pour excuser et tolérer les uns plutôt - autres. » Voici donc un des partisans les plus déterminés de la tuliOQ officielle, qui est cependant contre les souteneurs. Ces êtres sont tellement ignobles, que, malgré les affirmations de H. Lecour, le docteur Jeannel persiste à ne pas voir Futilité de la tolérance dont on use à leur égard. Pourtant, le docteur, s'il était logique, devrait, lui, l'admirateur de la police des mœurs, se courber devant la parole d'un de ses principaux chefs. Si Rf. Lecour, tout en reconnaissant l'ignominie des soute- neurs, les proc'ame nécessaires, c'est évidemment qu'il a ses raisons. — Mais, me direz-vous, ces raisons, il ne les donne pas. je vous répondrai : — f.'est qu'il ne peut pas décemment les donner. Eh bien, ces raisons existent; voulez-vous les connaître? Pour vous les dévoiler je n'ai qu'à reproduire, après la cita- tion de l'ouvrage de M. Lecour, un extrait d'un ouvrage d'un autre chef de police. La vérité, la voici : les souteneurs sont considérés comme dés auxiliaires précieux par la direction de la police de sûreté. 11 suffit de lire les Mémoires de Canler, l'ancien chef de la sûreté, pour être édifié. Canler, moins scrupuleux que M. Lecour, révèle tous les dessous des cartes, nous donne la clef de l'énigme. Les souteneurs jouent, en certains cas, au bénéfice de la police secrète, le rôle de « copieurs », pour emj tloyer le terme de leur argot. « Le coqueur ou compère de voleur, dit Canler, est un — 164 — être méprisable, maisutile à la police pour prévenir le crime ou saisir le malfaiteur en flagrant délit. Il se recrute habi- tuelle ment : 1° parmi les repris de justice auxquels la réclu- sion a donné à réfléchir; 2° dans les vagabonds ou gens sans aveu, chez qui la paresse, régnant en souveraine, rejette bien loin toute idée ne travail, et surtout le labeur assidu du véritable ouvrier; 3° parmi les êtres ignobles qui, dérouil- lant toute dignité personnelle, citent aux dépens de la prostitution dos filles publiques; 4° parmi les bohémiens qui, sur les places et autres barrière, exercent le métier de banquistes et de saltimbanques. « Le genre de vie que mènent ces individus, l'existence crapuleuse d'un grand nombre d'entre eux, constamment relégués dans les bouges les plus infects et les bas-fonds de la société, les mettent journellement en contact avec les voleurs de profession, les prostituées de bas étage et tous les malfaiteurs dont ils ne diffèrent en général que par la crainte d'un châtiment qu'ils redoutent d'affronter, et par ce manque de hardiesse qui fait qu'un homme criminel par la pensée et le désir n'a pas l'audace d'accomplir ses coupables desseins. Ces coqueurs, compères de voleurs, trouvent plus avantageux pour leur tempérament pusillanime de dénoncer a la police les vols ou délits qui ont pu parvenir à leur connaissance, certains d'être récompensés pécuniairement suivant l'importance de la prise qu'ils auront procurée à l'au- torité. « Deux sortes de coqueurs sont à la dévotion de la police les coqueurs libres et les coqueurs détenus (autrement dit : moutons). Je laisse un instant, ces derniers pour m'occuper plus particulièment de la première catégorie. « Le coqueur libre est obligé de passer son existence dans les orgies les plus ignobles; en relations constantes avec les voleurs de profession dont il est l'ami, il s'associe à leurs projets. Pour lui tout est bon : vol, pourvu qu'il puisse — 1G5 — .anger (dénoncer) sur quelqu'un et qu'il en tire un bénéfice. Quelquefois, il fait mieux : il prend, à l'insu de la police, le rôle d'instigateur et de provocateur; il imagine une affaire, en calcule les différentes chances, en établit les bénéfices, en dirige tous les ressorts, et, quand ceux qu'il veut vendre sont d'accord avec lui pour la mise en œuvre de son projet, il court prévenir le service de la sûreté et fait saisir en fla- grant délit ses complices. Dans tous les cas, s'il ne peut se détacher des malfaiteurs dont il médite la perte, un mot écrit à la hâte au crayon et remis discrètement à un commis- sionnaire, avertit la police que tel jour, à tefle heure, à tel endroit, elle trouvera le moyen d'exercer son office pour le maintien de la sûreté de tous. « La grande majorité des coqueurs libres se recrute dans la partie la plus infime et la plus dégradée du genre humain : je veux parler des souteneurs de filles publiques. Un soute- neur sans sa marmite (sa maîtresse) est un ouvrier sans ouvrage, un employé sans place, un médecin sans malades ; pour lui, tout est là : fortune, bonheur, amour, si ce n'est pas profaner ce dernier mot que de lui donner une acception quelconque à l'égard du souteneur. Or, les contraventions sont nombreuses pour les filles publiques ; la moindre infrac- tion aux règlements de poliee est punie administrativement d'un emprisonnement plus ou moins long, mais à coup sûr toujours ruineux pour le souteneur qui a les dents au râtelier pendant le temps que sa marmite est à Saint- Lazare. « Pour sortir de cette position fâcheuse, un bon souteneur doit avoir constamment dans sa poche l'adresse de quelque adroit voleur, recherché activement, mais sans succès, par la police, ou l'indication précise de quelque vol à commettre, enfin quelques renseignements utiles à la sûreté. Alors, il va trouver le chef du service et lui propose, en échange de la liberté de sa maîtresse, les indications doit il peut disposer. — 1CG — t est rare qu'on ne s'entende pas, et, après l'arrestation des individus signalés, la Dulcinée est relax « J'ai connu un souteneur nommé Coutellier, celui-là même qui, d'après la léclaration de Lacenaire, lors de son juge- ment, lui avait prèle sa chambre de la rue Sartines pour y assassiner un garçon de banque. Ce Coutellier avait toujours dans plusieurs quartiers cinq ou six marmites qui, tous les soirs, lorsqu'il faisait sa tournée, lui remettaient chacune une ou cl inx pièces de cinq francs. Cet homme était en grande réputation près des filles, et extrêmement recherché p w elles à cause des nombreuses révélations qu'il avait faites et qu'il faisait à chaque occasion à la police. Uniquement occupe de recueillir auprès des repris de justice et des femmes dites à voleurs des renseignements sur les malfaiteurs en rupture de ban, les forçats évadés, et en général sur tous ceux qui avaient à craindre de tomber entre les mains de la justice, il ne laissait jamais une de ses marmites plu- de deux ou trois jours à Saint-Lazare; car, à peine la noir elle de son incarcération lui était-elle parvenue, qu'il courai: à la pré- fecture et obtenait, par ses renseignements précis, la mise en liberté de la délinquante. « Un autre souteneur, que j'ai été à même de voir fort sou- vent, se livra aussi, pendant longtemps, aux mêmes opérations que l'homme aux six marmites ; mais celui-ci, n'ayant qu'une seule maîtresse, avait fait une spéculation et établi une espèce de bureau d'agent d'affaires on, au moyen d'une certaine somme, un souteneur, ayant sa marmite à Saint-Lazare, venait acheter quelque bonne délation qui pût lui faire obtenir la liberté de la prisonnière. Un jour, un de ces hommes, vivant du prix honteux de la prostitution, vit sa maîtresse condamnée à six mois de prison pour s'être battue sur la voie publique; l'affaire, comme on le voit, était grave, et pour lui c'était une demi- année de revenus entièrement perdus. Il alla trouver l'homme aux renseignements; mgis il fallait quelque chose d'impo-- — 167 — tant, car la punition était forte : le vendeur proposa l'adresse de deux voleurs fameux, recherchés depuis longtemps sans succès par la police, et demanda un prix; l'acheteur en offrit un autre, comme s'il s'agissait de l'achat d'une mar- chandise. Enfin, l'acheteur finit par acheter trois cents francs l'adresse en question. Trois cents francs ! on voit que le métier était non ! » Grâce à cette révélation, nous voilà fixés. Nous savons pourquoi la police ne tient pas a la suppression des soute- neurs les plus dangereux, des proxénètes de la plus hasse catégorie : ils sont ses auxiliaires précieux. Ils permettent aux agents de ne pas se donner grand mal pour la décou- verte des voleurs et des assassins. Un crime est-il commis, les coupables sont-ils quelque peu difficiles à trouver, vite le bureau de la sûreté s'entend avec celui des mœurs; on fait une rafle de filles publiques, et aussitôt les souteneurs accourent à la préfecture, apportant des dénonciations en échange de la liberté de leurs « marmites ». On conçoit que M. Lecour, chef du service des mœurs, n'ait pas osé avouer celte façon passablement immorale de pratiquer la police. Notez bien que, pour quelques malfaiteurs qu'ils font saisir, les coqueurs travaillent à l'organisation d'un grand nombre de crimes dont plusieurs réussissent. Canler, dans ses Mé- moires, le reconnaît. Les trois quarts du temps, les assassi- nats et les vols nocturnes, commis chez les boutiquiers ou dans les villas isolées par des malfaiteurs en bandes, sont le résultat d'un complot dont un coqueur a été l'âme; si la police arrive à temps, toute la bande, le coqueur compris, est arrêtée, et ce dernier, relaxe le lendemain, reçoit de la préfecture le salaire de sa trahison ; si la poliee arrive trop tard, le coqueur, dont le rôle est ignoré de ses complices, partage avec eux le produit du crime. De toutes manières, le misérable trouve son bénéfice. Aussi, l'on pense si ces gredins, qui sont les satellites obligés de la prostitution — 168 — légale, doivent à tout instant combiner de nouveaux forfaits! Quant aux paisibles boutiquiers ou rentiers qui trouvent la mort le plus souvent en venant défendre leur bien contre les malfaiteurs, la police secrète ne s'en préoccupe que d'une façon secondaire; ce sont, pour elle, des accidents inévitables; l'essentiel est que la préfecture paraisse protéger la société, bien qu'elle y contribue fort peu, bien que les captures de voleurs et d'assassins soient obtenues par les moyens les moins avouables, par la collaboration intéressée, rémunérée, de la lie même du proxénétisme. Quelle fange! quelle ordure! Qui pourrait soutenir, après cela, la nécessité de la police des mœurs, l'utilité de la prostitution officielle ? Voyez ce que ces deux institutions qui n'en font qu'une entraînent avec elles. III VIE ET HABITUDES DES FILLES DE MAISON Les maisons publiques de prostitution ont existé de tout temps, soit sous le contrôle protecteur des gouvernements, soit que l'autorité se désintéressât de leur fonctionnement. Chez les Romains, la maison de pfostitution était appelée lupanar, au pluriel lupanaria, de lupa (louve); pour dé- signer la vie brutale qu'on y menait; et la copulation pra- tiquée dans ces endroits était désignée sous le nom du fornicatio, mot qui vient dejornix (voûte), parce que dans l'origine les lupanars étaient vpûtés. Au moyen âge, on disait : « bordeau ». Les étymologistes affirment que c'est parce qu'à cette époque les maisons de prostitution étaient toutes ou presque toutes situées au bord des rivières ou dans les maisons de bains. Il faut savoir qu'après les croisades, l'usage des bains devint fréquent dans Paris, et que la plupart des lieux où on les donnait se convertit bientôt en lieux de prostitution. On peut voir à ce sujet l'intéressant mémoire de M. Girard : « Recherches sur les établissements de bains publics à Paris depuis le qua- trième siècle jusqu'à nos jours », par S. Girard, Annales de l'hygiène publique, t. VII, p. 5 et suivantes. Vers la Renaissance, parut un nouveau mot qui fut em- ployé surtout comme terme de mépris : « clapier », par ana- 10 - 170 — togie aux demeures souterraines des lapins; ce mot répond assez au fornix des Romains. Du mot « bordeau » est venu celui de « borde', », qui est définitivement resté, mais qui est un terme grossier. Cepen- dant, M. Yves Guyot l'emploie couramment dans son livre. D'ordinaire, les auteurs se gardent de l'écrire; ils mettent simplement un b suivi de plusieurs points. A mou avis, ce pas le mot qu'il faudrait supprimer; c'est le lupanar \ui-mème. Si le « bordel » est tellement honteux, est une institution tellement immorale, qu'on ne puisse en écrire le d jm en toutes lettres sans manquer à la bienséance, eh bien ! jm'on le fasse disparaître et qu'il n'en soit plus question. l'applaudirai des deux mains. Indépendamment de ce mot malséant, les clients des mai- sons de tolérance se servent, pour désigner ces établisse- ments, des expressions que voici : « bazar, boucan, boxon, claque-dent. » La police des mœurs, réglant et organisant avec soin la débauche, s'est tracé une ligne de conduite pour la création et la direction des maisons de tolérance. D'abord, elle n'ad- met pas que deux lupanars puissent avoir la même entrée, encore moins que deux de ces établissements se trouvent l'un au-dessus de l'autre dans la même maison. En outre, la police dite des mœurs stipule dans ses règlements que cha- que femme doit avoir une chambre séparée; autant de filles, autant de chambres; mais peu de maisons de tolérance observent cette règle. Les filles inoccupées couchent volon- tiers deux par deux; et, quand un client généreux prend une femme pour toute la nuit, celle-ci sait bien souvent se dé- brouiller pour que le monsieur accepte « sa camarade », moyennant un supplément de prix. Les maisons de tolérance ne peuvent, en outre, avoir aucune communication avec les habitations voisines, ni. pos« séilcr des portes de derrière ou cachées. — 171 — Ce qui précède est extrait des règlements; mais les règle- ments semblent n'avoir été rédigés et imprimés que pour être montrés aux personnes qui seraient tentées d'approuver les partisans de l'abolition de la prostitution officielle. On veut pouvoir leur dire : « Voyez quelles précautions nous pre- nons, comme tout est sagement réglé! » La vérité est que les règlements ne sont pas le moins du monde mis en pra- tique.-Ainsi, un article est ainsi conçu : « Les maisons de tolérance devront être fermées à onze heures du soir. » Or, elles restent ouvertes toute la nuit; on peut y pénétrer même à trois heures, quatre heures, cinq heures du matin; jamais l'entrée n'est refusée aux clients. Ces antres de la débauche légale sont aujourd'hui répartis en cinq catégories : 1° les lupanars aristocratiques; 2° les maisons de second ordre; 3» les maisons dites de quartier; 4° les maisons à estaminet; 5° les maisons de bas étage. La première catégorie comprend les établissements montés avec un véritable luxe. L'un de ces lupanars parisiens est, dit-on, le plus beau d'Europe; on vient le visiler par curio- sité : il a une grotte célèbre et des chambres meublées dans le goût des divers pays du monde, chambre écossaise, chambre russe, chambre italienne, chambre espagnole, chambre chinoise, chambre indienne, chambre porsane, chambre nègre, etc. Dans cette maison, tout est à vingt francs : pour visiter, un louis; pour monter avec une nymphe de l'étal lissement, un louis; pour les gants de la nymphe, un louis; une bouteille de Champagne, un louis, etc. Une autre de ces maisons est renommée pour son escalier monu- mental et sa chambre funèbre, dont je parlerai, quand nous en serons au sadisme. Les maisons de second ordre sont moins luxueuses; mais elles ont encore un nombre important de salons, afin que les- clients qui veulent garder le plus strict incognito ne soient pas exposés à des rencontres désagréables. A chaque étage, — 172 — il y a, près du palier, un cabinet ouvert dans lequel se tient constamment une servante en observation; dès qu'un client monte ou descend, elle donne un signal et aussitôt tout se ferme sur son passage. Les salons sont riches, les chambres coquettes. Quant à la troisième catégorie, celle des maisons dites de quartier, elle se distingue de la précédente par son grand salon, unique, aux murs revêtus de glaces. Les chambres sont, sinon splendidement meublées, du moins confortables. Ces lupanars sont surtout consacrés aux « passes » ; le» clients n'y séjournent guère, sauf ceux qui restent pour pas- ser la nuit. Les trois premières catégories des lupanars modernes sont organisées de façon à faciliter toutes les pratiques du sadisme. Les maisons à estaminet sont d'un aspect bien différent. La pièce principale est l'estaminet, très vaste, avec beaucoup de clinquant, des glaces à profusion, des becs de gaz par- tout. Les pensionnaires, aussi peu velues que possible, vont d'une table à l'autre, boivent et excitent à la boisson. Les chambres sont meublées comme celles des hôtels garnis d'un rang inférieur. Enfin, les maisons de bas étage sont d'affreux bouges, sans confort et encore moins sans luxe : une salle commune, avec tables et bancs de bois, où la clientèle, ivre en général avant même d'entrer, se mêle en criant, en hurlant, est la grande pièce de l'établissement; quant aux chambres, leur mobilier est des plus élémentaires : un lit de fer avec pail- lasse, et c'est tout. En 1889, les lupanars officiels de la capitale étaient distri- bués ainsi : I" arrondissement. — Quartier du Palais-Royal : 4 mai- sons, ayant ensemble un personnel de 43 femmes. — Quar- tier des Halles : 2 maisons, avec 14 femmes. — 173 — //' arrondissement. — Quartier Bonne-Nouvelle : 8 mai- sons, avec 75 femmes. — Quartier Vivienne : 5 maisons, avec 106 femmes. IIIe arrondissement. — Quartier des Arts-et-Métiers, 1 maison, avec 10 femmes. IV" arrondissement. — Quartier Saint-Merry : 1 maisoa avec 7 femmes. — Quartier Saint-Gervais : 2 maisons, avec 18 femmes. — Quartier de l'Arsenal : 1 maison, avec 10 femmes. V" arrondissement. — Quartier de la Sorbonne : 1 mai- son, avec 6 femmes. — Quartier Saint-Victor : 1 maison, avec 5 femmes. W arrondissement. — Quartier Saint-Germain-des- Prés : 1 maison, avec 8 femmes. — Quartier de la Mon- naie : 1 maison, avec 6 femmes. — Quartier de l'Odéon : 1 maison, avec 6 femmes. VII' arrondissement. — Pas de lupanars officiels. VIIIe arrondissement. — Pas de lupanars officiels. IX' arrondissement. — Quartier de la Chaussée-d'Antin : 3 maisons, avec 44 femmes. (C'est dans ce quartier que, sous le règne de l'austère M. Grévy, se trouvait un lupanar officiel, dont le propriétaire était... le secrétaire général de la Présidence de la République.) — Quartier Montmartre : 1 maison, avec 20 femmes. Xe arrondissement. — Pas de lupanars officiels. XIe arrondissement. — Quartier Sainte-Marguerite : 2 maisons, avec 13 femmes. XIIe arrondissement. — Quartier des Quinze-Vingts : 1 maison, avec 11 femmes. — Quartier Bel- Air : 1 maison, avec 9 femmes. XIIIe arrondissement. — Quartier de la Gare : 2 mai- sons, avec 18 femmes. — Quartier de la Maison-Blanche : 1 maison, avec 8 femmes. XI Ve arrondissement. — Quartier Montparnasse : 3 mai- sons, avec 27 femmes. \ XVe arrondissement. — Quartier Necker : 1 maison avec 12 femmes. — Quartier de Grenelle : 5 maisons, avec 49 femmes. XVIe arrondissement. — Pas de lupanars officiels. XVIIe arrondissement. — Quartier de la Plaine-Mon- — 174 — ceau : 1 maison, avec 19 femmes. — Quartier des Epi- nettes : 1 maison, avec 11 femmes. XVIII' arrondissement. — Quartier Clignaneourt : 1 maison, avec 12 femmes. — Quartier de la Gouttc-d'Or : 3 maisons, avec 31 femmes. XIXe arrondissement. — Quartier cle la Yilletle : 4 mai- sons, avec 62 femmes. — Quartier du Combat : 1 maison, 10 famines. XX" arrondissement. — Quartier de Belleville : 1 mai- son, avec 11 femmes. — Quartier du Père-Lachaise : 2 mai- sons, avec 15 femmes. — Quartier de Charonne : 1 maison, avec 10 femmes. Banlieue. — A Boulogne, Courbevoie, Saint-Denis et Vin- ceniics : 7 maisons, avec 53 femmes. Au total, en 1889, pour Paris : 759 filles à numéro, répar- ties dans 71 lupanars officiels. Voici, avant l'année de l'Exposition, les chiffres des filles à numéro, depuis la proclamation de la Républiqne : 715, en 1871; — 1,092, en 1872; — 1,126, en 1873; — 1,143, en 1874; — 1,109, en 1875; — 1,149, en 1876; — 1,145, en 1877; — 1,168, en 1878; — 1,278, en 1879; — 1,188, en 1880; — 1,041, en 1881; — 1.116, en 1882; — 1,030, en 1883; — 961, en 1884; — 913, en 1885 ; — 914, en 1886; — 926, en 1887; — 864, en 1888; — 759, en 1889. (Ces chiffres sont au 1er janvier de chaque année.) La majeure partie des lupanars officiels appartient à la classe moyenne ; mais, s'il en est qui sont d'un luxe fantas- tique, par contre, il existe des maisons de bas étage qui sont d'une malpropreté, d'une insalubrité, d'une mauvaise tenue peu rassurantes. Dans certains, quartiers, il y en a qui sont même établis dans des masures tellement vieilles ou mal construites, qu'elles peuvent compromettre ia vie de ceux qui y entrent., Et, en effet, on cite un de ces lupanars» p.-tn r|aiK -Q quartier de l'Hôtel— cle— Ville, lequel s'écroula un. beau jour, ensevelissant sous ses décombres personne' et clientèle. Les maisons de tolérance des bo'dftvards ex/>- — 175 — rieurs, quoique appartenant à la quatrième catégorie, sont assez convenables, au point de vue de la construction; l'im- meuble, presque toujours, a été bâti ad hoc, avec une cer- taine coquetterie. Mais, il reste, par-ci, par-là, dans les vieux quartiers dont les maisons attendent l'expropriation et la pioche des démolisseurs, des bouges qui ne paraissent pas être des habitations destinées à l'espèce humaine, mais plutôt à des animaux immondes ; la gale et la syphilis doivent y résider en permanence. Et des familles honnêtes d'ouvriers, obligées d'habiter là, par économie, ont à subir le voisinage de pareils taudis! Il est des établissements à proximité desquels la police des mœurs ne doit pas tolérer la création de maisons pu- bliques ; par exemple, les temples, les palais, les demeures des grands fonctionnaires, les écoles de filles ou de garçons. La distance exigée est xle cent pas, lorsque les filles ne sortent pas dans la rue et ne s'y font pas connaître pour ce qu'elles sont ; dans le cas contraire, cette distance doit être: plus considérable et varie suivant une foule de circonstances dépendant des localités. « Le voisinage immédiat d'un grand hôtel garni, dit Parent-Duchàtelet, ou d'un de ces garnis infimes où se ras- semblent les tapageurs et les mauvais sujets, est ordinaire- ment un motif suffisant pour refuser une tolérance. Dans le premier cas, les étrangers, qui ne connaissent pas bien les localités, se méprennent de porte, ce qui donne lieu à des plaintes sans cesse renaissantes et qui sont d'iutant plus vives que l'hôtel garni esi mieux composé. On a vu des étrangers, surtout lorsqu'ils venaient avec leur famille, quit- ter un hôtel sitôt qu'ils apercevaient la nature du voisinage. Dans le second cas, c'est-à-dire lorsqu'il s'agit de garnis infimes, les inconvénients sont d'une autre nature : ce sont. souvent les habitués du mauvais lieu, qui, dans un état d'ivresse, entrent dans le garni et s'y conduisent d'une — 176 — façon inconvenante vis-à-vis de personnes très honnêtes ; d'autres, au milieu de la nuit, prennent la maison de dé- bauche pour le garni, veulent y coucher à bon marché, et, par le tapage qu'ils font, troublent le repos de tout le quartier. » Ce n'est pas tout. Il est d'autres onditions que doivent remplir, aux yeux de l'administration, les maisons de tolé- rance ; une des principales, c'est la question de la rue. Les rues étroites, par exemple, sont très dangereuses, si elles contiennent deux ou trois lupanars : car les souteneurs ne se font pas faute d'attaquer les passants. Le lupanar officiel est désigné par un numéro de grandeur formidable. Souvent, ce gros numéro est peint sur verre de couleur, derrière lequel se trouve allumé, la nuit, un bec de gaz. Les lupanars de première catégorie n'exagèrent pas trop cependant la dimension de leur numéro ; en revanche, le fronton de la porte est orné de petites figures allégoriques, statues de cupidons ou de femmes plus ou moins tirées de la mythologie. La porte extérieure est solide et ferrée. Souvent même, il y a deux portes consécutives, et alors la première est entr'ouverte. Celle qui donne accès est toujours fermée à double tour et munie d'un judas fortement grillé, à travers lequel la sous-maîtresse, avant d'ouvrir, s'assure des appa- rences pacifiques des visiteurs. S'ils sont trop nombreux, s'ils paraissent ivres, elle refuse d'ouvrir. Dans les maisons les plus convenables, celles qui n'ont pas un estaminet comme annexe, les clients sont introduits dans un salon ; on rallume lés becs de gaz, éteints avant leur entrée ; on referme les portes ; les clients s'asseoient sur les fauteuils et les canapés ; puis, une voix retentit, celle de la sous-maîtresse qui crie : « Ces dames au salon bleu ! » Les dames, qui étaient dans un salon d'une autre couleur, occu- - 177 - pées à consommer avec d'autres clients, quittent tous ceux qui ont déclaré qu'ils ne « montent » pas, et viennent au salon qui leur est indiqué. Les portes s'ouvrent et toutes les filles font irruption auprès des nouveaux visiteurs. Chacune va s'asseoir auprès d'un homme et le cajole, faisant valoir ses agréments particuliers. Ce sont des demandes : « Voyons, gros chéris, est-ce que vous nous payez du Champagne? » Les gros chéris paient du Champagne... ou de la bière, s'ils ne sont pas en veine de générosité. Quelquefois même, ils ne paient rien du tout, et alors, si quelques-uns d'entre eux tardent trop à se décider à « monter », la sous-maîtresse intervient et affirme que ces dames sont demandées dans un autre salon. Les clients qui viennent à plusieurs ensemble, procèdent par de nombreux préliminaires : ils offrent à ces dames des petits verres de liqueurs, principalement de la chartreuse (imitation forte à vous emporter le gosier) ou de la menthe verte; ce sont les spiritueux les plus en vogue dans ces maisons. Cette flânerie, ce flirtage, appelé « pelotage » en langage du lieu, dure d'ordinaire assez de temps. Enfin, après quelques invitations réitérées de la sous-maftresse, quelques-uns de ces messieurs « montent » avec les dames qu'ils ont choisies; les filles délaissées passent dans un autre salon, pour tenter de nouveaux arrivants, et on laisse tout seuls les visiteurs qui n'ont voulu faire aucun choix. Les prostituées appellent « miches sérieux » les clients qui montent, et « flanelles » ceux qui se contentent de flâner, de flirter et de payer un petit verre. Quant aux filles publiques, elles sont traitées avec le plus grand mépris par la majorité des hommes qui se servent d'elles. Les expressions, par lesquelles ils désignent ces malheureuses, sont extrêmement grossières, et vraiment l'esclavage des femmes de maison n'a d'égal que l'avilisse- ment où on les maintient. Si les auteurs partisans de la — 178 - prostitution légale n'avaient pas imprimé eux-mêmes la nomenclature de ces termes méprisants, j'aurais hésité à les reproduire. Mais je me suis imposé la tâche de tout dire, de tout faire connaître, en surmontant mon écœurement. Il faut qu'on sache à quelle abjection on a réduit ces filles. Donc, indépendamment des qualificatifs connus de « putain » et de a catio », fa prostituée des lupanars est appelée, d'une manière courante : « garce, gothon, gueuse, salope, toupie, vache, bagasse, calèche, pouffiassc, doffière, cha- meau, grenouille, tortue, volaille, rouscailleuse, couillère, omnibus, giberne, vessie, vezon. » Les souteneurs, eux, dans leur argot, disent: « gaupe, marmite, dabe, largue, ouvrière, guénippe, ponante, panisse, panturne, panache, bourre de soie, pondeuse de blanc. » On se sert aussi des mots « poupée » et « gourgandine ». Quelquefois, les clients, principalement les étudiants, les jeunes ouvriers et les commis de magasin, se cotisent pou»' former la somme destinée au paiement d'une seule fille. On réunit le prix de la passe, la sous-maîtresse arrive avec un jeu de cartes, les visiteurs se rangent autour d'une table, et, après avoir battu le jeu et fait couper, la sous-rnailresse distribue les cartes. Celui à qui le hasard décerne l'as-de- cœur choisit une dame et monte. Cet usage est très courant; on appelle cela : « faire un as-de-cœur ». Les trois quarts du temps, le plus malin de la bande a eu soin, en entrant, de glisser à la dérobée une pièce de vingt sous à la sous- maitresse; il peut être certain que c'est à lui que tombera l'as-de-ccour, et les camarades n'y auront vu que du feu. Ceux qui n'ont pas été favorisés par le sort, qui, on vient de le voir, est souvent corrigé par l'habileté de la sous-maî- tresse, attendent patiemment dans le salon, dont on baisse les lumières, que leur ami ait « fini ». Quand un client arrive seul, les choses se passent autre- ment. La porte lui est toujours ouverte sans difficulté, et la — 179 -* sous-maitresse l'accueille avec son plus gracieux sourire Le monsieur qui vient discrètement est à coup sûr un micné sérieux, et même un miche qui n , perd pas son temps à ae futiles préambules. A peine a-t-il mis le pied dans le cor • ridor, qu'une voix retentit : « Fermez les portes! » Cela signifie que les salons qui sont occupés par des bandes d'autres visiteurs doivent être fermés de façon a ce que le nouvel arrivant ne soit vu de personne. En même temps, toutes les filles abandonnent en un clin d'œil les flanelles, et se précipitent dans le plus beau salon de la maison où elles se rangent sur deux files. Le miche sérieux fai'_ son entrée. Aucune des femmes ne doit lui adresser une invita- tion verbale particulière ; mais toutes lui envoient des re- gards brûlants, se dandinent, prennent des positions exci- tantes, sourient, et même agitent la langue, pour faire com- prendre clairement qu'elles ont à la disposition du client mille raffinements de volupté. Le miche parcourt du regard les deux files de ces prêtresses de Vénus, fixe son choix sur une d'entre elles et lui offre galamment la main. C'est de la vraie mise en scène. A ce moment, la comédie cesse; la dame choisie quitte le salon avec le miche, et les autres re- tournent auprès des clients moins pressés qu'elles ont un instant abandonnés. Le plus souvent, avant d'être introduit dans le grand salon où il fera son choix, le iniché sérieux est pris à part par la sous-maîtresse, qui lui demande ses goûts ; non pas, s'il préfère une grande femme à une petite, ou une blinde à une brune; mais ses goûts les plus honteux, ses passions les plus dépravées. S'il a des hésitations, la sous-maîtresse le met au courant, lui explique ces pratiques ignobles, et îe renseigne sur les différentes spécialités qui distinguent les dames de la maison. Il peut exiger n'importe quelle turpi- tude, vouloir assouvir les fantaisies les plus bizarres; ia sous-maitresse lui dit : « Pour que vous soyez pleinement — ISO - satisfait, vous prendrez la petite rousse que vous verrez la troisième à gauche. » En effet, ce n'est pas au hasard que les dames se placent sur leurs deux files; tout cela a été réglé d'avance par la proxénète; chacune a sa place, son rang assigné; esclaves, elles doivent obéir passivement à leur maîtresse, leur propriétaire. Une fois que le miche sérieux est monté avec l'odalisque à qui il a daigné jeter son mouchoir, celle-ci disparait pour un instant; elle va se mettre « en tenue de travail » et pro- céder à quelques ablutions hygiéniques. Le monsieur fume une cigarette en attendant. Parfois, l'odalisque favorisée propose « son amie ». Si le monsieur aime cela, il prend les deux femmes. Il y en a même qui en prennent trois; mais ce cas est rare; ce sont toujours les hommes qui, au dehors, ont les apparences les plus austères, gens mariés, d'un âge mûr, appartenant aux classes les plus élevées de la société, ou financiers qui ga- gnent beaucoup dans les spéculations de bourse ; on ren- contre peu de commerçants parmi les clients à passions in- satiables. Voilà pour les lupanars des trois premières catégories. Quant aux maisons à estaminet, où l'on boit pêle-mèie dans une vaste salle commune et où l'on peut consommer sans être trop prié de monter, M. Edmond de Goncourt en a donné, dans la Fille Elisa, une description très vivante et très exacte. Un de nos plus graves économistes l'ayant re- produite, je la rééditerai à mon tour. Le tableau est bien diffé- rent de celui des lupanars où la boisson n'est qu'accessoire. « A la nuit, la maison au gros numéro, morne et som- meillante pendant le jour, s'allumait et flambait par toutes ses fenêtres comme une maison renfermant un incendie. Dix lustres, multipliés par vingt glaces plaquées sur les murs rouges, projetaient dans le café, dans le long boyau du rez- de-chaussée, un éclairage brûlant traversé de lueurs, de rc- — 181 — flets, de miroitements électriques et aveuglants, un éclairage tombant comme une douche de feu sur les cervelets des bu- veurs. Au fond, tout au fond de la salle resserrée et pro- fonde, et ayant l'infini de ces corridors de lumière d'un grossier palais de féerie, confondues, mêlées, épaulées les unes aux autres, les femmes étaient ramassées autour d'une table, dans une espèce d'amoncellement pyramidal et crou- lant. Du monceau de linge blanc et de chair nue, s'avan- çaient à toute minute des doigts fouillant à même dans un paquet de maryland commun, et roulant une cigarette. A une des extrémités, une femme, assise de côté, les jambes al- longées sur la banquette, et soutenant un peu de l'effort de son dos l'affaissement du groupe, épuçait une chatte raidie en arc-boutant sur un de ses seins, dans un défiant et co- quet mouvement animal. Un jupan blanc, sur une chemise aux manches courtes, était toute la toilette de ces femmes, toilette montrant, dans le décolletage d'un linge de nuit et de lit, leurs bras, la naissance de leurs gorges, chez quel- ques-unes l'ombre duveteuse du sinus de leurs épaules. Toutes, au-dessus de deux accroche-cœurs, avaient écha- faudé une haute coiffure extravagante, parmi laquelle cou- raient des feuilles de vigne en papier doré. Plusieurs por- taient sur la peau du cou, — une élégance du lieu, — d'étroites cravates de soie, dont les longs bouts roses ou bleus flot- taient dans l'entre-deux des seins. Deux ou trois s'étaient fait des grains de beauté avec des pépins de fruits. « La porte-persienne du café commençait à battre. Les pantalons garance portant leurs sabres-baïonnettes aux ta- bourets, les hommes à casques trébuchant dans leurs lattes, prenaient place aux tables. A mesure que l'un d'eux s'as- seyait, du tas de femmes, une fille se détachait et, chanton- nante et la taille serrée entre ses deux mains, venait se poser tout contre le nouvel arrivé, laissant déborder sur le drap de son uniforme ses nudités molles. 11 — 182 — « Au comptoir, au milieu des fioles colorées, reflétées dans la glace, trônait la maîtresse de la maison. Coiffée d'une magnifique chevelure grise, relevée en diadème, et où demeurait encore une jolie nuance blond-cendré, la vieille femme, qui avait quelque chose d'une antique marquise de théâtre, était habillée d'une robe ressemblant à une tunique de magicienne; une robe de satin-feu avec des appliques de guipure. Debout, un coude posé sur le comptoir, son mari, un tout jeune homme, aux favoris corrects, une grosse chaîne d'or brinqueballant à son gilet, et frêle et charmant dans une veste de chasse, dont le coutil laissait apercevoir aux biceps le sac de pommes de terre du savetier, faisait, au bout d'une longue baguette, exécuter des sauts à deux petits chiens savants. « Les tables s'emplissaient; des militaires de toutes ar- mes se tassaient les uns sur les autres. C'étaient des li- gnards, des zouaves, des artilleurs, des dragons, des cara- biniers... Môme à un moment, la porte s'entr'ouvràit, ,un garçon appelait le maître de la maison, et l'on voyait tirer d'une petite voiture un invalide cul-de-jatte que les deux hommes déposaient sur la banquette. Et aussitôt, entouré de tisses, de verres, et imbibé de café, de liqueurs et de bière, te glorieux tronc, tout guilleret, tout branlant sur ses as- sises de poussah, racontait ses campagnes à la femme qui était venue s'asseoir à côté de lui. « Les deux garçons aux longues moustaches noires cou- raient de tous côtés. Les consommations s'accumulaient sur le marbre des tables. La parole devenait bruyante: sur les voix de l'infanterie s'élevaient les voix impérieuses de la cavalerie. D'un bout de la salle à l'autre se croisaient dans l'air, par instants, des injures de femmes. Sous les crânes tondus, des caresses batailleuses montaient aux rouges fa- ces. Il y avait de nerveux remuements d'armes, et le tu- multe de la salle grondait comme un bruit de colère. - 183 — « De l'escalier menant à l'étage supérieur descendait quelquefois, avec un grincement de pleurs rageurs, le gla- pissement d'une vieille s'écriant : « On croit avoir affaire à des hommes et pas à des lions! » La chaleur devenait étouffante, dans l'atmosphère flamboyante de gaz et de punch, et les gouttes de sueur, sur la peau des femmes, ienl des traces noires à travers le maquillage à bon marché. « Les partants étaient remplacés par de nouveaux arrt- auxquels se mêlaient des hommes en chapeaux gris et en casquettes. Plus tapageuse, plus braillarde continuait l'orgie, en dépit de la somnolence des femmes. « Des femmes se tenaient la tête renversée en arrière, les mains nouées sous leur chignon à demi défait, les paupières battantes, le fauve de leurs aisselles au vent. Parmi les bras qu'on apercevait ainsi volants, l'un d'eux portait tatoué en grosses lettres : « J'aime », avec au-dessous le nom d'un homme biffé, raturé, effacé, un jour de colère, ('ans la dou- leur et la fièvre d'une chair vive. D'autres femmes, un ge- nou remonté, enserré entre leurs deux bras, et penchées et retournées de l'autre côté, cherchaient à s'empêcher de dor- mir en tenant une joue posée sur la fraîcheur du mur. « Un moment, la vue d'une pièce d'or, emportée sur une assiette par un garçon, secouait l'assoupissement de toutes ces femmes. Chacune tour à tour donnait superstitieusement au louis un petit coup de dent. « La nuit s'avançait cependant. Les tables peu à peu se vidaient. De temps en temps, un soldat, un peu moins ivre que son camarade, l'empoignait à bras-le-corps, l'arrachait desa place avec une amitié brutale et passait la porte en se battant avec lui. « Minuit enfin. Les volets se fermaient. Le gaz de la salle était éteint. 11 ne restait d'ailleurs que le lustre du fond, sous la lumière duquel, poussés et soutenus par les femmes — 184 — qui .eur tenaient compagnie, se serraient deux ou trois ivro- gnes indéracinables, bientôt rejoints par des noctambules de barrière, qu'introduisait à toute heure la sonnette de nuit. « Alors que les ténèbres emplissant la salle du café, près la porte du jour, dans une obscurité épaisse de la fumée du tabac et des molécules de la suante humanité renfermée là toute la soirée, on voyait les femmes avec des mouvements endormis, ayant et l'affaissement et la couleur grisâtre d'un battement d'ailes de chauve-souris blessée, s'envelopper de tartans, de vieux châles, de la première loque qui leur tom- bait sous la main, cherchant les banquettes au pied des- quelles il y avait le moins de crachats. Là-dessus, elles s'allongeaient inertes, brisées, épandues, ainsi que des pa- quets de linge fripé dans lesquels il y aurait la déformation d'un corps qui ne serait plus vivant. Aussitôt elles s'endor- maient, et, endormies, étaient de temps en temps réveillées par leurs propres ronflements. Un moment, retirées de leurs troubles-rêves, elles se soulevaient sur le coude, regar- daient stupides. « Dans le cadre lumineux du fond, sous les trois Grâces en zinc doré du calorifère, des pochards gesticulaient entre deux ou trois de leurs compagnes, assises sur des chaises à califourchon, sommeillant, la tête posée sur le dossier, les jupes remontées jusqu'à mi-cuisse. « Se ressouvenant, les dormeuses retombaient sur la ban- quette, et là, passaient la nuit jusqu'au jour, jusqu'à quatre heures du matin, où elles allaient se coucher dans leurs lits. » Tels sont les deux types, si différents, des lupanars offi- ciels : la maison sans estaminet, et la maiso:i avec esta- minet. En province, il n'y a pas des lupanars aristocratiques à la hauteur de ceux de Paris, de ces lupanars réputés dans l'Europe entière, dont l'installation a coûté des «entaincs de — 185 — mille francs, parfois aes millions, éclairés à l'électricité, avec des salons machinés pour des effets de lumière oxhy- drique, lupanars qui ont pris modèle sur celui, d'une renom- mée universelle, intitulé la Grotte de Calypso, à Anvers. Néanmoins, les maisons de province, appartenant à la haute classe, sont assez luxueuses, sans atteindre au faste sarda- napalesque des grands lupanars de la capitale ; le prix de la « passe », en province, y est de dix francs, cinq francs au minimum. C'est le prix des maisons de second ordre de Paris. Parmi ces maisons de second ordre, celles à cinq francs se distinguent des autres en ce que sur la porte il y a toujours, dès la tombée de la nuit, une bonne qui invite les passants à entrer. Viennent ensuite les maisons à trois francs; pour celles-là, les femmes sortent à tour de rôle et vont raccrocher sur le trottoir dans les environs. Trois francs est le prix maximum de la passe dans les maisons à estaminets, à Paris. Il en est à deux francs, le plus grand nombre. Les maisons à un franc sont spéciale- ment affectées aux soldats. C'est le prix minimum des mai- sons de province, celles de la dernière catégorie; alors, ce sont des bouges véritablement infects. Les femmes y sont complètement débraillées, à moitié nues; elles se tiennent sur le seuil et dans des boutiques qui sont en môme temps des chambres, ouvertes en plein sur la rue. Le costume adopté dans les maisons des basses catégories est celui de « bébé » : une chemisette et un jupon blanc extrêmement court. Dans les ports de mer, on y rencontre des femmes réellement ignobles, non seulement fumant, mais encore chi- quant, à l'instar des matelots. Mais il est à remarquer que plus la fille publique est à bon marché, moins elle se livre aux pratiques dépravées. Dans les maisons de trois francs à un franc, les femmes ne connaissent en général que la copu- lation pure et simple. Au contraire, à cinq francs et au- dessus , ces malheureuses sont obligées de satisfaire les — 186 — caprices les plus insensés de leurs visiteurs; elles sont, du reste, avons-nous dit, dressées à cela. C'est, somme toute, une question de clientèle : les hommes du peuple, les sol- dats n'ont pas les exigences extravagantes des financiers blasés. Le suprême du genre, dans les lupanars aristocrati consiste à avoir un assortiment complet de femmes de natio nalités différentes. La maison contient dix, douze, quinze, vingt filles. Il y a là une négresse, une mexicaine, une chi- noise, une allemande, une grecque, une algérienne, une ou deux anglaises, une espagnole, une italienne, deux, trois ou quatre françaises de régions diverses. Chacune porte le cos- tume national;- chacune a sa chambre décorée et meublée dans le style de son pays. Dans les maisons à dix et cinq francs, la toilette des fem- mes est encore très riche. Parfois, tout le costume se com- pose d'un peignoir de gaze, tout à fait transparent, avec deux poches sur les côtés dans lesquelles la femme met ses cigarettes cl son mouchoir, et qui lui permettent de ne pas avoir les bras ballants le long du corps. On appelle ces lupanars : « maisons de femmes nues ». Ils sont assez nom- breux. M. Yves Guyot a décrit l'intérieur des maisons de la se- conde catégorie : « Salons luxueux et fort confortables; des emblèmes, comme des poissons accompagnés d'hameçons, dessinés sur les fauteuils et les tabourets. Des femmes, tantôt n'ayant pour tout vêtement qu'une paire de bas rayés et une paire de bottines brodées, ornées de couleurs vives, attirant l'œil, tantôt à moitié vêtues de peignoirs plus ou moins transpa- rents, de costumes bizarres découvrant la poitrine et les jambes; quelquefois portant des toilettes de ville complètes, avec des robes à longue traîne qui donnent l'illusion de grandes dames dans un salon; et, il faut le dire, ces corps — 187 — assortis par l'habileté de la tenancière, blonds et bruns, grands et petits, forts et minces, quelquefois mis en relief par le bronze de la peau d'une négresse, au milieu de gla- le tapis, de draperies, de rubans, d'étoffes voyantes, de chaloiements de bijoux, ces poitrines en avant, ces reins cambrés, ces torses qui recherchent la pose qui les rend plus provocantes et en fait ressortir les avantages et les particu- larités, font un tableau coloré, plein d'appels irritants. Seule- ment, on éprouve un ) sorte de malaise quand, au-dessus de ces corps, on aperçoit les tètes qui ont toutes le même ronge sur les lèvres, le môme blanc sur les joues, le môme kolil sous les yeux, le même rose sur les pommettes, comme un uniforme. Tous les regards ont la même expression de pro- vocation passive. Toutes les lèvres sourient du même sourire qui annonce les mêmes promesses de raffinements. On sent que la personnalité est émoussée, affaissée chez toutes ces femmes, broyées par des malheurs passés, par la tyrannie de la police, la discipline de la matrone. « — Au choix, mesdames! » crie la proxénète; et doci- lement elles viennent s'offrir. « Alors, ou une révolte qui se traduit par une mauvaise humeur impuissante, des récriminations grossières, des de- mandes d'argent brutales, un marchandage cynique, des exaspérations contre la matrone, le débinage des camarades, ou bien une douceur, une discrétion comme il faut, une com- plaisance prête à tout, et qui, si banale qu'elle soit, sait déguiser son côté vénal si complètement, qu'elle va jusqu'à donner l'illusion de l'amour. » A Paris, les lupanars officiels sont, en général, assez dis- séminés. En province, au contraire, dans beaucoup de villes, ils so:it groupés ; c'est alors l'empoisonnement de tout un quartier. Lorsque j'étais journaliste à Marseille, j'entrepris une campagne pour l'assainissement moral du quartier du Grand-Théâtre : il y avait là, au cœur de la cité, trois rues — 188 — qui comptaient, à elles seules, une vingtaine de maisons de tolérance, les unes à côté des autres; c'était honteux. Même en plein jour, les femmes se montraient, presque nues, sou- vent môme en simple chemise, sur la porte, parfois traver- sant la chaussée. Je multipliai mes articles, afin d'obtenir la cessation de cet état de choses. Je pris l'initiative d'une pé- tition que je fis imprimer, dont je remis des exemplaires aux commerçants du quartier, et, quand de nombreuses signa- tures furent ainsi recueillies, la pétition fut remise au con- seil municipal, qui y fit droit. Les lupanars du quartier du Grand-Théâtre furent fermés, et les honnêtes gens purent enfin passer dans ces rues jusqu'alors intraversables. Les noms que les filles de maison adoptent sont de deux genres bien tranchés. Dans la classe quelque peu élevée de la prostitution officielle, ces noms sont choisis avec une cer- taine recherche ; beaucoup sont ceux des héroïnes de ro- mans ou d'opéras en vogue. Dans les classes inférieures, ce sont de vrais sobriquets, tous plus ou moins grossiers. Voici quelques exemples : Classe élevée : Mignon. Zélie. Aglaé. Zulma. Etelka. Paméla. Clorinde. Adeline. Amanda. Niniche. Régina. Olympe. Christine. Amélie. Barbara. Ernesta. Camélia. Delphine. Flore. Malvina. Francesca Alix. Arthémise. Armande. Béatrix. Anita. Aspasie. Fernande. Haydée. Nana. Angélina. Lodoïsk*. Palmyre. Hortense. Lucy. Martha. Pâquerette. Mathildc. Yolande. Valentine. Carmen. Sarah. 189 — Belle-Gueule. La Courtille. Parfaite. Mourettc. La Ruelle. La Roche. Raton. Baquet. Grosse-Tête. Belle-Cuisse. Cocarde. Classe inférieure : Rousselette. Petite-Butte. Colette. Poil-Ras. Poil-Long. L'Impératrice. Cloche-Pied. La Picarde. Le Boeuf. Rosier. Fusil. Papillon. Tire-Boudin. Boulotte. Pince-Cul. Pompjnotte. La Bancale. Mont-Saint- Mignarde. Bacchanal. Brunetle. Lonchon. Jean. De tout temps, les prostituées ont eu la manie de changer leurs prénoms et souvent même leurs noms de famille Le changement de nom provient surtout d'un reste de pudeur, du désir de ne pas être reconnues de leurs proches ou de leurs connaissances ; beaucoup, en faisant une fausse dé- claration lors de leur inscription à la police, tiennent à ne pas compromettre l'honneur de leur famille. Sur l'examen des dosiers de 4,598 filles publiques ins- crites en l'espace de trois ans, on a constaté des altérations d'état-civil pour 2,271 de ces malheureuses ; près de la moitié avaient donné de faux renseignements : Noms entièrement changés 528 Prénoms entièrement changés 861 Noms et prénoms entièrement changés. . . . 314 Noms altérés 215 Noms et prénoms altérés ou surchargés . . . 353 2,271 Mais ceci se rapporte aux indications concernant l'état- civil. Quant aux prénoms de fantaisie qui sont portés dans les lupanars, le motif de leur adoption réside uniquement dans le caprice des tenancières et des filles. Dans la classe élevée, ce sont les maîtresses de maison 11. — 190 — qui donnent aux filles des prénoms plus ou moins préten- tieux, au gré de leur imagination. Dans la classe inférieure, ce sont les clients qui, en manière de plaisanterie, affublent tel e ou telle fille d'un sobriquet qu'elle finit toujours par garder. 11 est unanimement reconnu, par les différents auteurs qui se sont occupés du sujet, que les prostituées sont presque toutes animées de sentiments religieux ; mais, bien entendu, cette tournure d'esprit a surtout un caractère de supers- tition. Ainsi, beaucoup de ces filles, principalement en province ou à Paris dans les maisons des trois dernières catégories font, en recevant le prix de la première passe de la journée, an signe de croix à la dérobée, avec la pièce blanche qui leur est donnée par le client pour leur bénéfice personnel ; ensuite, elles glissent l'argent dans leur bas. Elles estiment que cela leur portera bonheur. Toutefois, ces malheureuses ne se bornent pas a des pra- tiques purement de superstition. Par exemple, jamais elles ne manqueront de se signer, au passage d'un enterrement. Le vendredi-saint, dans la majeure partie des lupanars, la tenancière sera impuissante à obtenir que les filles montent ave 3 des clients, s'il s'en présente. Souvent, lorsqu'une femme de maison, ayant un enfant en nourrice, vient à le savoir malade, elle se refuse à faire son honteux métier, se renferme dans sa chambre obstinément, et envoie, par la blanchisseuse de l'établissement ou tout autre femme de tra- vail honnête, des cierges à l'église voisine. « Il n'y a pas longtemps, raconte Parent-Duchàtelet, qu'une prostituée étant morte à son domicile, toutes ses ca- marades se cotisèrent pour lui faire, quelques jours après, un superbe service et payer un grand nombre de messes. La même chose étant arrivée à une autre fille d'une classe — 191 — moins élevée, ses camarades, vêtues de blanc, la condui- sirent à l'église et mirent autour de son corps un nombre prodigieux de cierges. » « Quand un ecclésiastique, dit aussi le docteur Jeanne!, est appelé dans une maison de toléranca pour administrer les sacrements a une femme moribonde, il est l'objet de la plus grande vénération et on lui prodigue tous les témoignages pos- sibles de profond respect. Les fdles publiques sont d'une dis- crétion rare en ce qui touche le clergé ; pleines de défé- rence pour les prêtres, jamais elles n'en disent du mal; elles les saluent, quand elles les rencontrent sur la voie publique. Un ecclésiastique vient-il à loger dans la maison habitée par une (ille en carte, ou celle-ci loue-t-el!e dans une maison habitée par un prêtre, immédiatement elle cesse son commerce dans la maison et quitte les lieux le plus promptement possible. Quand on rappelle à une prostituée sa première communion, on la fait infailliblement pleurer. » Tout ceci, je le répète, s'applique aux filles de province et à celles qui à Paris sont recluses dans les lupanars de# trois dernières catégories. Dans les maisons do premier et de se- cond ordre, il a été constaté, au contraire, que, chez b m nombre de prostituées, le sentiment religieux est co nplète- ment éteint. A Marseille, à l'époque où les processions étaient auto- risées, celle du vieux quartier Saint-Jean donna lieu à un in- cident, qui vaut la peine d'être relaté. Dans ce quartier, se trouve, à proximité du Vieux-Port, une quinzaine de rues, presque entièrement occupées par des maisons de tolérance; quatre ou cinq de ces rues contiennent des lupanars de bas étage que fréquentent les matelots; on appelle cet endroit le .« Coin-de-Iieboul ». Une fois, la procession devait passer à quelque distance de ces maisons, en vue de la rue Saint- Laurent, dont une partie est honnête. Les filles surent la chose ; car, la veille de la procession, selon l'usage, un sa- — 192 — cristain fit l'itinéraire qui avait été arrêté, agitant une cloche sur son passage. Dès lors, ce fut comme une fête pour ces malheureuses. Elles obtinrent des tenancières que les mai- sons seraient fermées ce jour-là ; elles abandonnèrent une partie de leurs économies pour dédommager les proxénètes. Je tiens le fait du chef du service des mœurs. Puis, elles tapissèrent leurs murailles de draps blancs, sur lesquels elles avaient épingle des fleurs; elles enguirlandèrent les rues d'où elles pourraient voir passer la procession, au loin. Par respect, elles ne franchirent pas les limites du Coin-de-Re- boul ; mais, lorsque la statue de la Vierge fut aperçue d'elles, traversant la partie honnête de la rue Saint-Laurent, ces malheureuses qui étaient toutes groupées, silencieuses, comme dans le fond d'une impasse, tombèrent à genoux sur le pavé. La prostituée du lupanar est encore un sujet très curieux d'étude au point de vue de la mobilité du caractère. Il est difficile de se faire une idée de la légèreté d'esprit de ces filles. Rien de plus impossible que de leur faire suivre un raisonnement, la moindre chose les distrait et les emporte. Cette disposition mentale, vraiment particulière, explique en quelque sorte l'imprévoyance de ces femmes, le peu d'in- quiétude que leur procure la p3nsée du lendemain et l'indif- férence complète où elles semblent être sur leur sort à venir. On dirait que ces malheureuses ont un besoin de mouve- ment et d'agitation qui les empêche de rester en place et qui leur rend nécessaires le bruit et le tapage. Au surplus, ce sont de vrais moulins à paroles. Ceci se remarque dans la prison, dans l'hôpital, et jusque dans les maisons où sont admises celles qui, renonçant au vice, font des efforts pour retourner à la vertu : il est impossible de dire jusqu'où va leur loquacité. Il est évident qu'elles font du caquetage pour o'étourdir. — 193 — Ce besoin de mouvement, cet amour de la liberté, de l'in- dépendance dont elles sont si durement privées, font qu'elles déménagent sans cesse, passent d'une classe dans une autre; quelques-unes ne restent pas cinq jours de suite dans la même maison, quand, par extraordinaire, elles réussissent à se libérer de leurs dettes. Cette agitation et cette incons- tance ne seraient-elles pas le signe d'un malaise intérieur et la preuve qu'elles recherchent partout un bonheur qui les fuit? Il est à remarquer aussi que les filles publiques, surtout celles qui fréquentent les soldats, ont la manie de s'imprimer sur le corps des figures et des inscriptions. On connaît le goût qu'ont nos militaires et nos marins pour ces tatouages plus ou moins bizarres. On ne doit donc pas être surpris que les filles qui vivent avec les matelots ou les soldats con- tractent les mêmes goûts ou cherchent, par cette imitation, à se faire bien venir de ceux qui les fréquentent. Chez les soldats, on remarque principalement ces figures sur les avant-bras; elles sont d'ordinaire de grandes dimen- sions et représentent des sujets plus ou moins variés, en rapport avec la tournure d'esprit de celui qui les fait ou de celui sur lequel on les applique. Il n'en est cependant pas tout à fait de même chez les prostituées. Jamais elles ne présentent ces figures sur les parties du corps habituellement découvertes ou qu'elles peuvent découvrir dans les usages de la vie commune ; c'est sur le haut du bras, sur le deltoïde, au-dessous des seins et sur toute la poitrine qu'on les trouve en général; presque toujours ce sont des inscriptions, des noms propres suivis de ces mots : pour la vie, ou cette abréviation : P.-L.-V. Souvent, ces inscriptions se trouvent entre deux petites fleurs ou entre deux cœurs entrelacés et percés d'une flèche. Une chose digne de l'attention de tous ceux qui étudient les travers de l'esprit humain, dit Parent-Duchàlelet, c'est que ces noms varient suivant l'âge de la fille. Si elle est jeune, - 194 - oc sont presque toujours des noms d'hommes; si elle e»t d'un certain âge, ce sont le plus ordinairement des noms de femmes, et, dans ce cas, ils sont constamment tracés dans l'espace qui sépare le pubis du nombril, ce qui ne se voit jamais pour les noms d'hommes ; ces dernières sont des saphistes. Ces inscriptions, du reste très variées, montrent avec quelle facilité ces femmes changent d'amants et com- bien sont mensongères ces protestations d'attachement à la vie ou a la mort. Parent-Duchàtelet affirme avoir vu plus de trente n iras tatoués sur le buste d'une femme, sans compter ceux qu'elle pouvait avoir sur d'autres parties du corps. Quelques-unes, au lieu d'inscrire tout simplement les noms de leurs amants les uns au-dessous des autres, savent effacer le tatouage dont elles n'ont plus que faire. Leur pro- cédé est bien simple. Elles emploient pour cela le bleu en liqueur, qui n'est que de l'indigo dissous dans l'acide sulfu- rique. A l'aide d'un pinceau, elles en frottent la peau ma- culée; l'épiderme s'enlève et avec lui la partie du chorion sur laquelle avait été fixé le corps étranger colorant. Il ne résulte de cette opération qu'une petite cicatrice, nullement difforme, un peu moins colorée que la peau qui l'entoure et légèrement fripée. Des filles qui n'ont pas vingt-cinq ans portent jusqu'à quinze de ces cicatrices. Toutefois, cette opération, quand elle est faite maladroite- ment, peut être dangereuse. Une fdle, voulant effacer un nom qu'elle avait inscrit sur la saignée de son bras gauche, détermina dans cette partie une énorme inflammation dont on ne put se rendre maître et à laquelle elle succomba. Enfin, ces inscriptions sont toujours bêtes, mais jamais indécentes. Quand, par hasard, elles contiennent une grivoi- serie, elle est plutôt plaisante qu'immorale. Les filles des maisons des trois premières catégories se lèvent vers dix ou onze heures du matin. — 195 — Les soins corporels sont incessants et minutieux. Elles se baignent très fréquemment, presque toujours à domicile, rarement clans les établissements publics, qui, en général, restent étrangers aux pratiques de la prostitution. Elles déjeunent à la fourchette, en peignoir, vers onze heures du matin. Elles passent la journée à préparer leurs toilettes, à causer, à fumer des cigarettes ; quelques-unes font de la musique : 0:1 trouve un piano dans toutes ces maisons. Celles qui savent s'occuper font des broderies, des modes, des brimborions, des fleurs; très peu lisent, nous avons vu que celles qui sont instruites forment l'infime minorité. On sera peut-être étonné d'apprendre que les rares prosti- tuées sachant lire ne s'adonnent pas a la lecture des ouvrages licencieux; elles recherchent plutôt des romans contenant des scènes tragiques, capables d'exciter de vives émotions. Jamais on ne voit entre leurs mains des livres obscènes. Au premier abord, cela peut paraître surprenant; mais qu'on y réfléchisse. Qu'est-ce que ces sortes de livres pourraient leur apprendre? La satiété ne rend-elle pas fade et monotone ce qui dans toute autre circonstance est un puissant aiguillon? Toutes les prostituées, quelles qu'elles soient, aiment beaucoup la danse. Quand elles peuvent sortir, elles ne manquent pas de se faire conduire au bal; c'est la leur distraction favorite. Elles ont aussi un goût très prononcé pour les cartes et pour te jeu de loto; il en est qui y passent des heures en- tières. El'es emploient un temps inouï à se faire des réussites, pour savoir dès l'après-midi si elles gagneront beaucoup d'argent dans la soirér. Si les prostituées de la classe élevée prennent soin de leur corps, par contre celles delà classe inférieure sont d'une malpropreté repoussante : la négligence à ce sujet est un des signes distinctifs de la femme a deux francs ou vingt sous. • 196 — Les exceptions à cette règle peuvent être considérées comme très rares : on dirait que ces femmes se plaisent dans la fange et les ordures; elles n'ont soin que de ce qui les pare et les couvre extérieurement, le reste est entièrement négligé. Lorsque, par une circonstance quelconque, elles n'ont plus de rapport avec le public et se trouvent éloignées de ses regards, peu leur importe de porter des vêtements en lam- beaux ou même de n'en point avoir : elles ne témoignent pas le désir de recevoir du linge blanc, et ce n'est qu'à la der- nière extrémité qu'elles nettoient celui qu'elles possèdent. Cette malpropreté poussée à l'excès a, dans plusieurs circonstances, inquiété les médecins du dispensaire, à tel point que l'administration a dû intervenir. La gale, la vermine de corps sont très fréquentes chez les fdles de bas étage; neuf sur dix ont des poux à la tète, sans compter ces poux d'une espèce particulière qui se fixent aux parties génitales et nommés « poux vénériens » ou « morpions », dont on ne peut se débarrasser qu'avec de l'onguent mercuriel. Les prostituées des maisons du dernier degré présentent, relati- vement à la contagion de cette vermine, un véritable danger pour la santé publique. Il est reconnu, par contre, que les filles en carte se tiennent beaucoup mieux, et que les insou- mises qui sont dans leurs meubles ont le plus grand soin de leur corps. La malpropreté est un des vices de la basse prostitution légale. On a prétendu que toutes les prostituées de Paris avaient un argot ou un jargon qui leur était particulier et à l'aide duquel elles communiquaient ensemble, comme les voleurs et les filous de profession qui ont passé dans les prisons une partie de leur vie. Ceci n'est pas exact. Il est vrai qu'elles emploient certains mots spéciaux; mais de là à tout un lan- gage combiné il y a loin. Nous avons vu qu'elles désignent le client sous le nom de « miche », et le visiteur qui ne — 197 — monte pas, sous le nom de « flanelle ». Pour elles, encore, les inspecteurs des mœurs sont des « rails »; un commis- saire de police, un « flique »; une jolie fille, une «gironde» ou une « chouette » ; une fille laide, un « roubiou » ; une tribade, une « gougnotte »; un souteneur, un « mek », etc. Ce sont, là des expressions faisant partie du langage de* souteneurs, qui, eux, possèdent un véritable argot; elles en retiennent quelques mots et les mêlent à leur conversa - tion. Quant aux prostituées qui s'entendent avec les voleurs et qui n'ont recours au libertinage que pour cacher leur réelle industrie, il n'est pas étonnant qu'elles aient adopté le jargon de leurs suppôts; mais on ne peut pas dire que ce langage soit celui des prostituées. D'après les usages, les filles de lupanar ne doivent rien à la tenancière pour le logement, ni le plus souvent pour le chauffage et l'éclairage. Leur avoir se compose de la moitié de leurs gains successifs; mais, grâce aux combinaisons machiavéliques des maîtresses de maison, cet avoir est pu- rement fictif. En effet, en compensation du loyer de leur chambre, de leur éclairage et de leur chauffage, elles aban- donnent la moitié de leurs gains, soit au minimum 4,200 fr. par an; l'autre moitié, entre les mains des avides proxénè- tes, paie les frais de leur nourriture et de leur entretien. De la sorte, il ne leur reste absolument rien du tout. Comment donc consentent-elles à subir une aussi criante exploitation? C'est qu'elles sont tout à fait ineptes et impré- voyantes; c'est que, à part de très rares exceptions, elles sont encore plus stupides que vicieuses. Les filles qui peu- plent les maisons de tolérance seraient presque toutes inca- pables de régler elles-mêmes leurs dépenses. Celles qui ont quelque peu d'intelligence et d'esprit de conduite se sous- traient à l'exploitation des tenancières et passent le plus — 198 — tôt qu'il leur est possible dans la catégorie des filles iso- lées. Les tenancières comptent tout, jusqu'au moincre rien, à ces malheureuses sur lesquelles elles édifient leur fortune; •elles leur comptent jusqu'aux sucreries qu'elles reçoivent quand il leur arrive de passer quelques jours à l'hôpital. Les maîtresses de maison tiennent ou font tenir un livre par doit et avoir, où elles portent au débit de chaque fille tout ce qu'elles lui fournissent, savoir : 1° La nourriture, dont le prix est convenu d'avance : 3 à 15 francs par jour, selon les maisons. 2° Les dépenses diverses : vêtements, linge, bijoux, par- fumeries, bains, voitures, visites de médecin, médica- ments, clé. Sur ces dépenses diverses, les tenancières se réservent un bénéfice arbitraire et toujours exorbitant qui ressemble beaucoup à l'abus de confiance pur ou vol domes- tique. Mais les filles acceptent cette indigne filouterie, elles savent qu'elles sont volées; cette exploitation fait partie du monstrueux contrat coutumîer qui régit le monde de la pros- titution officielle. 3» Quelques petites sommes en argent comptant que les filles donnent à leurs amants, ou qu'elles consacrent à l'édu- cation de leurs enfants, ce qui est rare, ou bien qu'elles envoient à leurs familles, ce qui est tout à fait exceptionnel. S'il y a un teneur de livres, on l'appelle le « compteur ». Dans quelques villes, chaque fille possède un livret sur lequel les inscriptions du livre de compte doivent être repro- duites. Ce livret a pour but de limiter les bénéfices fraudu- leux des tenancières et de prévenir les altercations qui éclatent trop souvent au moment des règlements de compte. La balance du livre constitue presque toujours la prosti- tuée débitrice pour une somme qui varie de 300 à 1,500 fr. Nous avons vu, au chapitre précédent, que la « dette » est un fait qui ne souffre guère d'exception; par conséquent, la — 199 — fille à numéro n'économise rien. Si elle change de maison, même de ville ou 71e pays, sa dette est fidèlement rembour- sée à l'ancienne tenancière par la tenancière nouvelle chez qui elle arrive. Cette dette est d'autant plus forte, que la 011e est d'un meilleur rapport. Le contraire aurait lieu si les choses se passaient conformément à la plus vulgaire pro- bité. On ne saurait trop le faire ressortir; cela prouve, d'une manière évidente, que le taux de la dette est en réalité un prix de vente de la femme. Quand les prostituées sortent pour une promenade, ce qui est rare, elles sont accompagnées par la proxénète ou par la sous-maîtresse. Les tenancières conduisent quelquefois au théâtre les filles qu'elles veulent s'attacher par des pro- cédés flatteurs et bienveillants. Disons cependant que, dans la plupart des villes de province, il est défendu aux filles publiques de se montrer au théâtre. 11 faut mettre à la tête des défauts des filles de lupanar la gourmandise, l'amour du vin et des liqueurs fortes. Leur gourmandise et leur voracité sont extrêmes; on en voit qui grignotent continuellement des friandises et qui consomment ce qui suffirait à trois ou quatre femmes de leur âge. Leur goût pour les liqueurs fortes peut être considéré comme étant général, bien qu'à des degrés différents; elles le con- tractent de bonne heure, et ce goût finit par en plonger quelques-unes dans un complet avachissement. D'abord, elles commencent à boire pour s'étourdir et parce que les tenancières les obligent à pousser les clients aux dépenses de toutes sortes. Un visiteur ne monte pas; au moins, il devra offrir quelque chose à ces darnes. Il faut boire. Elles s'accoutument donc à la bière, aux liqueurs, au Champagne, et en peu de temps cette passion devient telle- ment forte qu'elle se change en besoin. A cette cause première qui agit sur toutes, il faut en joindre une autre bien plus puissante, mais qui n'est propre — 200 — qu'à la classe la plus infime et la plus nombreuse des pros- tituées : les gens du peuple, et particulièrement les soldats et les marins, connaissant par expérience combien l'abus des liqueurs fortes aggrave les maladies syphilitiques, s'ima- ginent que la fille qui ne boit pas outre mesure n'est sobre que parce qu'elle est malade ; ils la font donc boire pour s'assurer de son état de santé, et, dans ces moments d'orgie, ils n'épargnent pas les libations, comme bien on pense. Avec une pareille vie, que l'on songe à l'état d'une malheureuse obligée de tenir tête, dans le même jour, à douze ou quinze individus différents. L'habitude du mensonge est générale chez les filles publiques. Cette habitude naît de la position toujours fausse et gênée dans laquelle elles vivent et de l'opinion qu'elles savent qu'on a d'elles : l'une fuit l'autorité paternelle, et l'autre des recherches judiciaires ; celle-ci veut cacher une faute qui mérite punition, celle-là éprouve le besoin de se donner pour victime, quand c'est la paresse et la coquetterie qui l'ont fait tomber clans l'abjection. Ne voyant du reste que des ennemis partout, elles cherchent à tromper tout le monde et finissent par altérer les choses les plus insigni- fiantes. Il faut donc être très circonspect dans l'emploi des renseignements qu'elles peuvent donner et se croire dans l'erreur jusqu'à ce qu'on soit pleinementéclairé. Toutefois, il est bon de dire qu'elles se coupent aisément, et, lorsqu'elles sont jeunes, elles ne savent pas dissimuler longtemps. Il n'en est pas de même des vieilles et de celles qui sont dans le métier depuis un certain nombre d'années ; celles-là portent l'art de feindre et de dissimuler à un degré difficile à conce- voir, et, quand elles se sont mis dans la tête d'obtenir quelque chose, elles inventeront, pour intéresser à elles un habitué crédule, un roman qu'elles persisteront à lui raconter pendant des mois entiers. La colère est fréquente chez ces femmes qui, dans cet état, — 201 — offrent une énergie de corps et d'esprit vraiment remar- quable : c'est un flux de paroles qui, par leur nature et l'ori- ginalité des expressions, forment une éloquence qui n'est propre qu'à cette classe et qui diffère de celle des halles et des autres classes du peuple. Dans cet état, elles en viennent immanquablement aux mains, se battent à outrance et se font des blessures quelquefois très graves. Dans l'espace de vingt ans, les médecins de Saint-Lazare ont vu douze de ces blessures occasionner la mort. Celte colère si violente n'est souvent due qu'à une jalousie excitée par une préfé- rence, un reproche de laideur et d'autres raisons aussi futiles. Les prostituées sont toutes, sous ce rapport, plus enfants que les enfants de douze ans; elles tiennent aussi beaucoup à ne pas passer pour lâches et se croiraient dés- honorées si elles laissaient une injure impunie. Le plus ordinairement, dans ces sortes de disputes, elles n'emploient que les pieds et les poings; mais quelquefois ausi des instruments tranchants, et plus volontiers le peigne avec lequel elles tiennent leurs cheveux retroussés. Parent- Duchàtelet déclare avoir vu cinq à six coupures profondes faites avec une pièce de monnaie. Cette colère et cette fureur, capables de produire des déterminations si graves, ne sont chez elles que l'affaire d'un moment, et la réconciliation se fait promptement, excepté dans les cas de jalousie pour cause de saphisme. Mais si les filles de maison ont des défauts et des vices, il est juste de leur reconnaître quelques bonnes qualités. Un de leurs caractères distinctifs est de se secourir et de s'entr'aider dans leurs peines et leurs malheurs. Si l'une d'elles tombe gravement malade, toutes les autres sont à l'instant désolées; elles s'empressent de lui procurer tous les secours dont elle a besoin; elles la conduisent à l'hôpital et viennent régulièrement la visiter. 11 faut voir, dans la frison, avec quel empressement se — 202 — font les cotisations pour fournir un vêtement ou des chaus- sures à celles qui doivent sortir et qui se trouvent dans une rrodité absolue. Elles se dépouillent elles-mêmes de ce qui leur es! nécessaire, quoiqu'elles sachent souvent que les per- sonnes qu'elles secourent les ont plusieurs fois trompées et qu'elles n'ont pas à en attendre de reconnaissance. Cette particularité du caractère des prostituées est géné- rale et constante : elle tient probablement a ce sentiment intérieur qui les poursuit sans cesse, qui fait qu'elles se considèrent avec raison comme abandonnées du monde entier, et qu'elles ne peuvent attendre quelque commiséra- tion que de la part de leurs compagnes d'esclavage. Ce caractère généreux, qui les rend prodigues de tout ce qu'elles ont, les porte souvent à secourir des gens étrangers à leur classe, mais qu'elles savent clans le besoin. Si elles apprennent que dans leur voisinage demeure un vieillard, un infirme ou une famille en proie à la misère, elle les secourent volontiers, et, môme dans les temps difficiles, elles se dé- brouillent ppur leur faire porter du pain et d'autres ali- ments. Par suite de ce sentiment qui les porte à s'entr'aider, elles gardent avec une constance admirable leurs secrets réci- proques, à la condition toutefois que leurs passions ou leur intérêt ne soient pas en jeu. Elles ne se dénoncent pas et font entre elles leur propre police. Parent-Duchâtelet, contrairement à Reslif de la Bretonne, est d'avis que les prostituées sont excellentes mères et nour- rices dévouées. Restif dit : « La grossesse ayant pour objet de diminuer leurs attraits, elles la redoutent, font tout ce qu'elles peuvent afin de l'éviter, et se portent pour cela à des mesures contre nature. » Quelques autre auteurs sont du même avis; mais Parent-Duchàtelet estime que ces écri- vains n'ont étudié la prostitution que d'une manière très superficielle et qu'ils ont généralisé ce qui n'est qu'une — 203 — exception. Quant a moi, je partage entièrement la manière de voir de Parent. « Les questions que j'ai adressées à toutes les prostituées grosses que j'ai rencontrées, dit-il, soit dans la prison, soit dans les hôpitaux, ce que m'ont rapporté une foule de bons observateurs qui les ont eues sous les yeux pendant des années, me prouvent qu'elles restent le plus ordinairement indifférentes à cet état. J'en ai même rencontré plusieurs qui se désolaient de ne point avoir d'enfants, et qui m'avouaient, avec candeur et une énergie remarquable d'expressions, qu'elles trouveraient dans les soins que requièrent ces petits êtres une jouissance qui leur ferait oublier les peines inhé- rentes à leur métier. L'une d'elles me disait, en pleurant, que la dignité de mère la relèverait à ses yeux de l'abjec- tion dans laquelle elle était tombée, et qu'elle se sentait ca- pable de s'attirer l'estime de ceux qui verraient avec quel soin elle s'acquitterait de toutes les fonctions imposées aux mères par la loi de la nature. Une de ces malheureuses de- vint folle par suite du chagrin qu'elle éprouva d'accoucher, pour la troisième fois, d'un enfant mort. « Une observation constante, et qui jusqu'ici n'a été dé- mentie par aucun fait, c'est qu'une fdle grosse devient à l'instant l'objet des prévenances et des attentions de toutes ses camarades. Mais c'est surtout pendant et après l'accou- chement que ces attentions et ces gages d'intérêt redoublent et se multiplient : c'est à qui lavera les langes de l'enfant ; c'est à qui soignera la mère ; c'est à qui s'empressera de lui prodiguer tout ce dont elles peuvent se passer elles- mêmes. L'enfant s'élève-t-il, il ne manquera pas de berceu- ses; on se l'arrache; toutes veulent l'avoir; c'est au point que la mère n'en est plus maltresse. « On dit que ce sont plus particulièrement les filles de bas étage qui conservent et élèvent leurs enfants. Ceci tient peut-être à ce qu'on ne retrouve le plus ordinairement dans — 204 — les hôpitaux et la prison que les filles de cette espèce et qu'elles sont les seules qu'on ait pu observer. Quoi qu'il en soit à cet égard, il est un fait constant, c'est que les prosti- tuées qui accouchent sont bien plus disposées à garder et à nourrir leurs enfants que les filles-mères non encore réduites à l'état de prostituées, et même plus que beaucoup de femmes mariées. Cette particularité s'explique naturellement par la position où se trouvent les unes et les autres : la fille publique se relève en élevant son enfant; la fille-mère, en agissant de même, ne ferait qu'afficher sa honte et se pri- verait par là de toute ressource. Ceci est si vrai pour les filles publiques, qu'elles méprisent celles qui n'ont pas soin de leurs enfants, et qu'ainsi que nous venons de le dire, elles attachent une certaine gloire et un certain amour- propre à l'accomplissement de ces devoirs maternels. « Il résulte de tout ce qui précède qu'il n'est peut-être pas de meilleures nourrices que les prostituées, soit sous le rap- port de l'attachement qu'elles ont pour leurs enfants et pour les enfants qu'elles adoptent ou qu'on leur donne. (Et cela se remarque aussi bien chez les filles en carte que chez les filles à numéro.) L'une d'elles ayant perdu un tout petit garçon d'un mois, faillit devenir folle de chagrin; elle ne se consola que lorsqu'on lui eut donné un enfant trouvé. Une autre, qui demeurait en chambre, s'étant fait mettre en pri- son pour une dispute assez grave, ne put emmener son en- fant avec elle; il fallut qu'elle le plaçât: le chagrin qu'elle en éprouva fut tel, qu'elle dépérissait de jour en jour, et qu'on fut obligé, pour lui sauver la vie, de demander au préfet sa sortie bien avant l'expiration du temps que devait durer sa peine. » Quant à ce que deviennent ces enfants, c'est une autre question. Le gouvernement interdit aux filles publiques de les garder auprès d'elles sitôt qu'ils ont dépassé l'âge de quatre ans. Il est certain qu'un enfant ne peut être décem- — 205 — ment élevé clans une maison de tolérance; mais, si les lupa- nars n'existaient pas, les prostituées, n'étant pas atrocement exploitées au point de ne jamais avoir un sou d'économie, pourraient faire élever à la campagne leurs enfants, absolu- ment comme font les maîtresses de maison. Il est reconnu que l'amour de leur progéniture est la seule qualité à l'actif des tenancières: nous ne voyons pas pourquoi les prosti- tuées, qui valent certes mieux que les proxénètes, seraient moins bonnes mères qu'elles. Les filles en carte conservent en général une certaine pu- deur vis-à-vis de leurs bébés. Parent-Duchàtelet cite à ce sujet le fait suivant : « 11 y a quelques années, une petite fille de quatre à cinq ans fut amenée avec sa mère dans la prison; comme elle était gentille, tout le monde la caressait. Cette enfant, ayan'- appris que la surveillante générale avait une petite fille de son âge, demanda à cette dame pourquoi sa fille ne parais- sait pas, ce qu'elle faisait, et si elle ne restait pas toute seule dans sa chambre. « Pour moi, dit-elle, je reste seule « dans ma chambre; maman me couche tous les jours de « bonne heure pour aller chercher papa. Bien que je sois « seule, je n'ai jamais peur. » Interpellée sur ce qu'était son père et si elle le connaissait, elle répondit : « Pour mon « papa, je ne l'ai jamais vu; mais je l'entends seulement « tous les soirs, quand il cause, rit, et fait du tapage avec « maman. » Le diner, dans les maisons de tolérance, a lieu vers cinq heures et demie de l'après-midi. Les clients, qui sont venus entre le déjeuner et le diner, sont peu nombreux. C'est dans la soirée que les lupanars sont le plus fréquentés. Aussi, immédiatement après le dîner, chaque femme se met en grande toilette. Dans l'après-midi, elles se sont fait coiffer. La coiffure se 12 — 206 — paie par abonnement au mois. Elles ne se font pas Faute de teindre leurs cheveux ou d'en porter de faux, lorsqu'un peu d'artifice paraît nécessaire à leur coquetterie. Elles font une prodigieuse dépenses de cosmétiques et de parfumeries. Presque toutes se fardent les joues et les lèvres avec une naïveté grossière. Quelques-unes se noircissent les sourcils ou le bord des paupières avec le charbon d'une allumette à demi brûlée. C'est ce qu'on appelle le « maquil- lage ». Mais il y a une autre espèce de maquillage que le public ignore complètement et qui est pratiquée dans toutes les maisons de tolérance : c'est le maquillage des maladies vénérien Les filles a numéro sont visitées périodiquement à domi- cile : il est peu de villes où les femmes de maisons vont passer la visite au dispensaire. C'est bon#pour les filles en carte. Chaque lupanar a son jour et son heure fixés. Or, une prostituée est, pour la proxénète, une marchandise de bon rapport. Toute fille reconnue malade et e vej l'hôpital représente, pour la maison, une suspension de béné- fices qui dure plusieurs semaines. Les tenancières se préoc- cupent fort peu de la santé de leurs clients; l'important est que les filles ne chôment jamais. Aussi, voici ce qui se passe : Indépendamment de la visite officielle, il y a, dans chaque lupanar, la visite officieuse, visite préliminaire. Une ou deux heures avant l'arrivée du médecin envoyé par l'administra- tion, un étudiant en médecine appartenant à la bohème de la Faculté, — quelquefois c'est une sage-femme, — se présente, muni d'un spéculum et fait une première inspection. S'il trouve une fille contaminée, il la maquille. Un chancre se recouvre d'un minuscule fragment de baudruche adroitement collé avec de la gomme et coloré de carmin. Les ulcérations sont — 207 — masquées par une simulation de menstrues ; la fille malade est barbouillée de sang, pour faire croire au médecin qui viendra ensuite qu'elle a ses règles, cas dans lequel Fexamen est forcément incomplet, vu les difficultés qu'il présente. Aux filles qui ont des plaques muqueuses ou des ulcérations buccales ou pharyngiennes, on donne à, manger quelques pastilles d'une espèce particulière, préparées avec du cho- colat. De cette façon, les altérations les plus caractéristiques sont mome-itanément dissimulées, et le médecin officiel délivre un certificat de bonne santé. Ces « préparations à la visite » se paient de 3 à 5 francs. On voit, par là, combien la visite des filles de maison offre peu de garantie aux clients. A partir de sept heures et demie ou de huit heures du soir, les filles sont prêtes à se réunir au premier appel de la sous-maitresse dans un salon éclairé au gaz. Nous avons dit plus haut comment se pratique la présentation des dames quand lés clients viennent plusieurs ensemble ou quand un visiteur vient seul. Cela dure jusqu'à deux heures du matin, dans les maisons bien tenues. A ce moment, a lieu le souper. J'ai dit, au cha- pitre du proxénétisme, comment est réglée la question des diverses préséances à table. Il n'est pas rare qu'un homme passe la nuit entière avec une fille, cela s'appelle « faire un coucher ». Des fois, un client vient sur les huit heures, prend un verre de chartreuse avec les femmes, fixe son choix et retient pour la nuit la fille qui lui plaît; puis il va se promener en ville et ri entre une heure et deux heures du matin. On dit alors de la fille ainsi retenue : « Une telle a son coucher. » Les maisons de prostitution remplacent ainsi les hôtels garnis pour cer- tains voyageurs qui ne font dans la ville qu'un séjour de peu de durée. On m' . même affirmé d'une façon très nette qu'il y a des représentants de commerce qui, dans leurs tournées, — 208 — descendent au lupanar absolument comme à l'hôtel; ils y arrivent avec leurs malles et leurs valises, dès le saut du train. Leurs patrons n'en savent rien; car tous les voyageurs de commerce se font adresser toutes leurs lettres en poste restante. Cependant, il est formellement interdit aux tenan- cières, par les règlements de police, de recevoir des clients pour la nuit et à fllus forte raison à titre hospitalier. On m'a cité, tout récemment, un lupanar de Dijon, qui a une véritable clientèle de voyageurs de commerce. Non seulement la maîtresse de maison loge les visiteurs de cette catégorie, mais même elle leur avance des fonds quand ils se trouvent gênés. Tous les clients des maisons de tolérance ne sont pas des visiteurs pacifiques. Les jeunes gens principalement, dès qu'ils s'émancipent et apprennent l'existence des lupanars, se réunissent en bande et vont y faire du tapage. C'est à qui s'ingéniera à trouver quelque mauvaise plaisanterie contre les tenancières; les femmes ne sont pas trop molestées. Le gros de la bande se dissimule de son mieux en s'épar- pillant le long des murs et dans les recoins sombres de la rue. Deux ou trois, parmi ceux qui ont les allures les plus paisibles, viennent frapper à la porte du lupanar dont le siège est projeté. La sous-maîtresse regarde par le judas, et, croyant à une bonne aubaine, ouvre, pleine de confiance; à peine la porte est-elle entre-bàillée, toute la bande prévenue par un signal se précipite, et l'envahissement de la maison est consommé. En vain, la tenancière proteste contre cette irruption; en vain la sous-maîtresse crie à la trahison et jure qu'elle n'a cru ouvrir qu'à trois messieurs; nos garnements entrent, s'installent, débordent dans les salons où ils dérangent les vieux habitués en train de flirter, et, sans respect pour l'in- — 209 — cognito de clients plus ou moins vénérables, accaparent les femmes qui rient sous cape de la distraction à elles offerte par ces intrus en belle humeur. Alors, la tenancière s'interpose et enjoint aux filles de rentrer dans le devoir et de quitter immédiatement les che- napans. Elles obéissent. Ceux-là, pendant la discussion, ont réussi à s'emparer d'un salon. Ils ont allumé les becs de gaz; ils poussent des clameurs incohérentes ou imitent des cris d'animaux; c'est un vacarme effroyable. On trace des ins- criptions sur les murs; on raye les glaces avec des diamants; on jette de l'acide sulfurique sur les rideaux; on introduit dans le piano des ordures apportées du dehors; quelques fois, on ne prend même pas la peine de les apporter. Finalement, la bande se relire, après avoir commis mille dégâts, et se rend dans une autre maison pour recommencer ses exploits. En argot de lupanar, on appelle « veilleurs de morts » les jeunes vauriens qui emploient leur soirée à mettre sens des- sus dessous les maisons de tolérance. Ils sont la terreur des tenancières, et les pertes qu'ils leur font subir sont les revers de la médaille du proxénétisme. Plus terribles que les jeunes gens sont les soldats et les marins. Quand un matelot a contracté dans une maison de tolérance une maladie vénérienne, il rassemble ses cama- rades du bord, et la bande va « donner le branle-bas » au lupanar. Toute la maison est alors saccagée, et les filles sont autant maltraitées que la tenancière. En Algérie, il arrive des fois qu'un lupanar est pris d'as- saut par une vingtaine de zouaves, spahis et turcos. Le coup est habilement comploté : on se rend séparément dans la maison désignée par groupes de deux ou trois; on n'a pas trop l'air de se connaître ; puis, à un signal convenu, tous se jettent sur la tenanc ère, la sous-maîtresse et les souteneurs accourus aux cris des femmes; on les attache 12. — 210 — menl e* on les enferme dans la pièce la pins reculée de i'étaWissement, et l'on fait ripaille pendant quelques bonnes hei La sons-maîtresse a donc une grande responsabilité, car c'est elle qui ouvre 11 faut qu'elle se tienne sans cesse sur ses gardes et qu'elle n'introduise qu'à bon es* C'est elle aussi qui reçoit du client, du monsieur, le prix de la passe, de l'heure (car un visiteur demande souvent une femme à l'heure, et cela est l'objet d'un forfait), ou du coucher. La sous-maîtresse, indépendamment de ses pourboires, reçoit de la tenancière de 25 à 50 francs par mois. Dans quelques maisons, elle monte, lorsqu'elle est demandée. C'est elle encore qui vend aux filles les cigarettes et les oranges. En somme, il n'est pas de sous-maîtresse, même dans les maisons qui font le moins d'affaires, qui gagne nions de 100 francs par mois. Dans certains lupanars, ses bénéfices s'élèvent à une somme beaucoup plus forte; alors, elle ne reçoit pas de gages; il arrive môme quelquefois qu'elle rend chaque soir une petite somme à la tenancière (voir page 12i, lettre de M™' Constant, de Toulouse). Les filles de maison visitent fort peu les hommes avant l'acte copulatif. Quelques-unes cependant, très rares, se livrent à cet examen préalable. Lorsqu'il y a doute sur l'état de sanité, c'est la sous-maîtresse qui est appelée à se prononcer. Aussi, lorsqu'une fille hors d'âge veut se placer en qualité de sous-maîtresse, elle ne manque jamais, en faisant l'énu- méralion de ses services et qualités, de dire : « Je sais très bien visiter les hommes. » Une simple bleanorrhagie n'occasionne pas le renvoi du client malade. Seulement, la sous-maitresse exige que la copulation se fasse avec une sorte d'étui en baudruche dont on recouvre l'organe affecté. En France, .et étui s'appelle . — 211 — « capote anglaise ». En Angleterre, on le nomme : « lettre française ». On l'appelle aussi « gant d'amour ». Ces préservatifs honteux manquent très souvent leur but et n'offrent en réalité aucune garantie, les sous-maî- tresses les faisant servir plusieurs fois, après lavage. De tels objets, d'une destination aussi ignoble, ne devraient pas exister; cependant, le commerce de ces étuis obscènes est autorisé chez les bandagistes. Du reste, ils sont connus depuis longtemps. M"e de Sévigné y fait allusion dans une de ses lettres, où elle les appelle : « cuirasses contre la volupté et toiles d'araignée contre le mal. » En Autriche, chaque maison aristocratique possède, atta- ché à l'établissement, un médecin qui s'assure de l'intégrité sanitaire des clients. C'est ce que demandait Raspail. Il est évident que la visite des fdles de maison n'est une garantie que pour le premier client; et encore nous venons de voir que la pratique du maquillage spécial restreint considé- rablement cette mince garantie. Les maladies vénériennes se communiquant instantanément, la seule visite efficace serait celle des hommes. Il n'est pas rare que les filles soient demandées pour aller en ville ou à la campagne. C'est ce qu'on appelle une « sor- tie ». Une sortie ne se paie jamais moins de 20 francs, et la somme ainsi payée est au bénéfice exclusif de la proxénète. Souvent, des jeunes gens s'entendent avec les filles qui veulent quitter le lupanar où elles sont sans payer « leur dette»; aussi, les tenancières, si elles se méfient, font-elles déposer par le client une somme à titre de garantie. En outre, elles ont soin, en flattant la fille qu'un monsieur sort, de lui prêter quelques menus bijoux « pour qu'elle soit plus belle », et si la fille ne revient pas, une plainte pour vol est dépesée contre elle. Parfois, la fille, qui veut quitter une maison, n'a pas re- tours h une entente avec un de ses clients. Le docteur Jean- — 212 — nel raconte qu'une fille de Bordeaux, qui avait envie (te « lever le pied », pria tout simplement la tenancière de l'ac- compagner pour aller faire un achat quelconque. A peine dans la rue : « Adieu, madame, lui dit-elle, je file; mainte- nant, si vous avez des jambes, faites-le voir. » Et elle se sauva à la course, au grand désespoir de la proxénète. Elle partit à pied pour Périgueux, à 120 kilomètres de Bordeaux, sans argent et sans s'inquiéter de ses effets. Il était sept heures du soir. Elle arriva à minuit à Libourne et se pré- senta à la gare du chemin de fer. Un employé lui fournit un lit. Le lendemain, elle mit son châle « en plan » pour 5 francs. Elle partit de Libourne dans la soirée avec un commis-voyageur. Le cinq iième jour, elle était de retour, crottée, harassée, affamée, et se faisait enrôler dans une autre maison. Elle s'était « donné de l'air ». Nous avons vu, au chapitre du Proxénétisme, que ce que les clients donnent aux filles de maison « pour leurs gants » ne leur profite pas beaucoup. Quelques-unes offrent au visiteur généreux leur portrait ohotographié qui leur vaut un supplément de 5 francs. Elles donnent aussi des portraits qui les représentent en état com- plet de nudité : cela se paye encore plus cher. Il n'est pas rare que les hommes, avec qui les filles ont hé des relations habituelles dans l'exercice de leur mé- tier, se déterminent à payer leur dette pour les faire sortir de ia maison de prostitution et obtenir leur radiation des registres de la police. Chose presque incroyable! on a vu de pareilles liaisons se terminer par des mariages, et d'anciennes prostituées figurer dans les plus hauts degrés de l'échelle sociale. C'est ainsi qu'un ancien fonctionnaire de la police raconte, dans un de ses volumes, que le chef de l'une des plus grandes administrations françaises (aujourd'hui décédé), — et malheureusement notre auteur le désigne d'une façon trop transparente à la malignité du public, — épousa — 213 — une fille prise par lui dans un des lupanars de premier ordre de Marseille. Il va sans dire que les prostituées ayant appartenu à des maisons de tolérance, qui finissent par un mariage et se con- duisent bien, constituent une minorité tellement infime que je n'en ai parlé que pour mémoire. La grande majorité a une triste fin. Chassée des maisons luxueuses lorsqu'elle est défraîchie et ne fait plus d'argent, refusée définitivement par les tenan- cières qui l'ont successivement exploitée et se la sont suc- cessivement passée et repassée dans toutes les grandes villes, la fille à numéro qui ne quitte pas le métier descend rapidement aux plus bas échelons, des maisons à 20 et 10 francs aux maisons à 5 francs, puis à 2 francs, puis à 1 franc, puis plus bas encore dans la catégorie des pier- reuses. §1 LE SADISME J'arrive à la partie la plus scabreuse de cet ouvrage. Vingt fois, je me suis demandé si je devais dévoiler les turpitudes du sadisme; vingt fois, j'ai hésité. Cependant, pour faire connaître aux honnêtes gens l'abjection à laquelle sont réduites les tristes victimes jetées en pâture au niino- taure de la prostitution légale, il faut bien dire que l'accou- plement multiplié n'est pas la seule chose que l'Etat corrup- teur exige de ces malheureuses. Que la honte de ces infamies retombe donc sur l'Etat! îi était réservé à cette fin de siècle de mettre en honneur toutes les abominations, toutes les boues do la luxure. Oui, aujourd'hui, la fille à numéro est obligée de se prêter aux exigonecs les plus fantaisistes des clients du lupaaat - 214 — officiel: et il est des individus qui ont des caprices vraiment extravagants. Les érotomanes, au lieu d'être enfermés dans les asiles d'aliénés, trouvent dans les maisons do tolérance, autorisées cl protégées par les gouvernements, la satisfac- tion de leurs voluptés les plus sales, les plus immondes. Voilà ce qu'il est nécessaire que l'on sache. Ce sont ces aberrations du sens génésique que l'on appelle le « sadisme », du nom du marquis de Sade, célèbre par ses passions effrayantes. « L'aberration, dit le docteur Paul Moreau de Tours, constitue une dérogation aux lois qui régissent la sensibilité propre des organes et des facultés. Par ce mot, il faut en- tendre ces cas dans lesquels l'observation fait constater un changement contre nature, exceptionnel et tout à fait patho- logique, changement qui apporte un trouble palpable au fonctionnement régulier d'une faculté. « Ce que l'on constate par exemple pour l'appétit qui, augr>nté démesurément ou perverti, donne lieu aux phéno- mènes connus sous les noms de boulimie, pica, est vrai également pour les appétits vénériens. Le goût étrange qui pousse certains individus à rechercher dans les plaisirs hors nature une jouissance nouvelle, ou qui obéissent malgré eux à un entraînement qu'ils ne peuvent maîtriser, constitue bien réellement une aberration du sens génésique. » En effet, c'est par erreur que nous disons les cinq sens : le tact, la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût. Hommes et femmes, nous possédons un sixième sens, qui n'a aucun rapport avec les autres, qui a un organe spécial, servant ton! à la fois à la sensation et à l'action; c'est le sens génésique, que La- cordairc, tonnant contre le vice du haut de la chaire de Notre-Dame, appelait si justement « le sens dépravé. » Or, il y eut un homme dont la vie fut un résumé de toutes les horreurs voluptueuses; et cette existence honteuse jus- qu'au crime, il me paraît utile de l'exposer. Le marquis de — 215 — Sade était un fin-de-siècle; mais il trouva un chef d'Etal qui l'envoya mourir dans la seule maison qui lui étail duc, tan- dis que, s'il vivait de nos jours, il ne rencontrerait autour de lui que d'indignes complaisances. Donaticn-Alphonse-François, marquis de Sade, naquit à Paris le 2 juin 1740. Il était fils de Jean-Baptiste de Sade, le diplomate, et reçut le jour dans l'hôtel de la princesse de Condé, dont sa mère était dame d'honneur. Elevé d'abord sous la direction de son oncle à l'abbaye d'Ebreuil, il alla continuer ses études au collège Louis-le-Grand, à Paris, et, dès l'âge de quatorze ans, il entra dans les chevau-légers. Devenu ensuite sous-lieutenant au régiment du roi, puis lieutenant dans les carabiniers, capitaine dans un régiment de cavalerie, il prit part à la guerre de Sept ans, et, de re- tour à Paris, il épousa, en 1766, la fille du président Mon- treuil. Bien que sa femme fût douce et jolie, il n'éprouva pour elle aucun attachement, et, dès l'année même de son ma- riage, il commença à se livrer à une vie de débauches, il emmena dans son château du Comlat une actrice du Théâtre- Français, la Beauvoisin, qu'il fit passer pour sa femme. A la suite de cette escapade, il revint à Paris et succéda à son père, qui venait de mourir (1767), comme lieutenant général de Bresse, Bugcy et Valromcy. Au mois d'avril de l'année suivante, une aventure beau- coup plus grave que la précédente vint initier le public aux mœurs du marquis. Le 3 avril 1768, il ordouna à son valet de chambre de conduire deux filles de joie à sa maison «l'Arcueil. Ayant rencontré le jour même sur la place des Victoires, Rose Keller, veuve d'un garçon pâtissier, nommé Vdlcntin, il lui oll'rit à souper et la conduisit à Arcueil. Après lui avoir fait visiter la maison, où se trouvaient les fihes publiques à moitié ivres, il la mena dans le grenier. Arrivé là, il s'enferma avec elle, lui ordonna, le pistolet su:- la gorge, de se mettre toute nue, lui lia les mains et la fustigea — 216 — jruellement. Quand elle fut tout en sang, il tira un pot d'on- guent de sa poche, pansa ses plaiee et la laissa. Il alla alors trouver les filles qui l'attendaient et acheva la nuit dans l'orgie. Le lendemain matin, Rose Keller parvint à se débar- rasser de ses liens, sauta par une fenêtre, nue et toute ensanglantée, et fut bientôt entourée dans la rue par une foule nombreuse, qui pénétra dans la maison du marquis et trouva celui-ci ivre-mort ainsi que ses compagnons de dé- bauche. De Sade, arrêté, fut conduit au château de Saumur, puis à celui de Pierre-Encise. La chambre de la Tournelle instruisit l'affaire; mais Louis XV intervint, fit cesser les poursuites, et le marquis recouvra la liberté au bout de six semaines, après avoir donné cent louis à Rose Keller qui se désista. Cette aventure n amena aucun cnangenent dans la conduite de de Sade, dont l'unique préoccupation fut toujours de trouver de nouveaux raffinements à ses débauches. Ayant séduit la sœur de sa femme, il la conduisit en Italie, puis revint en France. Se trouvant à Marseille en juin 1772, il se rendit avec son inséparable valet de chambre chez des filles ■publiques, leur fit prendre des pastilles dans lesquelles se trouvaient des mouches cantharides, et provoqua une orgie hideuse, à la suite de laquelle deux de ces filles moururent. Le parlement d'Aix s'en émut, et condamna à mort, par con- tumace, de Sade et son domestique, comme coupables de sodomie et d'empoisonnement. Pendant ce temps, le marquis avait gagné Gênes, puis Chambéry ; mais, dans cette dernière ville, il fut arrêté par ordre du roi de Sardaigne et empri- sonné dans la forteresse de Miolans, d'où il parvint à s'échap- per au bout de six mois, grâce à sa femme. Pendant plusieurs années, il vécut tantôt en France, tan- tôt en Italie. Arrêté à Paris au commencement de 1777, il fut conduit au château de Vincennes, et de là transféré à Aix, où l'on recommença son procès. L'arrêt de 1772 fut cassé — 217 — (30 juin 1778), et un nouvel arrêt le condamna pour faits de « débauche outrée » à une admonestation du premier prési- dent, à un éloignement de Marseille pendant trois ans et à 50 livres d'amende au profit de l'œuvre des prisons. Néan- moins, on ne lui rendit pas la liberté. Tandis qu'on le reconduisait d'Aix à Vincennes, il parvint à s'échapper, grâce encore à sa femme (août 1778). Rentré à Paris, il s'empressa de recommencer à faire par- ler de lui. Les Mémoires du Temps racontent ainsi l'his- toire d'un souper qu'il donna à cette époque : « M. de Sade offrait un bal auquel il avait invité beaucoup de monde ; un splendide souper fut servi à minuit. Or, ie marquis avait fait mêler avec profusion au dessert des pas- tilles de chocolat à la vanille qui furent trouvées délicieuses et dont tout le monde mangea. Tout à coup, les convives, hommes et femmes, se sentent brûlés d'une ardeur impu- dique : les cavaliers attaquent ouvertement les dames. Les cantharides, dont l'essence circule dans les veines de ces infortunés, ne leur permettent ni pudeur ni réserve dans les voluptés impérieuses : les excès sont portés jusqu'à la plus funeste extrémité; le sang coule sur le parquet, et les femmes ne font que sourire à cot horrible effet de leur rage utérine. Prévoyant l'éclat que celte scène, comparable aux orgies de Néron, aurait quand le délire cesserait, M. de Sade s'était sauvé avant le retour du soleil,